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Conclusiones clave
- Un nuevo análisis de sangre puede ayudar a los médicos a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer de forma precisa y económica.
- La prueba podría estar lista para uso clínico en 2 a 3 años.
- Los médicos dicen que no debe usarse como una herramienta de detección temprana.
- La prueba podría ayudar a los médicos a tratar el Alzheimer de forma más agresiva.
La enfermedad de Alzheimer solo se puede diagnosticar definitivamente después de la muerte, lo que lleva a los médicos a hacer un presunto diagnóstico mientras el paciente aún está vivo. Pero un gran equipo de investigadores desarrolló recientemente un análisis de sangre que puede diagnosticar la enfermedad con hasta un 96% de precisión.
Los detalles sobre el análisis de sangre, que aún no está listo para su uso clínico, se publicaron enJAMAEn su estudio, los investigadores detallan cómo usan la proteína p-tau217 para diferenciar la enfermedad de Alzheimer de otras enfermedades neurodegenerativas a través de un análisis de sangre simple y de bajo costo. El estudio analizó datos de 1.402 pacientes y descubrió que el nuevo análisis de sangre tenía una "precisión significativamente mayor" que las pruebas más establecidas, como los biomarcadores basados en plasma y resonancia magnética.
"Espero que en dos o tres años, un análisis de sangre para la enfermedad de Alzheimer se pueda utilizar en la práctica clínica para mejorar el diagnóstico y, por lo tanto, el tratamiento y la atención de los pacientes con Alzheimer", coautor del estudio Oskar Hansson, MD, PhD, a neurólogo y jefe de la Unidad de Investigación de la Memoria Clínica en la Universidad de Lund de Suecia, dice Verywell.
El caso de uso para una prueba de diagnóstico
La enfermedad de Alzheimer tiene opciones de tratamiento mínimas. Actualmente, a los pacientes con Alzheimer leve a moderado se les pueden recetar medicamentos llamados inhibidores de colinesterasa para tratar de ayudar a reducir algunos síntomas, pero el medicamento pierde su efectividad con el tiempo, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA).
A los pacientes con formas moderadas a graves de la enfermedad se les pueden recetar diferentes medicamentos, incluida la memantina, lo que les permite mantener ciertas funciones diarias un poco más de lo que lo harían sin medicamentos, dice la NIA. Aún así, ninguno de estos tratamientos es perfecto y actualmente no existe ningún tratamiento que pueda curar o detener la progresión de la enfermedad.
Sabiendo que potencialmente podrían diagnosticar la enfermedad de Alzheimer, pero aún no curarla, ¿usarían los médicos esta prueba si estuviera disponible hoy? La respuesta parece ser afirmativa, siempre que se utilice para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer en pacientes sintomáticos, no para detectarla.
"Un marcador sanguíneo para la enfermedad de Alzheimer se usaría todo el tiempo si fuera específico para la enfermedad", le dice a Verywell Amit Sachdev, MD, director de la División de Medicina Neuromuscular de la Universidad Estatal de Michigan.
Para empezar, un diagnóstico podría ayudar a empoderar a las personas que están comenzando a desarrollar síntomas de la enfermedad de Alzheimer, como pérdida de memoria y confusión.
La detección temprana de la enfermedad puede ayudar a los pacientes a participar "más en las discusiones sobre el diagnóstico, el pronóstico y las opciones de tratamiento, y a participar en la elaboración de planes médicos, financieros y legales para el futuro", dice Verna Porter, MD, neuróloga y director de Demencia, Enfermedad de Alzheimer y Trastornos Neurocognitivos en el Instituto de Neurociencia del Pacífico en el Centro de Salud Providence Saint John.
Una prueba de diagnóstico también puede ayudar a los médicos a tomar mejores decisiones sobre los medicamentos.
"Mi objetivo es maximizar los medicamentos tanto como los tolere", dice a Verywell Kinga Szigeti, MD, PhD, director del Centro de Trastornos de la Memoria y la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Buffalo. "Si estoy dudando de mi diagnóstico, podría suspender el medicamento si hay preocupaciones sobre los efectos secundarios. Pero, si estoy seguro del diagnóstico, sería más agresivo con el tratamiento y probaría diferentes estrategias ".
Lo que esto significa para ti
Actualmente, este análisis de sangre no está disponible para los profesionales médicos, pero es posible que lo esté en unos pocos años. Si usted o un ser querido desarrollan síntomas de la enfermedad de Alzheimer, consulte a su médico sobre los próximos pasos.
Los médicos advierten contra el uso de esta prueba como método de detección
Si bien parece que este nuevo análisis de sangre podría usarse como un método de detección para ayudar a las personas a saber si tienen un alto riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en el futuro, Hansson advierte contra el uso de la prueba de esa manera.
“En la práctica clínica, la prueba solo debe usarse en pacientes con síntomas cognitivos significativos, donde el médico responsable cree que es valioso para el paciente obtener un diagnóstico preciso”, dice. "No abogamos por utilizar la prueba para detectar la enfermedad de Alzheimer en poblaciones sanas, con la excepción de la identificación de personas con enfermedad de Alzheimer muy temprana para ensayos clínicos que evalúen terapias novedosas que podrían ralentizar o incluso detener la enfermedad".
Decirle a alguien sin síntomas que es probable que desarrolle la enfermedad de Alzheimer en un momento indeterminado "simplemente aumenta la ansiedad y la preocupación", dice Szigeti, y explica que no usaría la prueba como una herramienta de detección.
Kinga Szigeti, MD, PhD
Si estoy seguro del diagnóstico, sería más agresivo con el tratamiento y probaría diferentes estrategias.
- Kinga Szigeti, MD, PhDBeneficios adicionales del análisis de sangre
Las resonancias magnéticas y otras pruebas de diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer pueden ser costosas. "Esta prueba puede mejorar la precisión del diagnóstico de forma económica", dice Szigeti. Ella agrega que también puede ayudar a traer tranquilidad a las personas que están preocupadas de que puedan estar desarrollando la enfermedad de Alzheimer, pero que en realidad están experimentando síntomas debido a otro problema de salud.
El análisis de sangre también puede ayudar a identificar a las personas que califican para los ensayos clínicos.
"Esos ensayos utilizan medicamentos que esperamos que detengan la progresión de la enfermedad y puedan ser más útiles para ciertos pacientes", dice Szigeti.
En última instancia, la prueba puede ser más útil con el tiempo a medida que se desarrollan nuevos tratamientos.
"Con un enfoque cada vez mayor en la prevención en el desarrollo de nuevos medicamentos, el potencial para intervenir temprano será muy importante en los próximos años", dice a Verywell Paul Newhouse, MD, director del Centro Vanderbilt de Medicina Cognitiva. "Hemos estado buscando durante algún tiempo análisis de sangre que nos ayuden a confirmar el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Si se confirman estos resultados, esta podría ser una nueva prueba de diagnóstico muy prometedora que nos ayudaría a diagnosticar a los pacientes antes de lo que podemos ahora. . "
