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La hidroterapia es el uso de agua, tanto interna como externamente y a diferentes temperaturas, con fines de salud. También conocida como terapia de agua o "curas de agua", la hidroterapia incluye tratamientos terapéuticos como saunas, baños de vapor, baños de pies, terapia de contraste, baños de asiento y limpieza de colon.
Aunque algunas formas de hidroterapia se utilizan comúnmente en las prácticas médicas tradicionales, existen algunos procedimientos de hidroterapia que no están respaldados por la ciencia y que bordean la pseudociencia.
Historia de la hidroterapia
Desde los baños romanos hasta los manantiales de aguas termales, las culturas de todo el mundo han utilizado el agua durante siglos para tratar una variedad de problemas de salud.
El padre Sebastian Kneipp, un monje bávaro del siglo XIX, es ampliamente considerado como el padre de la hidroterapia moderna. El uso de Kneipp de agua fría y caliente alterna, llamado hidroterapia de contraste, todavía se usa en la actualidad.
Durante el mismo período, Vincent Preissnitz fundó la primera clínica de hidroterapia en Gräfenberg, Alemania, como parte de un movimiento naturalista más amplio, que implicaba comer solo alimentos gruesos y grandes cantidades de agua.
Poco después, la hidroterapia y la locura del naturalismo se extendieron a los Estados Unidos, donde John Harvey Kellogg, de la fama de cereales Kellogg's, tenía como objetivo demostrar científicamente sus beneficios en el Sanatorio Battle Creek en Michigan. Kellogg tenía una fascinación especial por la limpieza del colon.
La hidroterapia es popular en Europa, Asia y partes de los Estados Unidos (incluido Saratoga Springs en Nueva York, donde Franklin Delana Roosevelt frecuentaba a menudo), donde la gente regularmente "toma las aguas" de los manantiales de aguas termales.
Principios
Según los defensores de la hidroterapia, el agua fría y caliente inducen cambios fisiológicos que son beneficiosos para la salud humana. Entre ellos:
- El agua caliente hace que los vasos sanguíneos superficiales se dilaten, activando las glándulas sudoríparas, aflojando las articulaciones y eliminando los desechos tóxicos de los tejidos.
- El agua fría hace que los vasos sanguíneos superficiales se contraigan, alejando el flujo sanguíneo del área afectada para aliviar la inflamación.
Se dice que sumergir el cuerpo en agua alivia el dolor articular y las lesiones musculares al contrarrestar la gravedad y reducir la presión sobre una articulación o el cuerpo en su conjunto.
Hay diferentes aparatos que se utilizan para administrar hidroterapia, incluidos tanques de inmersión de cuerpo completo, bañeras específicas para el cuerpo, bañeras de hidromasaje y envolturas (compresas) de agua fría y caliente.
Tipos
La hidroterapia a menudo se realiza en centros de salud, spas y clínicas de fisioterapia e incluso en casa. Los tipos comunes de hidroterapia incluyen:
- Ejercicios acuáticos: Hacer ejercicio en una piscina de agua tibia o fría te permite ejercitarte con menos resistencia y presión en las articulaciones. Puede ser útil para personas con dolor de espalda, artritis, obesidad, edad avanzada o discapacidad física.
- Balneoterapia: se cree que sumergirse en aguas ricas en minerales o aguas termales minerales naturales tiene beneficios curativos. Conocida como balneoterapia, se dice que la práctica trata la artritis, el dolor lumbar, la disfunción inmunológica y la fibromialgia, entre otros.
- Hidroterapia de colon: también conocida como limpieza o irrigación de colon, la práctica consiste en enjuagar las heces del colon, lo que, según los defensores, puede ayudar a eliminar las toxinas y mejorar la salud.
- Compresas: esta forma de hidroterapia consiste en envolver toallas empapadas en agua tibia o fría en una parte del cuerpo para aumentar la circulación o reducir la inflamación. Los aromáticos a menudo se agregan a las envolturas con diversos fines terapéuticos.
- Hidroterapia de contraste: también conocida como terapia de circuito de agua, consiste en la inmersión alternante en agua fría y caliente para tratar el dolor crónico o promover el drenaje linfático (eliminando así las toxinas del sistema inmunológico).
- Tanques de flotación: también conocidos como tanques de aislamiento o tanques de inmersión, la práctica implica flotar sobre una piscina poco profunda de agua salada en un tanque sellado y oscuro. Se dice que hacerlo alivia el estrés y la ansiedad, mejora el sueño y relaja los músculos.
- Baños de pies: remojar los pies puede reducir la hinchazón y el dolor después de un largo día de pie. Pero también se puede utilizar para suavizar los tejidos antes de un tratamiento de pies de spa. Algunas personas incluso afirman que los baños de comida pueden equilibrar la circulación y disminuir la congestión en la cabeza, los pulmones y los órganos pélvicos.
- Fomento del calor: Se dice que la aplicación de compresas tibias o bolsas de agua caliente en el pecho alivia los síntomas agudos de un resfriado o bronquitis.
- Baño de hielo: popular entre los atletas, los baños de hielo implican sumergirse en una tina de agua entre 45 F y 65 F para acelerar la recuperación de una lesión o ejercicio extremo. También conocido como inmersión en agua fría, los baños de hielo han sido reemplazados cada vez más por crioterapia, que expone el cuerpo a breves ráfagas de aire tan frío como -280 F.
- Sauna: un sauna es una forma de hidroterapia en la que el aire seco y cálido induce la sudoración para liberar toxinas, quemar calorías, relajar los músculos y mejorar la calidad de la piel.
- Baño de asiento: un baño de asiento implica sentarse en una tina de agua para tratar afecciones que afectan las áreas anal, rectal o genital. Los baños de asiento se utilizan comúnmente para las hemorroides, el síndrome premenstrual (SPM) y las fisuras anales.
- Baños de vapor: los baños de vapor involucran habitaciones llenas de ayuda tibia y húmeda que, según los defensores, pueden amplificar los beneficios de una sauna. Los baños turcos son una forma de baño de vapor que emplea mayor humedad y temperaturas más bajas.
- Baños terapéuticos: Los baños terapéuticos implican sumergirse en una tina de agua tibia para tratar afecciones de la piel, problemas en las articulaciones o estrés emocional. Los aditivos se utilizan comúnmente, incluida la sal de Epsom, los aceites de aromaterapia, las sales del mar muerto y las hierbas. Los baños de barro son una forma de baño terapéutico.
- Watsu: esta es una técnica de masaje alternativa (acuñada de las palabras "agua" y "shiatsu") en la que un terapeuta realiza un masaje mientras flotas cómodamente en una piscina de agua tibia.
- Hidroterapia con hidromasaje: en lugar de sumergir una extremidad o cuerpo en agua sin gas, se dice que un hidromasaje ofrece beneficios adicionales, que incluyen una mayor circulación y una mejor reparación de los tejidos después de una quemadura, úlcera u otras lesiones cutáneas.
Evidencia Clínica
Aunque muchas de las declaraciones de propiedades saludables de la hidroterapia no están respaldadas (y varias son inverosímiles), otras formas están respaldadas por un mayor número de investigaciones. Esto es particularmente cierto con respecto a afecciones como la artritis y el uso de hidroterapia entre los terapeutas deportivos.
Osteoartritis
En un estudio publicado enRehabilitación clínica En 2018, los investigadores compararon la efectividad de las sesiones de ejercicio acuático dos veces por semana con la educación grupal una vez a la semana en personas con osteoartritis de rodilla. Después de ocho semanas, las personas que participaron en ejercicios acuáticos redujeron el dolor y mejoraron la función de las articulaciones en comparación con las que controlaron su afección pero no recibieron hidroterapia.
Según una revisión de 2016 publicada en elBase de datos Cochrane de revisiones sistemáticas, el ejercicio acuático puede mejorar el dolor, la discapacidad y la calidad de vida en personas con osteoartritis de rodilla o cadera, pero los beneficios suelen ser de corta duración.
Artritis Reumatoide
En personas con artritis reumatoide, la hidroterapia puede mejorar los resultados cuando se usa en combinación con medicamentos recetados, según un estudio de 2017 en elRevista internacional de enfermedades reumáticas.
Para este estudio, la mitad de los participantes recibió hidroterapia con medicamentos para la artritis reumatoide, mientras que la otra mitad fue tratada solo con medicamentos.Después de 12 semanas, el grupo que recibió hidroterapia aumentó los niveles de antioxidantes y disminuyó el estrés oxidativo, lo que sugiere que la progresión de la enfermedad se había ralentizado.
Recuperación deportiva
La inmersión en agua fría y la terapia con agua de contraste pueden mejorar la recuperación después de los deportes y la actividad física extrema, sugiere una revisión de 2017 de estudios en elRevista de investigación de fuerza y acondicionamiento.
Según la investigación, la inmersión en agua fría mejora la recuperación en los atletas después de 24 horas, según lo medido por los tiempos de sprint y el rendimiento en salto. Del mismo modo, los atletas que se sometieron a la terapia con agua de contraste experimentaron una mejor recuperación después de 48 horas en comparación con los que no lo hicieron.
Sin embargo, ninguna forma de hidroterapia mejoró lapercepciónde recuperación entre los deportistas, lo que significa que los síntomas informados fueron más o menos los mismos.
Precauciones
La hidroterapia puede no ser apropiada para todos. La exposición al frío repentino o al calor prolongado puede tener efectos adversos sobre el sistema cardiovascular. El remojo prolongado puede provocar maceración e infección de la piel.
De manera similar, la limpieza del colon puede alterar la flora bacteriana normal en el intestino delgado, así como el equilibrio de electrolitos en el cuerpo si se usa en exceso.
Es posible que la hidroterapia deba evitarse o usarse con precaución en personas con las siguientes condiciones de salud:
- Enfermedad cardiovascular
- Alta presión sanguínea
- Resfriados, gripe u otras infecciones respiratorias
- Fiebre alta
- Incontinencia
- Enfermedad del riñon
- Trombosis
- Infecciones de la piel
- Cáncer
- Embarazo
Siempre consulte con su proveedor de atención médica antes de usar cualquier forma de hidroterapia.
Una palabra de Verywell
La hidroterapia es una categoría amplia de técnicas terapéuticas, algunas de las cuales forman parte del léxico médico moderno y otras no. No se deje influir por nadie que afirme que la hidroterapia puede "curar" una enfermedad o afección.
La hidroterapia a veces puede ser terapéutica, pero nunca se ha considerado una cura para ninguna afección médica y no debe utilizarse como sustituto de la atención médica estándar.
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