Pregúntele a un experto: ¿Qué es la culpa del superviviente de COVID-19 y cómo puedo afrontarla?

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Jaime Zuckerman, PsyD, es un psicólogo clínico licenciado con sede en Filadelfia en práctica privada que trata trastornos del estado de ánimo, ansiedad, adaptación a enfermedades médicas y dificultades en las relaciones. El Dr. Zuckerman analiza el concepto de culpa del sobreviviente y cómo se manifiesta durante la pandemia.

Si bien millones de personas se han recuperado del COVID-19, no siempre salen ilesas. Algunos no pueden respirar como solían hacerlo; otros nunca recuperan el sentido del gusto y el olfato. Y para muchos, hay una cierta cicatriz inscrita por la supervivencia misma: el remordimiento de sobrevivir cuando otros no lo hicieron. Esta es la culpa del sobreviviente: un concepto acuñado en la década de 1960 para capturar la culpa con la que se enfrentaron muchos sobrevivientes del Holocausto, y que aún sigue a los trágicos sucesos que cobran algunas vidas y perdonan a otras.

Con COVID-19, existen diversos grados de culpabilidad del sobreviviente. Se manifiesta en escenarios de vida versus muerte, recuperaciones totales versus parciales e incluso seguridad laboral versus desempleo.

El Dr. Zuckerman habló con Verywell sobre cómo puede ser la culpa del sobreviviente de COVID-19 y cómo lidiar con estos sentimientos de vergüenza.

Verywell Health: ¿Cómo puede COVID-19 desencadenar la culpa del sobreviviente en las personas que se recuperan?

Dr. Zuckerman: Por lo general, la culpa del sobreviviente está directamente asociada con la pérdida de vidas. Sin embargo, también puede aplicarse a situaciones en las que alguien escapa a una lesión o enfermedad, mientras que otros no son tan afortunados. COVID-19 y su relación con la culpabilidad del posible superviviente es compleja y de múltiples capas. La naturaleza contagiosa y la imprevisibilidad del virus hacen que su conexión con la culpa del sobreviviente sea algo única.

No es raro que un individuo asintomático positivo a COVID-19 infecte a otra persona que luego desarrolle síntomas obvios. Si esta persona infectada se enferma gravemente o muere, la persona asintomática puede experimentar cierto nivel de culpabilidad del sobreviviente. Pueden sentir un abrumador sentido de responsabilidad y culpa por ser potencialmente la "causa", mientras que hay muchas otras variables extrañas que habrían contribuido a la gravedad de la enfermedad o la muerte.

Características de la culpa del superviviente

• Síntomas físicos como dolores de estómago, dolores de cabeza y articulaciones.
• Dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido y sueño inquieto
• Flashbacks del evento traumático o experiencia cercana a la muerte
• Irritabilidad e ira
• Abuso de sustancias para reprimir emociones incómodas
• Sentimientos de impotencia, desesperanza e inutilidad.
• Ideación suicida
• Depresión
• Trastornos de ansiedad, incluido el trastorno de estrés postraumático
• Un sistema nervioso crónicamente hiperactivo
• Aislamiento social
• Baja motivación

Dada la rápida propagación de COVID-19, ha sido un hecho desafortunado, pero común, que familias enteras sean víctimas de este virus. Trágicamente, en algunos casos, uno o varios miembros de la familia terminan muriendo. Esta escena no solo prepara el escenario para que alguien desarrolle la culpa del sobreviviente, sino que se ve agravada por el hecho de que los fallecidos son miembros de la misma familia.

Otro escenario exclusivo de COVID-19 es el desarrollo de síntomas a largo plazo que se sabe que dejan a muchos con dolor crónico, deterioro cognitivo, problemas pulmonares y enfermedades cardíacas. Aquellos que tenían COVID-19, pero fueron lo suficientemente afortunados como para evitar los síntomas del transporte de larga distancia, pueden comenzar a pensar: “¿Por qué no yo? ¿Por qué no recibí estas afecciones a largo plazo? " Ver sufrir a sus seres queridos mientras parecen haber escapado casi arbitrariamente de estos síntomas puede generar una intensa cantidad de culpa, ira e impotencia.

Dadas las medidas de precaución de los hospitales, los pacientes no pueden recibir visitas, lo que dificulta que los miembros de la familia defiendan eficazmente a sus seres queridos. Esto nuevamente prepara el escenario para que se desarrollen los procesos de pensamiento de culpa del sobreviviente: "Si hubiera estado allí, tal vez podría haber hecho algo". Los miembros de la familia pueden sentir que le fallaron a sus seres queridos en su momento de extrema necesidad.

Otro ejemplo de culpa del sobreviviente exclusivo de COVID-19 es la respuesta de los trabajadores de primera línea a la exposición repetida a la pérdida de vidas. Muchos trabajadores de la salud están reportando síntomas tempranos de PTSD, particularmente la culpa del sobreviviente.

Por último, está el tema de la vacuna COVID-19. Piense en un trabajador de la salud que recibe la vacuna, pero su familiar no. Su familiar luego termina en el hospital con COVID-19. Este es otro escenario exclusivo de COVID-19 que posiblemente podría desencadenar la culpa del sobreviviente, lo que lleva a pensamientos como: "Esa persona murió porque no tuvo acceso a la vacuna que le tomé".

Verywell Health: ¿Cuáles son los síntomas de la culpa del sobreviviente en relación con el COVID-19 y a qué puede conducir si no se trata?

Es importante comprender que, si bien es devastadoramente doloroso, la culpa del sobreviviente es una respuesta de duelo normal a una situación trágica. Algunas personas pueden manejar mejor esta culpabilidad, mientras que otras tienen más dificultades. Si bien cualquier persona puede desarrollar la culpa de un sobreviviente, existen algunas variables que pueden colocar a las personas en mayor riesgo, como antecedentes de trauma infantil, trastorno de estrés postraumático, depresión, baja autoestima y características de dependencia más altas (es decir, siempre anteponiendo las necesidades de los demás antes que el tuyo).

La culpa del superviviente puede convertirse en un círculo vicioso de pensamientos irracionales que conducen a una intensa ansiedad, miedo y depresión. Puede afectar significativamente la autoestima y el sentido de autoestima. También puede provocar numerosas afecciones físicas, sobre todo dolor crónico. Aquellos que se resisten a buscar tratamiento tienen un riesgo mucho mayor de abusar de sustancias y un mayor riesgo de suicidio.

Verywell Health: ¿Cuál es su mejor consejo para sobrellevar la culpa del sobreviviente de COVID-19? ¿Cuáles son algunas estrategias de afrontamiento?

Dr. Zuckerman: No es posible pensar a su manera, o simplemente hablar a su manera, sin sentirse culpable. Esto solo nos mantiene atrapados en nuestras cabezas, sacándonos del presente. Debe sentir sus sentimientos, ya que la culpa es una respuesta de duelo normal y apropiada. Cuanto más intente ignorar o reprimir estas emociones, más abrumadoras y omnipresentes se vuelven.

Busque ayuda: no es raro que las personas que experimentan la culpa de supervivencia crean que no merecen la terapia porque no merecen “mejorar”. Sin embargo, no puede hacer esto solo. Intentar resolver una culpa tan pesada dentro de su propia cabeza conduce a una mayor rumiación, patrones de pensamiento irracionales y aislamiento social. La terapia de aceptación y compromiso (ACT), la terapia cognitivo-conductual (CBT) o la desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR) pueden ser muy eficaces en el tratamiento de la culpa del sobreviviente.

Ejercicios de atención plena: esto es extremadamente efectivo para ayudar a las personas a aprender a sentarse con su malestar hasta que pase, en lugar de tratar de alejar los pensamientos y sentimientos incómodos.

Mantenga un horario diario: adherirse a una rutina establecida nos ayuda a mantenernos involucrados en nuestra vida diaria en lugar de estar estancados en nuestras cabezas. Asegúrese de programar al menos una actividad placentera cada día, incluso si es extremadamente pequeña. Muchas veces, aquellos con la culpa de un sobreviviente sienten que está mal sentir placer y alegría. Es casi como si privarse del disfrute fuera un castigo bien merecido por sobrevivir mientras que otros no lo hicieron. Establecer metas pequeñas y mensurables compuestas de actividades que antes disfrutaba permite que la persona se habitúe lentamente a esta dicotomía emocional. Les ayuda a ver que es posible tener dos emociones simultáneamente (culpa y felicidad) sin dejar de participar en comportamientos saludables y placenteros.

Concéntrese en aquello sobre lo que tiene control en su vida: en lugar de centrarse en su estado interno, es útil que la persona identifique los factores externos responsables de la crisis. Esto crea una sensación de objetividad y descentramiento del evento y los pensamientos sobre el evento. Los pensamientos y sentimientos de culpa no necesariamente desaparecerán de inmediato, pero puede cambiar su perspectiva de ellos.

Concéntrese en el cuidado personal: aquellos que experimentan la culpa de un sobreviviente se sienten indignos y egoístas por concentrarse en sí mismos. El cuidado personal puede considerarse una falta de respeto hacia el difunto. La participación lenta en tareas de cuidado personal expone a una persona a pensamientos y sentimientos placenteros que tal vez haya estado evitando. Esto ayuda a mejorar su autoestima y fortalecer la creencia de que merecen la felicidad.

Retribuir a la comunidad: Retribuir o hacer algo bueno por otra persona puede ayudar a reducir la culpa al generar compasión y empatía.

Mantener el apoyo social:El apoyo social es fundamental. Cuanto menos apoyo social, más riesgo corre uno de desarrollar la culpa del sobreviviente. Los grupos de apoyo son una excelente manera de conectarse con otros de una manera segura y sin prejuicios.