Marcelo Hernandez / Stringer / Getty Images
Conclusiones clave
- A los pacientes con COVID-19 gravemente enfermos que utilizan ventiladores a veces se les coloca en decúbito prono, boca abajo, para una mejor oxigenación.
- Esta posición puede causar daño permanente a los nervios en pacientes con COVID-19, según un nuevo estudio de la Universidad Northwestern.
- Los investigadores están buscando formas de proteger los nervios de los pacientes con COVID-19 gravemente enfermos.
- Los pacientes que experimentan daño en los nervios pueden tener una pérdida de función a largo plazo, aunque es posible que se recupere algo.
Los pacientes gravemente enfermos que utilizan ventiladores a menudo se colocan en una posición boca abajo o boca abajo para ayudar a mejorar la oxigenación y reducir las posibilidades de muerte relacionada con el síndrome de dificultad respiratoria (SDRA). Pero en los casos de COVID-19, esta técnica que salva vidas puede causar daño permanente a los nervios, según un nuevo estudio de la Universidad Northwestern.
"Normalmente, cuando las personas están gravemente enfermas, pueden tolerar estos protocolos para mantenerlas a salvo sin demasiadas complicaciones", dijo el investigador principal del estudio, Colin Franz, MD, PhD, profesor asistente de medicina física, rehabilitación y neurología en la Escuela Feinberg de Northwestern. de Medicina en Illinois, le dice a Verywell. "Pero lo que hemos notado en las personas con COVID-19 es que la susceptibilidad a sufrir lesiones es mucho mayor".
Para el estudio, Franz y sus colegas revisaron la información médica de 85 pacientes ingresados en el Shirley Ryan AbilityLab, un hospital de rehabilitación en Chicago donde trabaja Franz, entre finales de abril y finales de junio. Los pacientes se recuperaron después de desarrollar SDRA como resultado de COVID-19 y fueron dados de alta al cuidado de AbilityLab desde seis hospitales diferentes.
Los 85 pacientes recibieron ventilación mecánica durante su tratamiento y fueron colocados en decúbito prono. De estos pacientes, a 11 se les diagnosticó daño en los nervios periféricos. El estudio de septiembre, aceptado por laRevista británica de anestesia, aún no ha sido revisado por pares.
Desde el estudio, Franz dice que ha visto pacientes adicionales con las mismas lesiones. "Nunca habíamos visto un grupo de pacientes que llegara y tuviera una tasa tan alta de daño nervioso como este", dice.
Lo que esto significa para ti
Para los casos graves de COVID-19, es posible que lo coloquen en un ventilador en posición boca abajo, lo que podría salvarle la vida. Pero la combinación de proning y COVID-19 puede causar daño nervioso permanente que requiere rehabilitación una vez que se haya recuperado.
Daño y recuperación de los nervios
La mayoría de los pacientes experimentaron lesiones alrededor del cuello, específicamente en dos nervios (cubital y radial) que viajan desde el cuello hasta la mano, según el estudio.
Franz dice que las lesiones nerviosas por colocar a los pacientes con COVID-19 en decúbito prono pueden tardar de uno a dos años en sanar y muchas personas no recuperarán la función completa y la movilidad de las áreas afectadas.
"La recuperación de los nervios periféricos es realmente lenta", dice Franz. “Si dañas los axones, que son como cables que se conectan a nuestro cuerpo, músculos y piel, solo crecen alrededor de una pulgada por mes. Y no son particularmente buenos en eso ". Las condiciones subyacentes como la diabetes mellitus, que pueden afectar los nervios, también pueden impedir el proceso de curación, según la investigación.
¿Quiénes corren mayor riesgo de sufrir daños en los nervios?
Los adultos mayores y las personas con ciertas afecciones subyacentes tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave por COVID-19, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los participantes en este último estudio tenían tasas altas de diabetes mellitus y obesidad, y muchos eran adultos mayores.
Pero Franz dice que cualquier persona que esté gravemente enferma de COVID-19 y que se coloque en decúbito prono mientras está conectado a un ventilador puede ser vulnerable a daños en los nervios. La persona más joven del estudio con lesión nerviosa tenía 23 años y algunas no tenían comorbilidades, dice Franz.
La mayoría de los pacientes no necesitarán cirugía para la reparación de los nervios, dice Franz, porque los nervios no se cortan como resultado de estar en posición de decúbito prono. En cambio, los pacientes pueden someterse a terapia física u ocupacional para mantener el tejido sano y móvil y evitar que las articulaciones se fijen mientras los nervios se regeneran. La estimulación nerviosa también puede ser parte del proceso de recuperación. Además de una articulación paralizada o una pérdida de fuerza, algunos pacientes experimentan un dolor intenso como resultado de una lesión nerviosa, que Franz dice que puede ser difícil de tratar.
Los investigadores aún no saben por qué los pacientes con COVID-19 son más susceptibles al daño nervioso por la inclinación que los pacientes recuperados colocados en la misma posición para tratar otra afección.
Pero Franz dice que COVID-19 implica una respuesta inflamatoria sistémica que afecta a múltiples sistemas del cuerpo. “Creo que estas lesiones probablemente estén relacionadas con que los nervios son más vulnerables, probablemente debido a la inflamación, la mala circulación, combinada con estas posiciones”, dice.
Cambios a la posición prona
Incluso con los hallazgos del estudio, los médicos de la UCI que tratan a pacientes que están gravemente enfermos con COVID-19 aún necesitarán colocar a algunos pacientes en posición de decúbito prono. “Esta maniobra está salvando vidas de pacientes con COVID-19”, dice Franz. "Eso no debería perderse de vista aquí".
Pero ahora que los investigadores y médicos de Northwestern tienen un mapa de dónde los nervios de los pacientes se dañan con frecuencia, están haciendo ajustes, dice Franz. Por ejemplo, usan almohadillas y cambian la forma en que colocan el cuello de un paciente en relación con su brazo para evitar una tracción adicional sobre los nervios. Franz dice que están trabajando con ingenieros para desarrollar sensores de presión inalámbricos portátiles. "Hay que estar aún más atento a los pacientes con COVID", dice.
Necesidades de rehabilitación adicionales
A los pacientes con COVID-19 que no reciben ventilación mecánica también se les coloca a veces en decúbito prono a intervalos para mejorar la oxigenación, según investigaciones realizadas enMedicina interna JAMAPero Franz dice que no ha visto a esos pacientes reportar las mismas lesiones.
Muchos pacientes de COVID-19, incluso aquellos que no tienen lesiones relacionadas con la posición boca abajo, han requerido rehabilitación de alguna manera, le dice a Verywell Mahesh Ramachandran, MD, director médico del Hospital de Rehabilitación Marianjoy en Illinois.
"La mayoría de los pacientes que requieren rehabilitación hospitalaria, han estado en el respiradero durante un tiempo", dice Ramachandran. "Les cuesta caminar y hacer cosas básicas". Después de su estadía, muchos pacientes pasarán a un programa ambulatorio para continuar con las terapias necesarias.
Pero las personas positivas para COVID-19 que no usaban ventiladores, y en algunos casos ni siquiera fueron hospitalizadas, también desarrollaron síntomas neurológicos y cognitivos cuando casi se recuperaron por completo, agrega Ramachandran. "Desafortunadamente, nos estamos dando cuenta de que incluso algunos de los pacientes que tenían enfermedades más leves tienen otras manifestaciones que surgen más tarde", dice.
La necesidad de rehabilitación después de una enfermedad respiratoria prolongada no es un fenómeno nuevo. Pero Ramachandran dice que, en su experiencia, los pacientes que se están recuperando del COVID-19 han necesitado rehabilitación en mayor medida y frecuencia que con otros virus respiratorios. La conclusión, agrega, es que los investigadores todavía están aprendiendo sobre todas las diferentes manifestaciones de COVID-19.
"No puedo pensar en otra infección que afecte los nervios de esta manera en pacientes críticamente enfermos", dice Franz. "Esta es una situación única".
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