¿Necesitará retrasar el tratamiento del cáncer debido a la pandemia del coronavirus (COVID-19)? Si bien la novedad y las incertidumbres de la pandemia no dejan claro si acudir al tratamiento o no, ahora existen algunas pautas generales sobre cuándo aplazar o continuar con tratamientos como cirugía, radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia, como Bueno, un enfoque recomendado para varios de los tipos de cáncer más comunes.
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Sopesar los riesgos y los beneficios
Independientemente de su tipo o etapa de cáncer, buscar tratamiento o seguimiento durante la pandemia de COVID-19 se reduce a sopesar los riesgos de exposición (tanto para los pacientes como para los profesionales de la salud) y los beneficios del tratamiento. Si bien existen pautas generales, cada persona y cada cáncer es único. Por esta razón, es útil considerar tanto los posibles beneficios como los posibles riesgos para usted como individuo al tomar decisiones sobre su atención.
Beneficios del tratamiento del cáncer
Los beneficios del tratamiento dependen de muchos factores, que incluyen:
- La capacidad de "curar" un cáncer si se trata de inmediato.
- Prolongar la vida cuando un cáncer no se puede curar
- Ofreciendo alivio de los síntomas causados por el cáncer.
- Evitar las complicaciones de un cáncer no tratado que podrían conducir a una emergencia (como una obstrucción intestinal).
Riesgos de la infección por COVID-19 de la atención en persona
Existen varios riesgos potenciales que deben analizarse por separado:
- Riesgo de contraer COVID-19 durante las visitas de cáncer: Ciertamente, el riesgo de contraer COVID-19 es mayor cuando se va a un hospital o clínica que si se queda en casa. El riesgo de infecciones adquiridas en el hospital (infecciones nosocomiales) era motivo de preocupación incluso antes de la pandemia actual, y se ha descubierto que las infecciones causan morbilidad (enfermedad) y mortalidad (muerte) sustanciales en personas inmunodeprimidas. El nivel de riesgo depende de muchos factores, incluida la incidencia de infección en la comunidad donde una persona recibe atención. Un estudio chino encontró que el ingreso hospitalario y las visitas hospitalarias recurrentes eran factores de riesgo potenciales de infección por SARS-CoV-2 (la cepa viral que causa COVID-19). La tasa de infección entre los pacientes con cáncer fue del 0,79%, en comparación con una tasa de infección acumulada del 0,37% en la ciudad de Wuhan.
- Riesgo de enfermedad grave si se desarrolla una infección por COVID-19: según algunas estimaciones de China, las personas que tienen cáncer y COVID-19 tienen una mayor incidencia de eventos graves (necesidad de admisión en la UCI, ventilación o muerte) en comparación con quienes no tienen cáncer. . El riesgo parece mayor en pacientes que se han sometido recientemente a una cirugía o quimioterapia, o que han recibido un trasplante de células madre o terapia CAR-T en el último año. Además, las anomalías en la coagulación son comunes en pacientes gravemente enfermos con COVID-19, y Los coágulos de sangre en personas con cáncer ya son muy comunes.
- Riesgo para los proveedores de atención médica: los proveedores de atención médica también corren riesgo cuando realizan procedimientos en personas con cáncer que pueden haber contraído COVID-19. El riesgo varía, pero parece ser particularmente alto para los médicos que trabajan con personas que tienen cánceres de cabeza y cuello.
Recomendaciones generales para retrasar el tratamiento
Los grupos médicos han elaborado pautas generales sobre cuándo se puede retrasar el tratamiento del cáncer. Estos se basan en sopesar los riesgos relativos de adquirir una infección por COVID-19 frente al riesgo de progresión del cáncer. Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han brindado orientación provisional sobre la atención médica durante la pandemia. Esto incluye:
- Posponer visitas que pueden posponerse sin riesgo añadido
- Explorar alternativas a las visitas cara a cara, como las opciones de telemedicina
- Retrasar las visitas de seguimiento de rutina
- Considerando opciones de tratamiento alternativas
Cuando se necesita atención en persona para el tratamiento, los investigadores han dividido el riesgo de progresión del cáncer sin tratamiento en categorías de riesgo alto, riesgo medio y riesgo bajo. Debe declararse nuevamente que estas son solo pautas, y las decisiones deben discutirse entre usted y su oncólogo.
Una nota sobre las pautas
Cada persona y cada cáncer es único. Las pautas son sugerencias basadas en la persona "promedio" con el cáncer "promedio" en ese momento. Si bien en general es útil, las decisiones sobre si retrasar el tratamiento o no deben ser individualizadas para cada persona.
Alto riesgo (idealmente, sin demora en el tratamiento)
Hay situaciones en las que cualquier retraso en el tratamiento podría conducir a la progresión del cáncer. El tratamiento, incluso si conlleva el riesgo potencial de una mayor exposición al coronavirus, bien puede estar justificado.
Ejemplos en los que se justifica la cirugía:
- Nódulos o masas pulmonares (sospechosos de cáncer de pulmón) de más de 2 centímetros de diámetro
- Cáncer de colon cuando existe un alto riesgo de obstrucción.
- Masa pancreática sospechosa de cáncer (si el cáncer de páncreas se considera operable, la cirugía en esta etapa puede salvar la vida)
- Masa hepática sospechosa de cáncer
- Masa ovárica sospechosa de cáncer
- Cáncer de vejiga que amenaza o ha invadido un músculo
- Cáncer de riñón si es mayor que el estadio T1b
- Cáncer de cuello uterino en estadio 1B
- Sarcomas que no son de bajo grado
Ejemplos en los que se justifica la quimioterapia:
- Cáncer de pulmón de células pequeñas
- La mayoría de los cánceres de cabeza y cuello
- Sarcomas que no son de bajo grado
- Cancer testicular
- Cáncer de recto
- Cánceres relacionados con la sangre (p. Ej., Leucemia / linfomas / mieloma múltiple) que no son de bajo grado
Ejemplos en los que se justifica la radioterapia:
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de recto
Riesgo medio (se puede considerar un retraso de hasta 3 meses)
En algunas situaciones, se puede recomendar retrasar el tratamiento hasta tres meses.
Ejemplos en los que la cirugía puede retrasarse:
- Cáncer de colon cuando el riesgo de obstrucción por el tumor es bajo
- Melanoma de bajo riesgo
- Cáncer de próstata de alto riesgo (pero puede comenzar la terapia de privación de andrógenos)
- Cáncer de cuello uterino en estadio IA2
Ejemplos en los que la quimioterapia puede retrasarse:
- Estadio 4 / cáncer de mama metastásico
- Estadio 4 / cáncer de colon metastásico
- Estadio 4 / cáncer de pulmón metastásico
Ejemplos en los que la radioterapia puede retrasarse:
- Radiación adyuvante para el cáncer de útero (radiación administrada después de la cirugía)
Riesgo bajo (es seguro retrasar el tratamiento durante más de 3 meses)
Hay una serie de cánceres para los que, en este momento, puede ser muy recomendable retrasar el tratamiento durante más de tres meses. Algunos de estos incluyen:
Ejemplos en los que se puede posponer la cirugía:
- Cánceres de piel no melanoma (carcinomas de células basales y carcinomas de células escamosas)
- Algunos cánceres de mama posmenopáusicos
- Cáncer de próstata de riesgo bajo o medio
- Cáncer de útero tipo I
- Cáncer de tiroides (la mayoría)
- Cáncer de vejiga de bajo grado
- Tumores de riñón de menos de 3 centímetros de diámetro
- Cáncer de cuello uterino en estadio IA1
Ejemplos en los que se puede posponer la quimioterapia:
- Cánceres crónicos relacionados con la sangre, como leucemia linfocítica crónica
Ejemplos en los que se puede posponer la radiación:
- Algunos casos de cáncer de mama
Recomendaciones basadas en el tipo de cáncer
Con algunos de los cánceres más comunes, los recursos y las pautas (que se actualizan con frecuencia) pueden ser muy útiles al considerar sus decisiones de tratamiento. El tratamiento dependerá del estadio y la naturaleza específica de su cáncer.
Cáncer de mama
La forma en que se maneja el cáncer de mama durante la pandemia actual depende del estadio, el estado del receptor, la edad y más.
- Se recomienda la cirugía para personas con tumores más grandes (T2 y superiores), ganglios linfáticos positivos, tumores HER2 positivos o tumores triple negativos.
- La cirugía puede retrasarse (pero se inició quimioterapia neoadyuvante) para tumores localmente avanzados (algunos cánceres en etapa 3) o cáncer de mama inflamatorio.
- La quimioterapia neoadyuvante (quimioterapia inmediata seguida de cirugía más tarde) también se puede considerar con algunos tumores HER2 y triple negativos.
- La cirugía puede retrasarse para las mujeres posmenopáusicas que tienen tumores en estadio muy temprano (T1), con ganglios negativos que son receptores de hormonas positivos y HER2 negativos. La radioterapia también puede retrasarse en esta situación, pero la terapia hormonal (un inhibidor de la aromatasa o tamoxifeno) debe iniciarse de inmediato.
- La cirugía de conservación de la mama (tumorectomía) debe considerarse en lugar de la mastectomía cuando la cirugía no se puede retrasar, debido a un menor riesgo de complicaciones y una estancia hospitalaria más corta.
Se espera que las recomendaciones y pautas cambien con frecuencia durante la pandemia. El Colegio Estadounidense de Cirujanos actualiza con frecuencia sus Directrices COVID-19 para la clasificación de pacientes con cáncer de mama.
Cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón se trata más fácilmente cuando se descubre en las primeras etapas, y cuando un tumor es operable, generalmente se recomienda una cirugía inmediata.
En general, no se debe retrasar la cirugía para tumores que se sabe o se sospecha que son cáncer de pulmón y que tienen más de 2 centímetros de diámetro.
- La cirugía se puede retrasar para los tumores de menos de 2 centímetros. Para tumores grandes (por ejemplo, 5 cm), mientras tanto, se puede considerar la quimioterapia neoadyuvante (quimioterapia antes de la cirugía).
- La radioterapia estereotáctica (SBRT) se puede considerar como una alternativa a la cirugía para las personas que tienen cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio temprano.
El Colegio Estadounidense de Cirujanos está actualizando las recomendaciones de tratamiento del cáncer de pulmón en sus Directrices COVID-19 para la clasificación de pacientes torácicos.
Cáncer de colon
Con el cáncer de colon, la decisión de retrasar o no el tratamiento dependerá de varios aspectos.
- La cirugía se puede retrasar para los tumores en etapa temprana (T1 o T2) que son ganglios linfáticos negativos.
- Se pueden recomendar quimioterapia y radiación para tumores más grandes (T3 o T4), seguidas de cirugía en una fecha posterior.
- Se recomendará la cirugía lo antes posible para los tumores que podrían provocar una obstrucción o perforación del intestino (y una cirugía de emergencia posterior).
El Colegio Estadounidense de Cirujanos está actualizando las recomendaciones para el tratamiento del cáncer de colon en sus Directrices COVID-19 para la clasificación de pacientes con cáncer colorrectal.
Cánceres ginecológicos
El tratamiento de los cánceres ginecológicos depende del estadio de la enfermedad.
- La cirugía se debe realizar lo antes posible para los tumores de ovario que se sospecha son cáncer de ovario o cáncer de cuello uterino en etapa 1B.
- La cirugía se puede retrasar para el cáncer de cuello uterino en estadio temprano (1A1) o el cáncer de endometrio tipo 1 (cáncer de útero).
El Colegio Estadounidense de Cirujanos está actualizando la información sobre las recomendaciones de tratamiento ginecológico en sus Pautas COVID-19 para la clasificación de pacientes ginecológicas.
Recomendaciones basadas en el tipo de tratamiento
La decisión de pausar o retrasar el tratamiento del cáncer durante el COVID-19 depende no solo del tipo y estadio de su cáncer, sino del tratamiento recomendado en sí.
Cirugía
Factores que se consideran:
- Emergencias: la cirugía de emergencia no debe retrasarse.
- Agresividad del tumor: con algunos cánceres que son agresivos (tienen un tiempo de duplicación rápido), una demora en la cirugía podría permitir que el tumor crezca de modo que ya no sea operable (o potencialmente curable). Por el contrario, se esperaría que un tumor que es menos agresivo crezca mucho más lentamente, y retrasar la cirugía puede resultar en un menor riesgo.
- El riesgo de complicaciones si la cirugía se retrasa: algunos cánceres de colon, por ejemplo, pueden provocar una obstrucción si no se eliminan.
- Complejidad de la cirugía: algunas cirugías, como las de cáncer de páncreas, cáncer de esófago y cáncer de hígado, se asocian con un alto riesgo de complicaciones y, a menudo, una recuperación complicada en la unidad de cuidados intensivos. Se cree que una demora en estos procedimientos tan complejos puede ser prudente, especialmente si la incidencia de COVID-19 es alta y los recursos son limitados.
- Ubicación del paciente: algunos procedimientos solo se realizan (o si se realizan, pueden tener mejores resultados) en centros oncológicos más grandes. Esto podría agregar el riesgo de viajar a otros riesgos asociados con la atención en persona.
Radioterapia
La posibilidad de retrasar o no la radioterapia también depende de varios factores. Además, puede haber diferentes opciones que podrían resultar en menos visitas y, en consecuencia, menor riesgo de exposición.
- La radiación utilizada con intención "curativa", quizás en lugar de la cirugía, no debe retrasarse.
- La radioterapia corporal estereotáctica (SBRT, por sus siglas en inglés) implica el uso de una dosis alta de radiación en un área pequeña de tejido (o algunas veces en varios, como metástasis cerebrales pequeñas), a menudo en una visita. Es probable que esto no tenga que retrasarse.
Cuando la radiación no debe retrasarse, a veces se puede considerar un programa hipofraccionado (dosis más altas de radiación con menos visitas).
Quimioterapia
Para las aproximadamente 650.000 personas con cáncer que reciben quimioterapia cada año, los posibles efectos secundarios, especialmente el riesgo de infección debido a la supresión de la médula ósea, han sido motivo de gran preocupación.
Es demasiado pronto para saber exactamente cómo afecta la quimioterapia a las personas que desarrollan COVID-19 (aparte de los estudios pequeños que muestran un mayor riesgo en personas que han recibido quimioterapia recientemente). Hasta el momento, no hay pruebas sólidas de que deban evitarse determinados medicamentos de quimioterapia. Curiosamente, se descubrió que la quimioterapia citotóxica reduce el riesgo de síndrome respiratorio agudo severo en el adulto en el laboratorio (estudios in vitro). Sin embargo, no hay estudios que definan cómo esto puede afectar a las personas que desarrollan COVID-19 mientras reciben quimioterapia.
Puede haber opciones para pausar o cambiar el curso planificado de quimioterapia para algunas personas. Por ejemplo:
- Los pacientes en remisión profunda con quimioterapia de mantenimiento pueden pausar ese tratamiento de mantenimiento
- Es posible que un descanso de dos semanas no afecte los resultados en algunos regímenes de quimioterapia
- Las formas orales de quimioterapia se pueden utilizar como alternativa a la infusión intravenosa.
- Se pueden administrar infusiones caseras en algunas situaciones.
- Una persona puede cambiar su centro de tratamiento si la incidencia de COVID-19 es muy alta en su ubicación habitual
- Se pueden considerar medicamentos para aumentar el recuento de glóbulos blancos (como Neulasta o Neupogen) si aún no se están usando. También se pueden considerar los antibióticos preventivos.
Inmunoterapia (inhibidores de puntos de control)
En este momento se desconoce cómo el uso de inhibidores de puntos de control (como Keytruda, Opdivo y Tecentriq) puede afectar a las personas que desarrollan COVID-19. Dado que estos medicamentos a veces pueden causar una mejora dramática con algunos cánceres avanzados, la mayoría de los oncólogos recomiendan comenzar o continuar con los medicamentos. Dicho esto, en algunos casos, es posible que se administren con menos frecuencia.
Una de las principales preocupaciones han sido los posibles efectos secundarios de los inhibidores de los puntos de control, que pueden incluir inflamación de los pulmones (neumonitis). Esto podría dificultar la distinción entre una reacción adversa y los síntomas del COVID-19.
Otro tipo de inmunoterapia, la terapia con células CAR-T, también ha dado lugar a una mejora significativa para algunas personas con cáncer, pero se asocia con una inmunosupresión significativa. Esto significa que probablemente no se recomendará durante esta pandemia.
Ensayos clínicos
Muchos ensayos clínicos terminaron o dejaron de aceptar pacientes a la luz del COVID-19. Pero hay varias recomendaciones para las personas que participan en estos ensayos para que sea más fácil continuar:
- Hacer arreglos con un proveedor de atención médica local (para evitar viajes) que luego pueda realizar exámenes u organizar exploraciones o análisis de sangre
- Enviar medicamentos a los pacientes en lugar de dispensarlos in situ en el centro que realiza el ensayo clínico.
- Reducir la frecuencia de análisis y análisis de laboratorio
Si está participando en un ensayo clínico, puede ser útil hablar con el investigador del estudio para determinar qué recomiendan si desarrolla COVID-19 y necesita hospitalización. Con muchos de los ensayos más pequeños, es posible que su medicamento no esté en el formulario de la farmacia donde está hospitalizado y la mayoría no le permitirá traer su propio medicamento. Con algunos de estos medicamentos, las dosis omitidas pueden resultar en la pérdida del control del crecimiento del cáncer y, cuando se reinician, no son tan efectivas.
Visitas sin tratamiento
Las visitas en persona para seguimiento o monitoreo del tratamiento pueden retrasarse o modificarse para reducir el riesgo de exposición al COVID-19. Por ejemplo, las extracciones de sangre, las exploraciones y los procedimientos de broncoscopia pueden retrasarse. Actualmente, se recomienda una demora en la atención de seguimiento y las pruebas para detectar la recurrencia para cualquier persona que no muestre síntomas de cáncer.
Para aquellos que tienen un puerto de quimioterapia, la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica establece que puede pasar un período de hasta 12 semanas entre lavados.
Si se retrasa, ¿cuándo comenzará o se reanudará el tratamiento?
Una pregunta importante que actualmente no puede responderse es cuánto tiempo pasará hasta que la exposición en clínicas y hospitales será una preocupación menor. Muchas personas que enfrentan el cáncer temen que las demoras sean prolongadas y que la exposición sea un riesgo significativo hasta que haya una vacuna o evidencia de inmunidad colectiva.
Es fundamental seguir comunicándose con su médico sobre lo que puede ser mejor para usted como individuo con su cáncer específico. La falta de comunicación puede aumentar aún más la ansiedad de vivir con cáncer durante una pandemia. Afortunadamente, muchos oncólogos y otros proveedores que atienden a personas con cáncer están reconociendo esta necesidad y algunos han tratado de aumentar el contacto (por teléfono o en línea).
Una palabra de Verywell
Hacer frente a la pandemia actual de COVID-19 además del cáncer puede parecer un doble golpe de estrés. Dicho esto, algunas de las restricciones a las que el público en general se está adaptando solo ahora (distanciamiento social, usar una máscara, evitar a las personas que tienen infecciones) pueden ser viejas para ti. Es común que los sobrevivientes de cáncer comenten en las redes sociales que las personas finalmente comprenden cómo han estado viviendo durante mucho tiempo.
Si necesita continuar con el tratamiento de inmediato, puede ser aterrador pensar en una posible exposición. Algunas personas han descubierto que centrarse en que el tratamiento sea un "descanso" de quedarse en casa ayuda hasta cierto punto. Si va a retrasar el tratamiento, asegúrese de analizar detenidamente los riesgos y beneficios con su médico para que se sienta cómodo con la elección.
