Imágenes de Prapass Pulsub / Getty
Conclusiones clave
- En un nuevo estudio, los investigadores de la Universidad Northwestern encontraron que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, avanza a través de los pulmones durante un período de días o semanas al secuestrar las células inmunes.
- La neumonía COVID-19 dura más que muchos otros tipos de neumonía.
- Los investigadores teorizan que la larga duración de la neumonía COVID-19 significa que puede infligir un daño mayor a los pulmones que otros tipos de neumonía.
En un nuevo estudio, los investigadores de la Universidad Northwestern encontraron que la neumonía por COVID-19 difiere de otros tipos de neumonía, que a menudo duran más y causan más daño.
La neumonía, definida como una infección de uno o ambos pulmones causada por la actividad de un virus, bacteria u hongo, puede manifestarse como agotamiento, dolor en el pecho y dificultad para respirar, entre otros síntomas. Se desarrolla como patógeno las moléculas colonizan grandes secciones de los órganos, a veces en cuestión de horas.
Pero según los investigadores de Northwestern, el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, no emplea esta metodología ni se adhiere a esta línea de tiempo.
"Nuestro trabajo sugiere que las formas en que el sistema inmunológico responde al SARS-CoV-2 son inusuales en comparación con otras causas de neumonía", dijo el Dr. Benjamin Singer, autor principal del estudio y profesor asistente en la división de medicina pulmonar y de cuidados críticos. en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Illinois, dice a Verywell. "En particular, los tipos de células inmunes que responden a la infección en el pulmón parecen ser peculiares de COVID-19". El estudio de enero fue publicado en la revistaNaturaleza.
Lo que esto significa para ti
Si contrae COVID-19 y desarrolla neumonía, puede estar enfermo durante un período de tiempo más prolongado del que normalmente experimentaría con la neumonía común. La mejor manera de prevenir los resultados negativos de COVID-19 es siguiendo las precauciones de seguridad como usar una máscara y el distanciamiento social.
¿Cómo se comporta el SARS-CoV-2 en los pulmones?
Para el estudio, los investigadores compararon el líquido pulmonar extraído de 88 personas con neumonía COVID-19, 211 personas con neumonía no COVID-19 y 42 personas sin neumonía, todas con ventilación mecánica. Singer y sus colegas determinaron que el SARS-CoV-2 adopta un enfoque más mesurado para la tarea de infectar que muchos de sus pares.
Es "lentamente progresivo" y "espacialmente restringido", mientras que otras infecciones se mueven a un ritmo rápido y se propagan de manera expansiva. Una vez establecido en varias secciones pequeñas del pulmón, el virus secuestra células inmunes como T células y macrófagos y los utiliza para adquirir más territorio sin despertar sospechas.
"El modelo que proponemos implica la comunicación entre dos tipos de células inmunes en los pulmones de pacientes con COVID-19 grave: macrófagos y células T infectados", dice Singer. "La comunicación entre estos tipos de células forma un tipo de circuito o circuito de retroalimentación que toma tiempo para desarrollarse y también se amplifica lentamente con el tiempo, lo que resulta en una duración prolongada de la inflamación pulmonar ".
Duración de la neumonía COVID-19
Es una estrategia sigilosa, pero también lenta. A diferencia de otros tipos de neumonía, escribieron los investigadores, la neumonía por COVID-19 “se caracteriza por una larga duración entre el inicio de los síntomas y el desarrollo de insuficiencia respiratoria”, de dos a cuatro veces mayor que la neumonía por influenza.
"En la mayoría de los pacientes, después de 10 a 14 días, el virus ya no se puede cultivar a partir de las secreciones de las vías respiratorias o los pulmones, pero la respuesta inmune persiste", dijo Bruce D. Levy, MD, jefe de la división de medicina pulmonar y de cuidados críticos en Brigham and Women's Hospital, le dice a Verywell.
Las consecuencias pueden ser graves.
“El paciente experimenta el impacto de la duración más prolongada de la neumonía viral como síntomas prolongados, típicamente tos, opresión en el pecho y dificultad para respirar, especialmente con el esfuerzo”, dice Levy. “Una duración más prolongada para la inflamación pulmonar puede provocar cierta destrucción pulmonar y, en última instancia, cicatrización del pulmón, que en su forma más grave puede comprometer la salud pulmonar ".
Si llega a este punto, dice Singer, es probable que lo admitan en la unidad de cuidados intensivos durante "un largo período de tiempo, generalmente semanas". Pero la UCI tiene sus propias trampas. Las personas con soporte vital son susceptibles a complicaciones adicionales, incluidos nuevos casos de neumonía. Incluso aquellos que logran esquivar la infección secundaria a menudo emergen con mala salud física.
Tratamiento de la neumonía COVID-19
Si bien la neumonía COVID-19 dura más que otros tipos de neumonía, a menudo es menos grave, lo que significa que el riesgo de complicaciones es mayor pero la tasa de mortalidad es menor.
Los médicos han respondido a las curiosas características clínicas de la neumonía COVID-19 confiando en "intervenciones de apoyo", según Singer, además de desarrollar estrategias de tratamiento específicas. Esas estrategias pueden incluir la administración intravenosa del agente antivírico remdesivir o el corticosteroide dexametasona. Hasta la fecha, remdesivir sigue siendo el único fármaco que ha sido aprobado formalmente por la Administración de Drogas y Alimentos para el tratamiento de COVID-19 que requiere hospitalización.
Tanto el remdesivir como la dexametasona se recomiendan para su uso en personas que están hospitalizadas y requieren ventilación o oxígeno suplementario, pero la mejor manera de evitar el COVID-19 por completo es seguir las pautas de salud pública, dice Levy.
"Animo ... a los lectores a vacunarse contra COVID-19 y practicar el distanciamiento social, usar una mascarilla y lavarse las manos con frecuencia porque una onza de prevención definitivamente vale una libra de cura con la neumonía viral COVID-19". él dice.
Independientemente de cuánto permanezcamos en el interior o cuántas botellas de desinfectante de manos nos limpiemos, es probable que el SARS-CoV-2 esté aquí para quedarse. El objetivo final de su investigación, dijo Singer a Northwestern, no es erradicar el virus sino mejorar su pronóstico.
"Este estudio nos ayudará a desarrollar tratamientos para reducir la gravedad del COVID-19 en quienes lo desarrollen", dijo.
De hecho, el sistema de salud de la universidad de Illinois, Northwestern Medicine, ya tiene planes de probar un fármaco experimental diseñado para atacar las células T y los macrófagos en personas con neumonía COVID-19. Un ensayo clínico está programado para principios de 2021.
