El delirio, también conocido como estado de confusión aguda o encefalopatía, se refiere a cambios abruptos y temporales en el funcionamiento cognitivo y el comportamiento caracterizados por síntomas como desorientación, agitación y depresión. El delirio es común en pacientes hospitalarios: las investigaciones muestran que entre el 20% y el 50% de las personas hospitalizadas experimentan delirio, especialmente aquellos que están en la unidad de cuidados intensivos (UCI). Las personas mayores corren un riesgo especial. Las causas del delirio en pacientes hospitalarios van desde infecciones hasta efectos secundarios de la medicación. En la mayoría de los casos, el delirio desaparece a medida que mejora la condición médica de una persona. Sin embargo, en algunos casos, el delirio indica un problema grave y se asocia con estadías hospitalarias más prolongadas y un mayor riesgo de demencia.
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Síntomas
Hay tres tipos de delirio: hiperactivo, hipoactivo y mixto, en los que una persona alterna entre los dos. Como sugieren sus nombres, el delirio hiperactivo se asocia con inquietud, agitación y síntomas similares, mientras que el delirio hipoactivo se caracteriza por síntomas como depresión y somnolencia.
Los síntomas comunes de delrium en pacientes hospitalarios incluyen:
- Desorientación, en la que una persona puede no saber quién o dónde está, o cuál es la fecha u hora o es
- Decir cosas que no tienen sentido
- Incapacidad para reconocer a amigos y seres queridos.
- Alucinaciones o delirios visuales
- Agitación, que puede manifestarse como gritos, esforzarse por levantarse de la cama o intentar quitarse las vías intravenosas, los catéteres o las sondas.
- Irritabilidad
- Miedo y paranoia
- Dificultad o incapacidad para mantenerse concentrado durante un período prolongado
- Deterioro de la memoria a corto plazo
- Letargo
- Falta de respuesta o somnolencia excesiva
- Depresión
- Incontinencia
Alrededor del 50% de las personas que experimentan delirio mientras están en el hospital tienen el tipo hiperactivo, el 10% tienen el tipo hipoactivo y el 40% tienen el tipo mixto.
Un sello distintivo del delirio es la fluctuación abrupta entre el delirio y la lucidez: una persona puede parecer su yo habitual en un minuto y al minuto siguiente puede mostrar confusión, agitación u otros síntomas de delirio. El delirio a menudo empeora a la hora de acostarse de una persona, un fenómeno conocido como puesta del sol.
Causas
Hay muchas razones por las que una persona puede experimentar delirio mientras está en el hospital. Se sabe que varios medicamentos, especialmente los anticolinérgicos utilizados para tratar la incontinencia urinaria, las benzodiazepinas y los opiáceos, causan delirio; con menos frecuencia, los antihistamínicos, los antiepilépticos, los esteroides y algunos antibióticos se han asociado con el delirio.
Ciertas condiciones y síntomas también pueden estar en la raíz del delirio. Estos incluyen inflamación, reacciones alérgicas e infecciones virales; retención de orina o heces; obstrucción intestinal; y afecciones metabólicas como enfermedad de la tiroides, diabetes, insuficiencia renal, desnutrición y desequilibrios de las hormonas del estrés.
Otros contribuyentes comunes incluyen privación del sueño, cateterismo, desregulación de la presión arterial, cirugías múltiples, uso de alcohol o drogas, depresión, desnutrición, deterioro de la visión y la audición, falta de oxígeno y apnea obstructiva del sueño.
Las personas que tienen un deterioro cognitivo leve preexistente o que se encuentran en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia tienen un riesgo especial de desarrollar delirio mientras están en el hospital.
¿Delirio o convulsiones?
Un alto porcentaje de pacientes en UCI que parecen tener episodios de delirio pueden de hecho estar sufriendo de estado epiléptico no convulsivo, lo que significa que están constantemente convulsionando pero no tienen los movimientos convulsivos estereotipados de las extremidades.
Diagnóstico
No existen pruebas de laboratorio o pruebas de imágenes para el delirio en un entorno hospitalario: los síntomas, el comportamiento y el historial médico de una persona generalmente son suficientes para diagnosticar el delirio, aunque a veces un médico puede realizar una evaluación formal de la memoria y la percepción de la persona.
Sin embargo, puede que no esté claropor quéuna persona experimenta un delirio, especialmente cuando es persistente. En estos casos, los episodios repetidos de delirio pueden ser una señal de que un paciente se está enfermando gravemente y deben ser evaluados minuciosamente para determinar qué podría estar causándolos.
Tratamiento
El delirio generalmente se resuelve una vez que mejora la condición de una persona, por lo que no siempre es necesario tratarlo. Sin embargo, cuando está claro que un medicamento en particular está provocando delirio, cambiar la dosis o cambiar a un medicamento diferente a menudo es todo lo que se necesita para solucionar el problema. En otros casos, un antipsicótico u otro medicamento psicoactivo puede ayudar.
Además, existen medidas no invasivas que se pueden tomar para prevenir o disminuir la gravedad del delirio en un entorno hospitalario:
- Promueva el sueño y el descanso adecuados: las viseras y los tapones para los oídos pueden ayudar a un paciente que no puede dormir debido a la luz y la actividad constantes en un hospital.
- Asegúrese de que el paciente esté adecuadamente nutrido e hidratado.
- Proporcione un fácil acceso a elementos como anteojos y audífonos.
- Mantenga a la persona mentalmente activa leyéndoles, manteniéndola involucrada en su tratamiento y discutiendo los eventos actuales.
Una palabra de VeryWell
El delirio inducido por el hospital puede ser aterrador tanto para la persona que lo experimenta como para sus cuidadores y seres queridos, pero casi siempre es temporal y está relacionado con la enfermedad del paciente o una causa que se puede abordar fácilmente. Y debido a que en un hospital hay acceso constante a médicos y otros profesionales, debería ser reconfortante saber que la atención médica está a solo un timbre de distancia. Sin embargo, el delirio también se asocia con estadías hospitalarias más prolongadas, mayor morbilidad y desarrollo de demencia y no debe tomarse a la ligera.
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