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Conclusiones clave
- Un nuevo estudio muestra que uno de cada cinco adultos en los EE. UU. Informó haber experimentado un retraso en la atención durante la pandemia de COVID-19.
- La atención tardía tiene consecuencias negativas para la salud.
- Si bien se informaron barreras financieras en el estudio, la mayoría de los participantes informaron haber experimentado barreras no financieras, como dificultad para obtener una cita, encontrar un médico o acceder a la clínica u hospital donde se brindaría la atención.
Los sistemas de salud en los Estados Unidos se han visto cada vez más abrumados por la superación de los casos de COVID-19 después de las vacaciones. A medida que los hospitales se atascan, recibir atención médica se vuelve más desafiante, al igual que al comienzo de la pandemia.
Un estudio de investigación realizado por Harvard T.H. La Escuela de Salud Pública Chan, la Fundación Robert Wood Johnson y la Radio Pública Nacional encontraron que uno de cada cinco adultos en los EE. UU., Aproximadamente el 20%, informó que los miembros de su hogar demoraron en recibir atención médica o no pudieron recibir atención en absoluto. El estudio de diciembre se publicó enForo de salud de JAMA.
“Nos sorprendió mucho”, dijo a Verywell Mary Gorski Findling, PhD, autora principal del estudio y especialista principal en investigación de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. “Fue mucho más alto de lo que esperábamos. Es preocupante cuando le preguntamos a la gente, ¿por qué no recibe atención? La gente dice que el consultorio de su médico no los vería, canceló sus citas o que no se sentían seguros allí ".
Lo que esto significa para ti
Si está buscando atención médica o tiene programada una cirugía electiva, comuníquese con su médico acerca de los protocolos de seguridad y las pruebas de COVID-19 para evitar demoras. En caso de una emergencia, considere planificar con anticipación localizando al proveedor más cercano que acepte su seguro.
Consecuencias del retraso en la atención
De los que informaron haber recibido atención tardía, el 57% dijo haber experimentado consecuencias negativas para la salud. Aunque se desconocen las consecuencias exactas para la salud, la atención tardía puede hacer que el paciente se enferme gravemente o empeore su pronóstico, según Nickolas Garbis, MD, cirujano ortopédico del Centro Médico de la Universidad de Loyola en Illinois. “Al retrasar la atención, las personas podrían sufrir enfermedades graves”, le dice Garbis a Verywell.
Esperar a recibir tratamiento puede resultar especialmente perjudicial desde el punto de vista económico. Un paciente que se enferma más debido a la demora en la atención puede tener estadías hospitalarias más largas y costos más altos.
Los investigadores encontraron que generalmente hay tres etapas de retraso en la búsqueda de atención:
- Retraso de la evaluación: el tiempo que tarda el paciente en notar los síntomas como un signo de enfermedad.
- Retraso por enfermedad: el tiempo que tarda uno en decidir si está enfermo
- Retraso en la utilización: el tiempo desde la decisión de buscar atención hasta que el paciente acude a la clínica para utilizar los servicios.
“Descubrimos que la mayoría de los hogares que tienen personas con afecciones crónicas también informaron recortes en la atención", dice Findling. "Esas afecciones realmente deben tratarse de manera continua".
La atención demorada también ha afectado a quienes buscan cirugías electivas, procedimientos que se pueden programar con anticipación. Uno de cada siete adultos informó que los miembros del hogar se retrasaron o no pudieron obtener un procedimiento electivo, y el 54% informó que experimentaron una consecuencia negativa para la salud debido a ello.
"Si se realiza un reemplazo de cadera o de hombro, la artritis puede empeorar y hacer que la cirugía sea más difícil técnicamente con un mayor riesgo de complicaciones", dice Garbis.
Barreras para cuidar
Por lo general, el retraso en la atención suele deberse a problemas de costos o problemas de seguro médico. Sin embargo, durante la pandemia, las razones no financieras para retrasar la atención parecieron ser más frecuentes. Solo cuatro de cada 10 personas informaron haber experimentado barreras financieras para buscar atención, como no poder pagar los servicios o encontrar un médico que aceptara su seguro.
Mientras tanto, el 69% de los encuestados informaron barreras de acceso no financieras, que incluían dificultades en:
- Asegurar una cita
- Encontrar un médico que los atienda
- Acceder al lugar donde se brindaría la atención
Los médicos como Garbis tuvieron que tomar decisiones difíciles sobre qué cirugías priorizar. “Gran parte de la carga recayó en el proveedor individual para decidir dónde estaba esa línea y qué era importante”, dice Garbis.
Garbis descubrió que la prueba positiva de COVID-19 también era una barrera significativa para algunos pacientes programados para cirugía. "He tenido pacientes con pruebas positivas de COVID-19, que no pudieron operarse", dice Garbis. "Podría llevarlos a esperar un poco más antes de ir al médico".
En general, el miedo a la exposición al COVID-19 mantuvo a muchos alejados de los procedimientos y citas el año pasado. “Algunos pacientes retrasan su propia atención porque no quieren estar expuestos al COVID-19 [en un] hospital o centro médico”, dice Garbis. "Mis pacientes ancianos están mucho más nerviosos al llegar al hospital".
Para alentar a los pacientes a buscar atención, la comunicación sobre los protocolos de seguridad entre el médico y el paciente es clave. Garbis dice que el uso de servicios remotos y de telesalud podría ayudar a combatir el retraso en la atención. Una vez que un médico hace un diagnóstico en línea, puede reiterar los procedimientos de seguridad de COVID-19 para que la atención no se demore más. "Probablemente necesitará pruebas de COVID-19 en el momento de cualquier procedimiento y cirugía", dice Garbis.
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