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Conclusiones clave
- Según un nuevo estudio, el SARS-CoV-2 es en gran parte estacional, lo que significa que los casos son más altos durante los meses más fríos del año (como la influenza).
- Los hallazgos podrían explicar por qué algunos países y regiones se han visto más afectados por la pandemia que otros. El estudio también podría ayudar a los investigadores a modelar mejor la epidemiología viral.
- La estacionalidad no es el único factor que afecta la prevalencia y la virulencia viral; también contribuyen las políticas de salud pública y las actitudes sociales.
Investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign han descubierto que las tasas de incidencia y mortalidad de COVID-19 están fuertemente correlacionadas con la temperatura y la latitud, una medida de la distancia al norte o al sur del ecuador.
Los investigadores confiaron en el sitio web Worldometer y otras fuentes para ayudarlos a determinar si las características infecciosas del SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, (incluida la incidencia, la mortalidad, los casos de recuperación, los casos activos, la tasa de pruebas y la hospitalización) ) varió entre países.
Analizaron específicamente tres factores:
- Temperatura promedio de primavera
- Latitud (distancia al norte o al sur del ecuador)
- Longitud (distancia al este u oeste del primer meridiano)
Los investigadores comenzaron su investigación extrayendo datos relevantes para el día 15 de abril de 221 países de todo el mundo. Esa fecha es significativa porque es el único momento del año en el que la variación de temperatura estacional es máxima en todo el mundo.
El análisis estadístico confirmó lo que los investigadores habían sospechado desde el principio: la incidencia de COVID-19, la mortalidad, los casos de recuperación y los casos activos disminuyeron a medida que aumentaba la temperatura, disminuyeron a medida que disminuía la latitud y no se vieron afectados por la longitud.
Los investigadores encontraron que los países más cálidos que están más cerca del ecuador han tenido menos casos y muertes por COVID-19 que los países más fríos que están más lejos del ecuador. El estudio fue publicado en la revistaBioinformática evolutivaen Enero.
Lo que esto significa para ti
Si bien se necesita más investigación, un nuevo estudio ha demostrado que es probable que el virus COVID-19 sea estacional. Otros virus, como los que causan la influenza, también son estacionales. En los EE. UU., Estos virus tienden a empeorar en los meses de invierno.
¿Qué está causando la estacionalidad?
Muchos virus experimentan fluctuaciones asociadas al clima en la prevalencia y virulencia. Los virus de la influenza A y B aumentan y disminuyen con las estaciones; de hecho, cuando hablamos de gripe, a menudo está precedido por "estacional".
La actividad viral generalmente alcanza su punto máximo en el otoño y el invierno, cuando el clima es más frío, y cae en picado en la primavera y el verano, cuando el clima es más cálido.
Gustavo Caetano-Anollés, PhD, autor principal del estudio y profesor de bioinformática en el departamento de ciencias de los cultivos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, le dice a Verywell que los científicos "todavía están luchando" por explicar el fenómeno, pero hay varias hipótesis.
Factores medioambientales
“Los factores ambientales (temperatura, humedad, niveles de UV, interacciones de la superficie, etc.) podrían afectar directamente la viabilidad del virus, disminuyendo el número de virus y las posibilidades de que los virus causen enfermedades”, dice Caetano-Anollés. Por ejemplo, la exposición intensa o prolongada a la radiación solar puede inactivar virus.
Biología humana y actividades
La mayor incidencia de enfermedades en el invierno también podría tener algo que ver con cómo el frío y la oscuridad en nuestro entorno cambian nuestra biología y comportamiento.
Caetano-Anollés dice que las bajas temperaturas ambientales y las deficiencias nutricionales pueden ser perjudiciales para las “respuestas inmunológicas específicas del virus”. Otra teoría es que el agotamiento de nuestras reservas de vitamina D puede hacernos indirectamente más susceptibles a un virus de la gripe.
Stanley Perlman, MD, PhD, profesor de microbiología e inmunología en la Facultad de Medicina Carver de la Universidad de Iowa que no participó en el estudio, le dice a Verywell que participar en "actividades en interiores con más personas en lugares cerrados" también "contribuye a la persona- propagación a persona ".
Cuando pasamos mucho tiempo con otras personas en el interior porque hace frío afuera, eso, a su vez, puede contribuir a una mayor propagación de los virus durante los meses de invierno.
Evolución viral
La tercera posibilidad es que los virus evolucionen en el invierno para volverse más virulentos. En este paradigma, Caetano-Anollés dice que “los cambios genómicos en los virus [son] los responsables de la estacionalidad”.
Sin embargo, la investigación de Caetano-Anollés indica que estos factores no son los culpables en el caso del COVID-19.
Por qué es importante la estacionalidad
Caetano-Anollés dice que los resultados podrían explicar en parte por qué algunos países han tenido más éxito en contener la propagación que otros. Por ejemplo, a pesar de tener más de mil millones de personas, África ha reportado solo 3.5 millones de casos y 88.993 muertes al 28 de enero de 2021, cifras mucho mejores que las observadas en América del Norte y Europa.
Sin embargo, Caetano-Anollés dice que la temperatura y la latitud no son las únicas variables de importancia. Las políticas de salud pública y las diferencias culturales en la cohesión social probablemente juegan un papel en los resultados específicos para continentes, regiones y países.
Todo es relativo
"Tenga en cuenta que todo es relativo", dice Caetano-Anollés. "Si tiene una pandemia violenta (por ejemplo, Brasil), el fenómeno de la estacionalidad solo mitigará una fracción de los casos".
Bajo el liderazgo del presidente Jair Bolsonaro, quien ha expresado su creencia de que el COVID-19 no es más que un "resfriado miserable", Brasil se ha convertido en un líder mundial en infecciones por COVID-19. En un momento durante el verano, el El país tenía un número de muertos diario similar al de la India y los EE. UU.
Gustavo Caetano-Anollés, PhD
La gran distinción [entre el SARS-CoV-2 y] la gripe anual es que nos enfrentamos a una pandemia mundial de proporciones sin precedentes.
- Gustavo Caetano-Anollés, PhD"Creo que los factores estacionales son solo una parte del panorama total", dice Perlman. "Como aprendimos el verano pasado cuando el SARS-CoV-2 alcanzó su punto máximo en algunos lugares de los EE. UU., A pesar de que las temperaturas eran altas".
Los investigadores notaron en su estudio que las correlaciones entre la temperatura y la latitud y la gravedad del COVID-19 no eran ciertas para los EE. UU. Internos. Tampoco encontraron ninguna correlación entre la temperatura, la latitud y la longitud, y la tasa de virus del SARS-CoV-2. evolución, que refuta la tercera teoría de la estacionalidad viral.
Caetano-Anollés afirmó en el comunicado de prensa del estudio que los hallazgos sugieren que "los efectos estacionales son independientes de la composición genética del virus".
¿Cambiará el estudio nuestra comprensión del virus?
Los hallazgos del estudio sugieren que el SARS-CoV-2 se comporta de alguna manera como la gripe porque parece ser más grave en los meses más fríos del año y más leve en los meses más cálidos.
Sin embargo, Caetano-Anollés advierte contra llevar la analogía demasiado lejos: el SARS-CoV-2 es una bestia completamente diferente y debe tratarse como tal. “La gran distinción [entre el SARS-CoV-2 y] la gripe anual es que nos enfrentamos a una pandemia mundial de proporciones sin precedentes”, dice.
Caetano-Anollés dice que en estas circunstancias, la estacionalidad "se manifestará en forma de ondas, sin ningún período con muy pocas infecciones (como en el caso de la gripe)". Él espera que las tasas de incidencia bajen una vez que se haya administrado un número crítico de vacunas.
Los resultados del estudio tienen implicaciones para la investigación en curso, así como para el desarrollo de tratamientos. La revelación de que el SARS-CoV-2 es estacional podría mejorar potencialmente la eficacia de las iniciativas de prevención. Caetano-Anollés señala que la estacionalidad “permite una mejor mitigación y da tiempo para el despliegue de la vacuna, como hacemos todos los años con la gripe”.
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