¿Recuperado de COVID-19? He aquí por qué debería vacunarse de todos modos

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Conclusiones clave

• Las personas que se recuperan del COVID-19 pueden no tener una inmunidad fuerte y duradera, especialmente si su enfermedad fue leve.
• Los expertos recomiendan que las personas que se hayan recuperado del COVID-19 reciban una vacuna cuando esté disponible para ellos.
• El CDC sugiere esperar 90 días después de una infección por COVID-19 para recibir la vacuna.

Si se ha infectado con COVID-19 y se ha recuperado de la enfermedad, es posible que su respuesta inmune no sea lo suficientemente fuerte como para protegerlo de futuras infecciones. Los expertos dicen que las vacunas probablemente brinden una inmunidad más fuerte y duradera.

Las personas que se recuperan del COVID-19 portan anticuerpos neutralizantes que pueden protegerlas de una reinfección. Estudios recientes indican que este período de protección puede durar tres meses después de la infección. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) actualmente dicen que las personas que se han recuperado deben tener acceso a la vacuna COVID-19 y que pueden retrasar la vacunación durante 90 días después de la infección inicial.

Pero la comunidad científica aún no ha llegado a un consenso sobre cuánto tiempo una persona conserva la inmunidad contra la enfermedad después de la infección. Según Shiv Pillai, MD, PhD, director del programa de Maestría en Ciencias Médicas en Inmunología de Harvard, la longevidad de la inmunidad puede depender de la gravedad de la enfermedad de una persona.

"Los niveles de anticuerpos son realmente bajos en las personas que tienen una enfermedad leve", le dice Pillai a Verywell. "Así que incluso asumiendo que está protegido, puede tener algunos anticuerpos durante 90 días, pero los niveles no son muy altos".

Lo que esto significa para ti

Si ha sido infectado con COVID-19, su cuerpo puede retener algunos anticuerpos para protegerlo de la enfermedad durante un corto período de tiempo. Sin embargo, los científicos aún no saben cuánto durará esta protección. Los expertos recomiendan recibir una vacuna cuando esté disponible para usted, si puede, especialmente si su infección fue leve.

Reforzar la inmunidad durante la infección

Cuando una persona está infectada con COVID-19, su cuerpo crea anticuerpos para defenderse del virus. Las células B dentro del cuerpo producen anticuerpos neutralizantes, mientras que las células T asesinas reconocen y atacan al virus. Cuando la infección ha remitido, estas células siguen recordando el virus para que la respuesta inmunitaria sea más eficaz en caso de reinfección.

La gravedad de la enfermedad se debe en gran parte a la respuesta inmunitaria del organismo al virus. Si la carga viral es menor, la respuesta inmune de una persona será menor y los anticuerpos resultantes serán menores. Con el tiempo, los niveles de anticuerpos disminuyen y la inmunidad se desvanece.

Algunas personas pueden estar infectadas con una cantidad suficiente del virus para dar positivo en una prueba de COVID-19, pero no lo suficiente como para desencadenar una respuesta inmune fuerte. Estos portadores asintomáticos, aunque infectados con el virus, probablemente no crearán suficientes anticuerpos para protegerse contra otra infección meses en el futuro, dice Pillai.

Para algunas enfermedades, como las paperas y el sarampión, estas células de memoria pueden proporcionar protección inmunológica durante toda la vida de una persona después de la recuperación. Por el contrario, un estudio enEnfermedades infecciosas emergentesmuestra que para las personas que se han recuperado del SARS, los anticuerpos desaparecen en gran medida dentro de los tres años posteriores a la infección. Pillai dice que la durabilidad de la respuesta inmune al COVID-19 puede ser igualmente corta.

El COVID-19 parece causar tal daño al cuerpo que se puede inhibir la capacidad del cuerpo para producir anticuerpos y células B efectivas. Pillai fue coautor de un estudio publicado en octubre que analizó los centros germinales en los ganglios linfáticos de personas que murieron después de una infección por COVID-19. Es dentro de estos centros germinales donde las células B mutan para volverse más fuertes y más longevas. Los investigadores encontraron una falta de centros germinales en personas que tenían una enfermedad grave por COVID-19, lo que sugiere que las personas solo pueden producir anticuerpos durante un corto período de tiempo después de la infección.

"Si estás muy enfermo, el virus te afecta", dice Pillai. “El virus no solo inhibe su capacidad para crear una buena respuesta inmune adaptativa, sino que dificulta mucho la producción de anticuerpos de la mejor calidad y los que durarán mucho tiempo”.

Alguna evidencia sobre el efecto del virus en la respuesta inmune es contradictoria. Otro estudio proporciona evidencia de que las mutaciones de las células B son en realidad más altas seis meses después de la infección, lo que sugiere que las células B de larga duración se desarrollan gradualmente y pueden proporcionar una inmunidad más prolongada.

No vale la pena el riesgo

La fuerza y ​​la longevidad de la respuesta inmunitaria de las personas a una infección natural por COVID-19 varían según la carga viral, la disfunción del sistema inmunológico y posiblemente otros factores. Las vacunas COVID-19 aprobadas, por otro lado, brindan un refuerzo inmunológico predecible.

Los estudios de Moderna y Pfizer-BioNTech sobre sus vacunas aprobadas no incluyen datos sobre los beneficios o peligros de las vacunas para las personas que se han recuperado de la enfermedad. Es probable que los investigadores aprendan más sobre los efectos y la eficacia de las vacunas en los próximos meses.

Se cree que las reinfecciones por COVID-19 son relativamente raras. Aunque los investigadores aún no conocen la probabilidad y la probable gravedad de la reinfección, los estudios muestran que es posible.

"Se ha demostrado la reinfección, no es que sea cero", dice Pillai. "Entonces, ¿por qué tomarías ese riesgo?"

Impacto en la distribución de vacunas

Krutika Kuppalli, MD, profesora asistente de medicina en la Universidad Médica de Carolina del Sur, le dice a Verywell que en su experiencia en la distribución de vacunas COVID-19, a las personas no se les pregunta si han estado infectadas previamente. El objetivo, dice, es distribuir la vacuna a todos los que la deseen para garantizar una protección total.

"Una cosa que publicamos en nuestros mensajes es ... considere esperar 90 días después de la infección para dar a otras personas que no han tenido COVID-19 la oportunidad de obtener inmunidad de la vacuna", dice Kuppalli. "Pero no lo estamos controlando".

Incluso si los funcionarios de salud pública tienen la intención de priorizar la distribución de vacunas a personas que no han sido previamente infectadas, puede ser difícil hacerlo. Para que los médicos sepan quién tiene los niveles adecuados de inmunidad, tendrían que someterse a una prueba de anticuerpos, lo que podría consumir tiempo y recursos.

"Si tuvieran un COVID-19 muy leve, los trataría como si no tuvieran ninguna enfermedad", dice Pillai. "Pero si tuvieran una enfermedad grave y requirieran hospitalización o estuvieran enfermos durante diez días y estuvieran muy enfermos, eso es suficiente; probablemente tiene algo de inmunidad y podría esperar un poco. Pero no haría esperar a nadie si la vacuna estuviera ampliamente disponible ".