Capacidad de difusión de la prueba de los pulmones (DLCO)

La capacidad de difusión es una medida de qué tan bien se transfieren (difunden) el oxígeno y el dióxido de carbono entre los pulmones y la sangre, y puede ser una prueba útil en el diagnóstico y para controlar el tratamiento de enfermedades pulmonares. La capacidad de difusión también puede ser importante antes de la cirugía de pulmón como predictor de qué tan bien se tolerará la cirugía. La capacidad de difusión puede reducirse de varias formas, y los médicos suelen utilizar la medida junto con otras pruebas de función pulmonar para diagnosticar y determinar la gravedad de las enfermedades pulmonares restrictivas u obstructivas.

Razones para realizar una prueba de difusión pulmonar

Hay 3 razones principales por las que su médico puede ordenar una prueba de difusión pulmonar. Estos incluyen:

• Diagnóstico: los médicos pueden usar DLCO para diagnosticar afecciones médicas como enfisema
• Monitoreo del tratamiento: la capacidad de difusión puede monitorearse para determinar si una condición ha empeorado o si ha mejorado con el tratamiento.
• Prequirúrgico: con el cáncer de pulmón, la capacidad de difusión es una prueba importante para las personas que están considerando la cirugía de cáncer de pulmón porque puede ayudar a los médicos a determinar (junto con otros factores) qué tan bien tolerará la cirugía una persona.

Significado de una capacidad de difusión baja

Tanto el oxígeno como el dióxido de carbono deben pasar a través de una capa delgada en los pulmones llamada membrana alveolar-capilar. Esta es la capa entre los pequeños sacos de aire del pulmón (los alvéolos) y los vasos sanguíneos más pequeños que viajan a través de los pulmones (capilares).

Qué tan bien el oxígeno inhalado puede pasar (difundirse) de los alvéolos a la sangre y qué tan bien el dióxido de carbono puede pasar de los capilares sanguíneos a los alvéolos y ser exhalado, depende del grosor de esta membrana y de la superficie. disponible para que se lleve a cabo la transferencia.

Hay dos mecanismos separados mediante los cuales se puede reducir la capacidad de difusión.

• La capacidad de difusión puede ser baja si hay una enfermedad pulmonar que hace que la membrana sea más gruesa, por ejemplo, en enfermedades como la fibrosis pulmonar y la sarcoidosis.
• La capacidad de difusión también puede ser inferior si hay menos área de superficie disponible para la transferencia de oxígeno y dióxido de carbono, por ejemplo, con enfisema o si se extrae un pulmón o parte de un pulmón por cáncer de pulmón.

Prueba de capacidad de difusión

Las pruebas de capacidad de difusión a menudo se realizan junto con otras pruebas de función pulmonar. En esta prueba, se coloca una máscara sobre su cara. Durante la prueba, inhalará profundamente el gas, aguantará la respiración y luego se medirá el aire que exhale.

El gas que inhala contendrá monóxido de carbono y un gas trazador como el helio. Tenga en cuenta que estos se inhalan en pequeñas cantidades y esta no es una prueba peligrosa. Cuando se exhala el gas exhalado, los médicos pueden determinar la cantidad de monóxido de carbono y helio que se difunden a través de los alvéolos hacia los capilares, determinando la diferencia entre eso lo que se inhala y lo que se exhala.

Esta prueba a menudo se conoce como DLCO, que significa difusión a través de los pulmones de monóxido de carbono.

Causas de la baja capacidad de difusión

Hay varias condiciones que pueden resultar en una baja capacidad de difusión. Las enfermedades pulmonares restrictivas, como la fibrosis pulmonar, suelen disminuir la capacidad de difusión (DLCO) debido a la formación de cicatrices y al engrosamiento del área entre los alvéolos y los capilares.

Por el contrario, las enfermedades pulmonares obstructivas como el enfisema pueden disminuir la DLCO al reducir el área de superficie a través de la cual se puede intercambiar el gas.

Las condiciones no relacionadas directamente con la función pulmonar también pueden resultar en una disminución del área de superficie disponible entre los alvéolos y los capilares. Por ejemplo, un coágulo de sangre en una arteria de los pulmones (embolia pulmonar) puede provocar que el monóxido de carbono ingrese a los alvéolos incapaz de ser transferido a los capilares que irriga la arteria.

Enfermedades asociadas a baja capacidad de difusión

Comprender una capacidad de difusión baja requiere observar las diferencias entre las enfermedades pulmonares obstructivas y restrictivas y cómo estas afectan la función pulmonar.

Enfermedades pulmonares restrictivas que causan engrosamiento de la membrana alveolo-capilar

• Fibrosis pulmonar
• Sarcoidosis

Enfermedades pulmonares obstructivas y enfermedades que causan menos superficie en los pulmones

• Enfisema
• Asma
• Cáncer de pulmón
• Cirugía de pulmón

Otras condiciones que disminuyen el área de superficie de la membrana alvéolos-capilar

• Embolia pulmonar
• Hemorragia pulmonar
• Hipertensión pulmonar primaria

Causas de la alta capacidad de difusión

En raras ocasiones, el DLCO puede ser alto. Esto puede ocurrir con asma, policitemia vera (una enfermedad con un nivel elevado de hemoglobina) y enfermedades congénitas que hacen que la sangre se desvíe del lado izquierdo del corazón al lado derecho del corazón. Sin embargo, con estas afecciones, A menudo hay otros signos, síntomas y anomalías en las pruebas que conducen al diagnóstico.

Una palabra de Verywell

La capacidad de difusión es solo una prueba que se utiliza para evaluar enfermedades pulmonares. Aunque la prueba (y otras) puede ser confusa, conocer el significado de la prueba puede ayudarlo a comprender mejor su enfermedad y a ser el mejor defensor de sí mismo en su cuidado.