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Conclusiones clave
- Los pacientes gravemente enfermos con COVID-19 tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía.
- El diagnóstico preciso de la neumonía en estos pacientes suele llevar días.
- Una nueva prueba puede ofrecer resultados en tan solo cuatro horas.
La neumonía es una posibilidad en pacientes que están gravemente enfermos con COVID-19, pero puede ser difícil para los médicos identificar qué pacientes han desarrollado la peligrosa complicación, especialmente en aquellos que están conectados a un ventilador mecánico. Ahora, los científicos han creado una prueba de ADN para la neumonía, la primera de su tipo, para ayudar a identificar rápidamente la infección.
La prueba fue desarrollada por investigadores en el Reino Unido y entrega resultados a los médicos en horas, lo que les permite adaptar el tratamiento a los pacientes para obtener el mejor resultado potencial. La prueba se está implementando ahora en los hospitales de la Universidad de Cambridge.
¿Qué es la neumonía?
La neumonía es una infección de los pulmones que puede causar una enfermedad leve a grave en las personas. Hace que los alvéolos de los pulmones se llenen de líquido o pus.
Para el estudio, los investigadores analizaron datos de 81 pacientes con COVID-19 y 144 pacientes sin el virus que recibieron ventilación mecánica entre el 15 de marzo y el 30 de agosto de 2020. Los investigadores encontraron que los pacientes con COVID-19 tenían "significativamente más probabilidades" de desarrollar neumonía asociada al ventilador (una infección pulmonar que se desarrolla en alguien que está conectado a un ventilador) que aquellos que no tenían COVID-19. Los científicos también encontraron que los patógenos seleccionados tenían más probabilidades de causar neumonía. Los resultados de la investigación fueron publicados este mes en la revistaCuidado crítico.
Como resultado, nació la prueba, que ha sido apodada la prueba de Cambridge.
Lo que esto significa para ti
Dar a los médicos la capacidad de diagnosticar la neumonía en pacientes con COVID-19 antes puede ayudar a mejorar los resultados y reducir el riesgo de resistencia a los antibióticos.
Cómo se diagnostica habitualmente la neumonía
Por lo general, el diagnóstico de neumonía lleva tiempo. Las muestras bacterianas deben tomarse de un paciente y cultivarse en un laboratorio, lo que puede tomar de 48 a 72 horas para obtener resultados, dijo el coautor del estudio Andrew Conway Morris, PhD, consultor de cuidados intensivos y becario de desarrollo profesional de investigación clínica de Wellcome Trust en la Universidad. de Cambridge, le dice a Verywell.
"Son lentos y, a menudo, las bacterias no crecen, ya sea porque las condiciones de cultivo no son óptimas para esa bacteria específica o porque el paciente ya ha recibido antibióticos que previenen el crecimiento bacteriano", dice. "Como resultado, los resultados de cultivos estándar son difíciles de usar clínicamente y los pacientes a menudo comienzan con antibióticos de amplio espectro".
Morris dice que los médicos deben identificar las bacterias específicas que están causando la neumonía para poder atacarla y tratarla mejor. Es un "gran problema" cuando no pueden, dice.
“En pacientes en cuidados intensivos, es posible tener un cuadro clínico que se parece a una neumonía, pero no lo es, y estos 'imitadores de neumonía' no responden a los antibióticos”, dice Morris.
Los pacientes que usan ventiladores en la UCI, especialmente aquellos que tienen COVID-19, tienen los pulmones inflamados, dice Morris. “Esto se muestra en las radiografías de tórax, así como en los pacientes que tienen fiebre y recuentos elevados de glóbulos blancos”, explica, señalando que estos son típicamente signos de neumonía. Pero, señala Morris, "COVID-19 es causado por un virus que no responde a los antibióticos".
“Si bien descubrimos que los pacientes con COVID-19 eran mucho más susceptibles a la neumonía secundaria (neumonía que se desarrolla en la UCI), saber cuándo los pacientes habían desarrollado esta neumonía secundaria es difícil porque COVID-19 puede parecer una infección bacteriana”, dice Morris. “La única forma confiable de diferenciar estas cosas es realizar pruebas de bacterias. Nuestras pruebas existentes basadas en la cultura son lentas e insensibles ".
El examen de Cambridge
La prueba de Cambridge detecta el ADN de hasta 52 patógenos diferentes, lo que permite realizar pruebas más rápidas y precisas. La prueba usa específicamente la reacción en cadena de la polimerasa múltiple (PCR) para detectar el ADN de las bacterias, hongos o virus. También puede probar la resistencia a los antibióticos. Los médicos pueden obtener resultados en unas cuatro horas.
“La idea de esta prueba era darnos resultados más rápidos y precisos que podrían conducir a una evidencia rápida para guiar el tratamiento, permitiéndonos seleccionar el antibiótico correcto si se encontraban bacterias, pero también posponer la administración de antibióticos si no había bacterias allí, ”Dice Morris.
La preocupación y parte del motivo de esta prueba, dice, es la resistencia a los antibióticos. “La resistencia a los antibióticos es un problema importante en la UCI y algunos de nuestros antibióticos tienen efectos secundarios tóxicos”, dice Morris. "Es mejor si solo se utilizan cuando es estrictamente necesario".
Morris dice que él y su equipo se aseguraron de que la prueba "cubriera una variedad de errores que pueden causar infecciones pulmonares, incluidos virus, hongos y bacterias".
Tiene la esperanza de que la investigación ayude a más pacientes en el futuro. “Espero que nuestro estudio genere conciencia sobre el problema de la neumonía secundaria en pacientes con COVID-19 tratados en la UCI e informe a los médicos sobre las terapias con antibióticos que se pueden utilizar”, dice Morris. "También espero que genere una mayor conciencia sobre el papel de los diagnósticos rápidos en el manejo de la neumonía en la UCI, fomentando su aceptación".
