Los médicos oncológicos usan el términoenfermedad establepara describir un tumor que no crece ni se encoge. Específicamente, significa que no hubo un aumento en el tamaño de más del 20% ni una disminución en el tamaño de más del 30% desde la medición inicial. Enfermedad estable también significa que no se han desarrollado nuevos tumores y que el cáncer no se ha desarrollado. metastatizado (diseminado) a otras partes del cuerpo.
Hero Images / Getty ImagesLa enfermedad estable entra en el espectro de respuestas al tratamiento. Y aunque las personas pueden desanimarse al escuchar que un tumor no se ha reducido considerablemente, la enfermedad estable a veces puede ser una buena señal. Por ejemplo, si se esperaba que un tumor creciera y no lo hizo, la enfermedad estable puede indicar que una terapia está funcionando.
Si bien la enfermedad estable puede tener un significado significativo, existen algunas limitaciones a la hora de definirla. Los tratamientos más nuevos (como las terapias dirigidas y la inmunoterapia) también están alterando la forma en que los médicos consideran la idea de una enfermedad estable.
Definición de enfermedad estable
Para comprender mejor la enfermedad estable, es importante saber en qué parte del espectro se ubica el término.
La enfermedad estable se define como un poco mejorque la enfermedad progresiva (en la que un tumor ha aumentado de tamaño en al menos un 20%) y unapocopeorque una respuesta parcial (en la que un tumor se ha reducido al menos en un 50%).
Una enfermedad estable no significa necesariamente que el tumor no haya cambiado. Solo significa que los cambios no son suficientes para sugerir que hay progresión de la enfermedad o una respuesta parcial al tratamiento.
La mayoría de las autoridades sanitarias exigen que haya un período depor lo menoscuatro semanas entre evaluaciones de tumores antes de que se pueda establecer con seguridad una enfermedad estable.
Limitaciones
Por confuso que parezca, un tumor puede considerarse estable incluso si, por ejemplo, ha aumentado de tamaño entre un 10% y un 20%.
La razón de esto es que las herramientas que se utilizan para medir el tamaño de un tumor lo hacen de forma indirecta. En lugar de observar un tumor directamente mediante cirugía o laparoscopia, los médicos controlarán el tamaño con pruebas de imagen como tomografía computarizada (TC) y tomografía por emisión de positrones (PET).
Al final, el tamaño de un tumor a veces puede ser diagnosticado de manera diferente por dos radiólogos diferentes que leen las mismas radiografías. También se pueden obtener imágenes del tumor desde ángulos ligeramente diferentes entre exploraciones, alterando la percepción del tamaño.
Midiendo la respuesta
Una enfermedad estable no significa necesariamente que un tratamiento no esté funcionando. Lo que significa puede variar significativamente según el tipo de tumor que tenga, el tratamiento particular que esté recibiendo y su respuesta a otros tratamientos en el pasado.
Enfermedad establemayosignifica que un tratamiento no está funcionando, pero también puede significar que un tratamiento está funcionando muy bien.
Si se esperaba que un tumor hubiera crecido en el intervalo entre dos exploraciones y se ha mantenido estable, puede significar que el tratamiento es eficaz, incluso si no se observa mucho cambio en las imágenes. El cáncer también puede ser estable si el tumor tenía riesgo de metástasis después de una exploración previa, pero no se observó tal diseminación.
Impacto de las terapias dirigidas
Hasta la última década más o menos, los ensayos clínicos a menudo requerían evidencia de una reducción del 20% en el tamaño del tumor para decir que una terapia contra el cáncer estaba funcionando activamente. Sin embargo, esto ha cambiado con la introducción de nuevas terapias dirigidas.
Las terapias dirigidas son medicamentos que se dirigen específicamente a los mecanismos de crecimiento del cáncer para detener el crecimiento y prevenir una mayor propagación. Sin embargo, no suelen "curar" el cáncer.
Con la introducción de las terapias dirigidas, la respuesta al tratamiento ahora se describe con términos comosupervivencia libre de progresióny unbeneficio de supervivencia general. Si el tratamiento mantiene el cáncer bajo control, lo que permite a las personas una supervivencia más prolongada con síntomas mínimos, entonces la enfermedad estable podría aplicarse sin importar el tamaño del tumor.
Como resultado de tratamientos más nuevos y efectivos, los médicos miden cada vez más el éxito en términos de resultados significativos (como la calidad de vida y la enfermedad libre de síntomas) en lugar de simplemente el tamaño de un tumor.
Impacto de la inmunoterapia
La enfermedad estable también se puede considerar un signo positivo en personas que recibieron medicamentos de inmunoterapia más nuevos. Tradicionalmente, los médicos han tenido como objetivo lograr la respuesta más rápida al tratar el cáncer. Los medicamentos de quimioterapia, por ejemplo, se utilizan en el tratamiento de primera línea porque destruyen las células cancerosas casi de inmediato.
Los medicamentos de inmunoterapia funcionan de manera diferente. Ellos "quitan los frenos" del sistema inmunológico para que sus propias células inmunitarias puedan combatir el cáncer.
Existe otro fenómeno observado con la inmunoterapia que también puede afectar la respuesta, o al menos la aparición de una respuesta, en los estudios de imagen. Conocida como pseudoprogresión, es una afección poco común en la que un tumor parece haber crecido en respuesta a la inmunoterapia, incluso si no lo ha hecho.
Ahora se cree que la respuesta inmunológica puede afectar a las células que rodean un tumor, creando lesiones benignas que imitan a las células cancerosas en una tomografía computarizada o PET. En algunos casos, una biopsia puede revelar que el tumor ha desaparecido por completo y que todo lo que queda es la lesión residual.
La pseudoprogresión ocurre con mayor frecuencia en los ganglios linfáticos, pero también puede afectar los riñones, el hígado, los pulmones, la glándula suprarrenal y las paredes torácicas y abdominales.
Si bien la inmunoterapia puede ser eficaz en el tratamiento de ciertas formas de cáncer, el sistema inmunológico puede tardar un tiempo en montar una defensa sólida. Durante este tiempo, el cáncer puede parecer que empeora incluso si la condición es estable.
Otros términos que describen la respuesta al cáncer
Existen diferentes términos que su oncólogo puede usar para describir su respuesta al tratamiento del cáncer. Si bien muchos de los términos se consideran estándar, los criterios para el diagnóstico están en constante evolución y, a menudo, existen desafíos para estandarizar las definiciones entre las autoridades de salud y los investigadores.
Hoy en día, existen varios criterios diferentes utilizados por los oncólogos, incluidos los establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros conocidos como Criterios de evaluación de respuesta en tumores sólidos (RECIST), Criterios de respuesta inmunitaria (IRC) y Positrón Criterios de respuesta de la tomografía de emisión en tumores sólidos (PERCIST).
Independientemente de los criterios utilizados, los diagnósticos se basan en los cambios en el tamaño de los tumores diana y no diana.
Los tumores diana son aquellos que se controlan específicamente para determinar si la enfermedad está progresando. Los tumores no diana, cuya presencia se ha observado, pero cuyas mediciones no se han tomado, también pueden influir en un diagnóstico si hay cambios significativos en su número o tamaño.
Algunos de los términos más utilizados son los siguientes:
- La respuesta completa (RC) se usa cuando no hay evidencia de cáncer después del tratamiento. También conocido como remisión completa o sin evidencia de enfermedad (NED), no siempre significa que el cáncer está curado.
- La duración de la respuesta (DoR) es el período de tiempo que un tumor continúa respondiendo al tratamiento sin que el cáncer crezca o se disemine.
- La tasa de respuesta general (TRO) es la proporción de pacientes en un ensayo cuyo tumor es destruido o reducido significativamente por un fármaco (útil para decidir qué fármaco es mejor para usted).
- La respuesta parcial (RP), también conocida como remisión parcial, se define como una disminución de más del 30% en el tamaño del diámetro más largo de un tumor diana desde la línea de base.
- La enfermedad progresiva (EP) se define como un aumento de más del 20% en el tamaño del diámetro más largo de un tumor diana desde la línea de base.
- La supervivencia libre de progresión (SLP) es cuánto tiempo vive una persona sin que el cáncer empeore (útil para establecer el pronóstico de un paciente).
- La recurrencia es la reaparición del cáncer después de un período de remisión completa en el que no se detectó cáncer. La recurrencia puede ser local (que ocurre en la misma área que antes), regional (que se encuentra en los ganglios linfáticos cercanos) o distante (que se encuentra en una parte completamente diferente del cuerpo).
- La progresión inequívoca (UP) se diagnostica cuando hay un empeoramiento sustancial de la enfermedad. Incluso si los tumores diana son estables, UP se declararía si el número o el tamaño de los tumores no diana han aumentado sustancialmente lo suficiente como para sugerir que la terapia actual ya no está funcionando.
Una palabra de Verywell
Dado que el cáncer metastásico es responsable de hasta el 90% de todas las muertes por cáncer, el temor de progresión o recurrencia puede ser abrumador para algunos. Incluso si su cáncer está avanzado, debe ser tranquilizador que le digan que tiene una enfermedad estable. Significa que su tratamiento actual puede impedir la propagación del cáncer y puede hacerlo en el futuro previsible.
