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Conclusiones clave
- Las convulsiones focales no diagnosticadas tienen 10 veces más probabilidades de causar accidentes automovilísticos que las convulsiones motoras.
- Las convulsiones focales pueden tardar hasta seis años en diagnosticarse, pero una vez identificadas, pueden tratarse fácilmente con medicamentos anticonvulsivos.
- Los expertos dicen que la educación es la mejor manera de mejorar el tiempo de diagnóstico.
Un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York destaca las preocupaciones de seguridad asociadas con la epilepsia focal no diagnosticada.
La epilepsia es una afección neurológica caracterizada por convulsiones. Pero las convulsiones no siempre se manifiestan como movimientos espasmódicos o de rigidez en los que la mayoría de la gente piensa. Se denominan convulsiones motoras y afectan a ambos lados del cerebro. Las convulsiones no motoras, o convulsiones focales, se ven muy diferentes porque se limitan a un área o lado del cerebro, lo que dificulta su diagnóstico. Los investigadores querían explorar las repercusiones de ese diagnóstico tardío.
El estudio, publicado enEpilepsia, incluyó a 447 pacientes con epilepsia de los Estados Unidos, Canadá, Australia y Europa que estaban siendo monitoreados en centros de epilepsia en todo el mundo.
De los 447 pacientes del estudio, 246 mostraron signos tempranos de convulsiones no motoras. A pesar de tener síntomas, estos pacientes tardaron hasta seis años en ser diagnosticados con epilepsia. En comparación, los 201 pacientes con convulsiones motoras solo experimentaron un retraso de dos meses en el diagnóstico.
Los investigadores dicen que la disparidad en el diagnóstico es peligrosa: la falta de tratamiento puede amenazar la seguridad de los pacientes y del público en general, especialmente cuando los pacientes con convulsiones focales que no han sido diagnosticadas se ponen al volante de un automóvil.
Los hallazgos del estudio respaldan las preocupaciones del investigador: 23 pacientes informaron haber tenido uno o más accidentes automovilísticos antes de su diagnóstico de epilepsia. Diecinueve de los pacientes tenían convulsiones no motoras, mientras que solo cuatro tenían convulsiones motoras.
El retraso en el diagnóstico y el tratamiento significa que los pacientes con convulsiones focales tienen 10 veces más probabilidades de verse involucrados en un accidente automovilístico (AVM) que los pacientes con convulsiones motoras.
"Conducir es un problema importante entre mis pacientes con epilepsia", dice a Verywell Robert E. Hogan, MD, neurólogo del Barnes-Jewish Hospital y segundo vicepresidente de la Sociedad Estadounidense de Epilepsia. “Es posible que los pacientes con convulsiones focales no recuerden haber tenido la convulsión. El cerebro no se apaga, pero puede haber un corto período de tiempo que no se den cuenta y, desafortunadamente, un accidente automovilístico es lo que atrae a muchas personas a nuestro centro ".
¿Qué es una convulsión focal?
Según la Epilepsy Foundation, las convulsiones focales se limitan a un área o lado del cerebro. La mayoría de las convulsiones focales no duran más de 2 minutos. En las convulsiones conscientes de inicio focal, las personas permanecen conscientes de su entorno, pero pueden sentirse congeladas o incapaces de responder al entorno. En las convulsiones de conciencia deficiente focal, la persona pierde la conciencia de su entorno.
Convulsiones no motoras vs. motoras
Hay varios tipos de convulsiones. Cada tipo se clasifica según el área del cerebro afectada. Las clases a las que se hace referencia con mayor frecuencia son las no motoras (convulsiones focales) y las motoras (convulsiones generalizadas).
Las convulsiones no motoras (focales) pueden incluir:
- Cambios en la frecuencia cardíaca, la respiración o la coloración.
- Mirada en blanco
- Incapacidad para responder al medio ambiente.
- Detención conductual (dejar de hablar o moverse)
- Confusión
- Pensamiento lento
- Problemas para hablar y comprender
- Miedo, pavor, ansiedad o incluso placer repentinos
- Cambios en la audición, la visión o el gusto.
- Sensación de entumecimiento, hormigueo o dolor.
Las convulsiones motoras pueden incluir:
- Sacudidas (clónico)
- Rigidez (tónico)
- Pérdida de músculo (atónica)
- Movimientos repetidos o automáticos (automatismos)
Retraso en el diagnóstico de convulsiones focales
El retraso en el diagnóstico de convulsiones focales puede atribuirse a que los signos y síntomas exhibidos son muy esquivos. Pueden confundirse con una serie de condiciones diferentes.
Robert E. Hogan, MD
Las convulsiones focales son tratables, pero el mayor obstáculo es el diagnóstico.
- Robert E. Hogan, MD“La razón por la que las convulsiones focales pueden tardar mucho en diagnosticarse es que son sutiles”, dice a Verywell Robert Fisher, MD, neurólogo y director del Centro de Epilepsia de Stanford. “Para muchos médicos, el historial médico de un paciente tiene que alcanzar un cierto umbral antes de desencadenar un posible diagnóstico de convulsión focal. A menos que se caigan y tengan convulsiones, algunos médicos no creen que los síntomas sean una convulsión ".
Según la Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE), las convulsiones focales se limitan a un hemisferio del cerebro y tienen varias subclasificaciones: conciencia focal y alteración de la conciencia focal. Esta última es la más peligrosa porque el paciente pierde el conocimiento por breves períodos de tiempo, dejándolos inconscientes de su entorno.
Otra complicación en el diagnóstico de convulsiones focales es descartar los imitadores de la epilepsia, incluidas las condiciones conductuales, psicosociales, psiquiátricas y relacionadas con el sueño que pueden conducir a un diagnóstico falso.
“Algunos síntomas pueden incluir lo que parece soñar despierto o falta de concentración, lo que puede considerarse de mala educación. Pero, de hecho, [la persona] está experimentando una convulsión ”, dice Fisher.
Las convulsiones focales pueden empeorar si no se tratan, lo que permite que se desarrollen síntomas más graves.
"Un hallazgo clave en nuestro estudio es que si la epilepsia focal no se trata, empeora con el tiempo", dijo a Verywell por correo electrónico el Dr. Jacob Pellinen, investigador principal del estudio y profesor asistente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. “Muchos de los pacientes de nuestro estudio que inicialmente experimentaron convulsiones focales no motoras continuaron experimentando convulsiones y, como resultado, muchos experimentaron lesiones. Estas lesiones podrían potencialmente prevenirse si las convulsiones se reconocieran antes ".
Lo que esto significa para ti
Si usted o un ser querido está experimentando signos y síntomas de convulsiones focales, llame a un profesional de la salud. Si necesita esperar una cita o una derivación a un especialista en epilepsia, evite conducir para mantenerse a salvo usted y los demás.
Diagnostico y tratamiento
Puede ser difícil diagnosticar un trastorno convulsivo. El diagnóstico se basa en un historial médico completo y una descripción precisa de los signos y síntomas.
Si un proveedor cree que una persona podría tener epilepsia, por lo general deberá solicitar ciertas pruebas para confirmar el diagnóstico, que incluyen electroencefalografía (EEG), tomografía computarizada (TC), imágenes por resonancia magnética (IRM) y una muestra de sangre.
La Fundación para la Epilepsia afirma que el objetivo principal del tratamiento de las convulsiones es "Sin convulsiones, sin efectos secundarios".
El tratamiento más común para la epilepsia son los medicamentos anticonvulsivos, pero también existen otras opciones que incluyen:
- Terapia dietética
- Ensayos clínicos
- Enfoques de salud complementarios
- Dispositivos de neuroestimulación
- Cirugía
“Una de las mejores cosas es que podemos tratar las convulsiones”, dice Hogan. "Las convulsiones focales son tratables, pero el mayor obstáculo es el diagnóstico".
Mejora del tiempo de diagnóstico de las convulsiones focales
Es de esperar que la nueva evidencia de que las convulsiones de conciencia deficiente focal no diagnosticadas pueden conducir a lesiones motive a la comunidad médica a encontrar nuevas formas de acelerar el tiempo de diagnóstico para los pacientes.
Muchos neurólogos, incluido Pellinen, creen que es fundamental educar a los médicos y al público en general sobre los primeros signos y síntomas de las convulsiones focales.
“Las convulsiones focales no motoras a menudo son pasadas por alto no solo por el público sino también por los proveedores de atención primaria y los proveedores de atención de emergencia”, dice Pellinen. “Esto significa que los neurólogos y los especialistas en epilepsia deben hacer un mejor trabajo en la educación del público, los aprendices de salud y los profesionales de la salud. Esto puede contribuir en gran medida a mejorar el reconocimiento de las convulsiones y podría ayudar a mejorar la calidad de la atención para esta población de pacientes ".
