Cuando se identificaron los primeros casos del nuevo coronavirus (COVID-19) en los Estados Unidos en enero de 2020, ya estaba claro que ciertos grupos tenían un mayor riesgo de enfermedad grave y posiblemente la muerte que otros. En un esfuerzo por proteger a las poblaciones vulnerables, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron una lista de condiciones de salud preexistentes que colocan a ciertos grupos en un mayor riesgo de enfermedad grave y muerte.
A primera vista, la guía parecía centrarse en muchos de los mismos grupos que están en riesgo de contraer una enfermedad grave a causa de la gripe, incluidos los ancianos y las personas con enfermedad pulmonar crónica, pero cuando se declaró una emergencia nacional el 13 de marzo, 2020, quedó claro que esto eranola gripe.
Los bebés, por ejemplo, no se incluyeron en la lista de los CDC, a pesar de que se considera que tienen un alto riesgo de contraer una enfermedad grave a causa de la gripe. Variaciones como esta llevaron a cierta confusión en el público sobre la naturaleza del virus y por qué causa enfermedades graves en algunos pero no en otros.
Debido a que COVID-19 es una enfermedad tan nueva, y la información sobre el virus aún está evolucionando, los CDC han tomado medidas extraordinarias para proteger no solo a los grupos que ya se han visto gravemente afectados por la pandemia, sino también a los que se presume están en riesgo. sobre la experiencia pasada con otros brotes de coronavirus (como el brote de SARS de 2003 y los brotes de MERS de 2012, 2015 y 2018).
Es importante comprender que tener uno o más factores de riesgo de COVID-19 no significa que esté destinado a enfermarse gravemente si se infecta. Por otro lado, no tener ninguno no significa que esté intrínsecamente "seguro".
Verywell / Ellen LindnerAdultos mayores de 65 años
Según los CDC, ocho de cada 10 muertes en los Estados Unidos por COVID-19 ocurren en adultos de 65 años o más. El riesgo solo aumenta con la edad; los CDC estiman que entre el 10% y el 27% de los adultos de 85 años o más tienen probabilidades de morir si se infectan con COVID-19.
Entre los adultos de 65 a 84 años, entre el 31% y el 59% necesitarán hospitalización si contraen COVID-19. De ellos, entre el 4% y el 11% morirá. El panorama entre los adultos de 85 años o más es aún más preocupante, ya que hasta el 70% requirió hospitalización y hasta el 27% en este grupo de edad murieron.
Hay varias razones para esto, algunas de las cuales están interrelacionadas:
- Pérdida de la función inmunológica: la función inmunológica de una persona disminuye invariablemente con la edad, lo que la hace menos capaz de combatir infecciones comunes y poco comunes.
- Inflamación: debido a que el sistema inmunológico de los adultos mayores a menudo se ve afectado, tiende a responder en exceso con la inflamación en un esfuerzo por frenar la infección. En ciertos casos, la respuesta inflamatoria puede salirse de control y provocar una tormenta de citocinas.
- Complicaciones: debido a que los adultos mayores generalmente tienen múltiples problemas de salud, una infección respiratoria grave puede terminar complicando una afección cardíaca, renal o hepática preexistente.
- Disminución de la función pulmonar: debido a que los pulmones pierden gran parte de su elasticidad con la edad, son menos capaces de mantener la respiración sin ventilación si se desarrolla una infección similar a la neumonía.
Debido a los riesgos de salud subyacentes, los CDC recomiendan encarecidamente a las personas de 65 años o más que limiten sus interacciones con los demás tanto como sea posible y que mantengan el distanciamiento social si están en público.
Enfermedad pulmonar crónica
COVID-19 es un virus respiratorio que se adhiere a las células a través de proteínas conocidas como receptores ACE2. Los receptores ACE2 se encuentran en alta densidad en el esófago (tráquea) y las fosas nasales, donde el virus puede causar síntomas de las vías respiratorias superiores.
Pero, en algunas personas, el virus puede penetrar más profundamente en los pulmones hasta los alvéolos, donde también proliferan los receptores ACE2, causando un síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) grave y potencialmente mortal.
Se considera que las personas con enfermedades pulmonares crónicas tienen un riesgo significativamente mayor de experimentar SDRA si se infectan con COVID-19. Estos incluyen afecciones respiratorias como:
- Asma
- Bronquiectasias
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- Fibrosis quística (FQ)
- Enfermedad pulmonar intersticial (EPI)
A pesar de estas vulnerabilidades, sigue habiendo debate sobre qué tan "en riesgo" están realmente las personas con algunas de estas enfermedades.
Según un estudio de abril de 2020 enMedicina respiratoria lanceta,las personas con EPOC o asma no parecen tener un mayor riesgo de contraer COVID-19 o de experimentar peores síntomas que cualquier otro grupo.
Dicho esto, es importante comprender que el riesgo desde un punto de vista estadístico no es lo mismo que el riesgo desde un punto de vista individual. Las personas con enfermedad pulmonar avanzada o mal controlada, en particular las que fuman, son más propensas que no a tener un sistema inmunológico comprometido.
Es en este grupo de personas donde una infección respiratoria superior sin complicaciones puede pasar repentinamente a los pulmones y volverse grave.
Personas inmunodeprimidas
Las personas inmunodeprimidas son aquellas cuyo sistema inmunológico es débil, lo que las hace menos capaces de combatir las infecciones. La pérdida de la fuerza inmunológica no solo aumenta el riesgo de infección, sino que también aumenta la probabilidad de una enfermedad grave. La inmunosupresión afecta de forma característica:
- Personas con VIH
- Personas sometidas a quimioterapia contra el cáncer.
- Personas con inmunodeficiencia primaria
- Receptores de trasplantes de órganos
Sin embargo, no todos los grupos se ven afectados por igual. Al igual que con las enfermedades pulmonares crónicas, existen pruebas contradictorias sobre la vulnerabilidad de determinadas poblaciones.
Según la investigación presentada en la Conferencia sobre retrovirus e infecciones oportunistas en marzo de 2020, los científicos no pudieron encontrar una asociación entre la incidencia o la gravedad de COVID-19 en personas con VIH (incluidas aquellas con sistemas inmunológicos severamente debilitados).
Se cree que el uso generalizado de medicamentos antirretrovirales en personas con VIH puede reducir el riesgo de enfermedades graves al restaurar su función inmunológica. Como tal, la gentenoen terapia antirretroviral es probable que tengan un mayor riesgo de COVID-19 que aquellos que lo están.
Por otro lado, el mismo equipo de investigadores concluyó que los receptores de trasplantes de órganos (especialmente los receptores de riñón) y las personas que se someten a quimioterapia tienen muchas más probabilidades de contraer COVID-19 y desarrollar SDRA que la población general.
Enfermedad del corazón
Los sistemas respiratorio y cardiovascular están intrínsecamente vinculados. El corazón distribuye todo el oxígeno que llega a los pulmones por todo el cuerpo. Cuando una infección respiratoria limita la cantidad de aire que ingresa a los pulmones, el corazón tiene que trabajar más para asegurarse de que la disminución del suministro de oxígeno llegue a los tejidos vitales.
En las personas con enfermedades cardiovasculares preexistentes, el estrés adicional en el corazón no solo aumenta la gravedad de la presión arterial alta, sino también la probabilidad de un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Un estudio de marzo de 2020 publicado enCardiología JAMAinformó que casi el 28% de las personas hospitalizadas por COVID-19 experimentaron un evento coronario, incluido un ataque cardíaco, mientras estaban en el hospital. Aquellos que lo hicieron tenían casi el doble de probabilidades de morir en comparación con aquellos que no tenían ningún evento cardíaco (13,3% versus 7,6%, respectivamente).
Los estudios sugieren que las personas con afecciones cardíacas preexistentes tienen tres veces más probabilidades de morir como resultado de una infección por COVID-19 que aquellas sin afecciones cardíacas preexistentes.
Diabetes
La diabetes tipo 1 y la tipo 2 pueden causar aumentos anormales del azúcar en sangre (hiperglucemia) si no se controlan adecuadamente. Los estudios sugieren que la incapacidad para controlar el azúcar en la sangre es una de las principales razones por las que es probable que ciertas personas contraigan COVID-19 y experimenten una enfermedad peor.
La hiperglucemia aguda puede provocar una afección llamada cetoacidosis diabética, en la que los ácidos conocidos como cetonas afectan la producción de glóbulos blancos defensivos. Esto puede aumentar la vulnerabilidad de una persona a las infecciones. Incluso si no hay cetoacidosis, las personas con diabetes no tratada o controlada tienden a tener algún nivel de inmunosupresión.
Según un estudio de marzo de 2020 publicado enJAMA,que involucró a 72,314 personas infectadas con COVID en Wuhan, China, la diabetes se asoció con un aumento de no menos de tres veces en el riesgo de muerte en comparación con las personas sin diabetes.
Si bien otros estudios no han informado hallazgos tan dramáticos, el control de la glucosa en sangre parece influir en el riesgo de infección por COVID-19 en personas con diabetes.
Un estudio de marzo de 2020 en la revistaMetabolismoconcluyó que las personas con diabetes tipo 2 que pueden mantener niveles normales de azúcar en sangre tienen un riesgo menor de infección y enfermedad grave por COVID-19 que aquellas que no lo son.
Enfermedad del higado
Recibir COVID-19 puede complicar la enfermedad hepática preexistente en algunas personas, como lo demuestran las investigaciones en las que las enzimas hepáticas, llamadas aminotransferasas, se elevan en las personas infectadas. Las aminotransferasas elevadas son una indicación de inflamación hepática y empeoramiento de la enfermedad hepática.
Se desconoce cuánto afecta el COVID-19 a las personas con enfermedad hepática, aunque la mayoría de los estudios sugieren que el problema se limita a aquellas personas con enfermedad hepática avanzada o en etapa terminal.
Una revisión de marzo de 2020 de los estudios enLancetainformó que las personas hospitalizadas por COVID-19 tienen el doble de probabilidades de tener elevaciones extremas de aminotransferasa. Aun así, pocos de estos individuos experimentaron daño hepático y cualquier aumento en las enzimas fue generalmente de corta duración.
Enfermedad renal crónica
La enfermedad renal crónica (ERC) parece aumentar el riesgo de enfermedad grave y muerte en personas con COVID-19. El riesgo parece estar directamente relacionado con la gravedad de la ERC, y las personas en diálisis tienen mayor riesgo.
Las personas con ERC avanzada suelen tener el sistema inmunológico deprimido, pero otros factores pueden contribuir a un mayor riesgo. Debido a que la función de los pulmones, el corazón y los riñones está interrelacionada, cualquier deterioro de un órgano afectará a los demás. Si se produjera una infección pulmonar grave, por ejemplo, los síntomas de la enfermedad renal casi invariablemente se amplificarían.
Según un estudio de marzo de 2020 enKidney International,el riesgo de muerte por COVID-19 se duplica si se trata de una enfermedad renal preexistente. La mayoría de las muertes ocurren cuando una infección sistémica causa insuficiencia renal aguda, por lo general en pacientes críticamente enfermos con ERC avanzada.
A pesar de las preocupaciones, la investigación publicada en elRevista estadounidense de nefrologíasugiere que la insuficiencia renal aguda es todavía una ocurrencia relativamente poco común con COVID-19 y que COVID-19 no agravará la ERC en la mayoría de las personas.
Obesidad
La obesidad es un factor predisponente para muchas de las afecciones de salud en la lista de los CDC de afecciones preexistentes de COVID-19, incluidas las enfermedades cardíacas, la diabetes tipo 2, la enfermedad del hígado graso y la enfermedad renal.
Además, la obesidad está asociada con una inmunidad deteriorada, debido en gran parte a la inflamación persistente que "embota" la activación del sistema inmunológico.
Si bien no está claro cuánto aumenta la obesidad (definida como un índice de masa corporal de 30 o más) el riesgo o la gravedad de COVID-19, la investigación epidemiológica sugiere que los países con altas tasas de obesidad generalmente tienen un mayor riesgo.
Según un estudio de abril de 2020 enObesidad,la tasa de mortalidad de COVID-19 en países como Italia, donde las tasas de obesidad son altas, es mucho mayor que en países como China, donde la tasa de obesidad es significativamente menor.
Desórdenes neurológicos
Aunque no están incluidos en la lista de factores de riesgo de los CDC, algunos científicos han notado que ciertos trastornos neurológicos, como la esclerosis múltiple (EM), la enfermedad de Parkinson o las enfermedades de las neuronas motoras, pueden aumentar la gravedad de una infección por COVID-19 al dificultar la deglución (conocido como debilidad bulbar), disminuyendo el reflejo de la tos o provocando debilidad de los músculos respiratorios.
Al mismo tiempo, muchos de los medicamentos que se usan para tratar trastornos neurológicos como la EM y la miastenia gravis pueden inhibir activamente el sistema inmunológico, aumentando el riesgo y la gravedad de las infecciones por COVID-19.
Algunas autoridades sanitarias advierten que las terapias combinadas que se utilizan para tratar estos trastornos, como Azasan (azatioprina), CellCept (micofenolato de mofetilo) o metotrexato combinado con prednisolona, pueden causar una inmunosupresión grave. Las personas que siguen estos regímenes deben tomar precauciones adicionales para limitar las interacciones sociales. y mantener el distanciamiento social.
Una palabra de Verywell
Hasta que los científicos comprendan mejor el COVID-19, incluidas las formas en que causa la enfermedad en diferentes grupos, cualquier persona de 65 años o más o con una condición de salud preexistente enumerada por los CDC debe considerarse de alto riesgo.
El distanciamiento social, lavarse las manos con frecuencia y quedarse en casa son las mejores formas de reducir su riesgo durante la pandemia. Además, el tratamiento temprano ante los primeros signos de enfermedad puede prevenir la progresión de la enfermedad y el desarrollo de ERA.
Incluso si es más joven y no tiene ninguno de los factores de riesgo descritos por los CDC, no asuma que está libre de problemas. En todo caso, tomar las mismas medidas preventivas puede reducir la propagación de COVID-19 y poner fin a la pandemia más rápido.
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