Estudio: las personas que enfrentan discriminación tienen un mayor riesgo de ansiedad

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Conclusiones clave

• Un nuevo estudio revela que la discriminación puede ser un factor importante que aumenta el riesgo de trastornos psiquiátricos, incluso después de tener en cuenta el riesgo genético.
• Tener una red de apoyo sólida puede ser una herramienta valiosa cuando se trata de experiencias discriminatorias.

La ansiedad en los EE. UU. Es, con mucho, la afección de salud mental más común y puede variar desde una sensación fugaz de malestar hasta un trastorno más grave y continuo. Los investigadores han explorado durante mucho tiempo los genes y los factores ambientales juntos para examinar sus efectos sobre el riesgo de desarrollar trastornos de ansiedad.

En un estudio reciente, los científicos profundizaron en el vínculo entre el racismo y la ansiedad, teniendo en cuenta a aquellos que pueden tener o no una predisposición genética al trastorno.

"La ansiedad y los trastornos relacionados son un gran problema de salud pública en los Estados Unidos", dice a Verywell Adolfo G. Cuevas, PhD, profesor asistente de salud comunitaria y director del Laboratorio de Determinantes Psicosociales de la Salud de la Facultad de Artes y Ciencias de Tufts. . "En el pasado, los investigadores han propuesto que la exposición a la discriminación es un factor de riesgo para la mala salud mental. Sin embargo, una cuestión que quedó sin resolver es si los informes de discriminación son un subproducto del riesgo genético subyacente de ansiedad. En otras palabras, ciertos genes pueden afectar nuestras emociones e influir en nuestro estado de alerta incluso ante eventos no emocionales y neutrales ".

Cuevas y sus colegas estaban interesados ​​en explorar si "los informes de eventos ambientales amenazantes y estresantes, como experiencias discriminatorias, son un subproducto de los riesgos genéticos de ansiedad y trastornos relacionados".

Los investigadores concluyeron que la exposición a la discriminación juega un papel importante en el riesgo de desarrollar trastornos de ansiedad, incluso después de tener en cuenta los posibles riesgos genéticos. El estudio de noviembre se publicó en la revistaProcedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Lo que esto significa. Para ti

Experimentar discriminación puede aumentar su riesgo de desarrollar trastornos psiquiátricos. Si está luchando contra la discriminación y la ansiedad en su vida diaria, considere comunicarse con alguien en quien confíe y confíe en él, ya sea un ser querido o un proveedor de atención médica.

El estudio

Para el estudio, el equipo de investigación entrevistó a 1.500 adultos de entre 25 y 74 años. Hombres y mujeres estuvieron representados casi por igual.

Se utilizaron tres criterios para medir la discriminación y otras formas de exclusión social:

• Discriminación diaria, que los investigadores describieron como "ser tratado con menos cortesía que otras personas" y "recibir un servicio más deficiente que otras personas en restaurantes o tiendas".
• Discriminación importante, que los investigadores describieron como "desalentado por un maestro o asesor de buscar una educación superior" y "se le impidió alquilar o comprar una casa en el vecindario que deseaba".
• Discriminación laboral crónica, aclarada por los investigadores como “recibir injustamente trabajos que nadie más quería hacer” y “si su supervisor o jefe usa insultos o bromas étnicas, raciales o sexuales”.

Después de controlar el aumento del riesgo genético de ansiedad, depresión y otros factores, los investigadores encontraron un fuerte vínculo entre la ansiedad y la discriminación en los participantes.

“Esto agrega más evidencia de que los informes de discriminación son reales y deben ser tomados en serio por los médicos, los funcionarios de salud pública y los líderes políticos”, dice Cuevas. "Necesitamos abordar la discriminación a nivel de la población para mejorar la salud mental y reducir las disparidades existentes en la salud mental".

La ansiedad también se asocia con afecciones crónicas de salud como enfermedades cardíacas, hipertensión y diabetes. Estas afecciones pueden comenzar a afectar la salud física más allá del bienestar mental.

Cuevas espera que la investigación cambie la forma en que hablamos sobre discriminación y racismo. “Cuando la gente habla de discriminación no es algo que pase 'en su cabeza'”, dice Cuevas. “Estas experiencias son reales y pueden tener efectos reales en la salud. Deberíamos tener conversaciones más abiertas sobre cómo podemos mejorar el tratamiento y la comunicación, así como reducir las desigualdades sociales y de salud existentes que afectan a los EE. UU. ”.

El camino a seguir

Es importante que quienes están experimentando racismo comprendan que, lamentablemente, los sentimientos de ansiedad son normales. Sin embargo, eso no significa que tenga que experimentar estos sentimientos solo.

“Se ha demostrado que tener una red de apoyo sólida es una herramienta poderosa para hacer frente a las experiencias discriminatorias”, dice Cuevas. “Alguien que pueda escuchar y validar las experiencias realmente puede ayudar a aliviar parte de la toxicidad asociada con los eventos negativos como la discriminación. Las víctimas de discriminación no deben internalizar estos hechos.

Considere la posibilidad de comunicarse con alguien de su confianza para hablar sobre sus experiencias. “Una pareja, un amigo, un familiar o incluso un vecino pueden ayudar a recordarle a la persona que pertenecen a la comunidad y que son miembros valiosos de esa comunidad”, dice Cuevas. “Sin embargo, la carga no debe recaer sobre la víctima de discriminación. "

Pero más allá de las acciones individuales, Cuevas dice que la reforma a nivel local y federal para frenar las prácticas discriminatorias son las acciones que actualmente pueden marcar la mayor diferencia.

"Las personas en posiciones de poder, como los líderes políticos y los funcionarios de salud pública, deben encontrar formas efectivas de abordar los problemas del estigma, el racismo y otras formas de discriminación", dice Cuevas. "Abordar estos problemas a nivel de políticas es la forma más eficaz de reducir la exposición a la discriminación y mejorar la salud mental a nivel de la población".