Si está en tratamiento contra el cáncer o simplemente está interesado en prevenir la enfermedad, es posible que se pregunte si comer alimentos orgánicos protege contra el cáncer. La respuesta corta es que sí, comer alimentos orgánicos podría mejorar sus posibilidades de permanecer libre de cáncer, pero no puede garantizarlo. Hay muchas variables en juego que determinan si alguien desarrolla la enfermedad.
Tetra Images / Imágenes de la marca X / Getty ImagesAlimentos orgánicos versus no orgánicos
Los alimentos procesados y cultivados de manera convencional, que incluyen frutas, verduras, cereales, ganado y artículos envasados (por ejemplo, cereales y cenas congeladas) han estado expuestos a una variedad de productos químicos que muestran evidencia de causar cáncer en los seres humanos. También pueden estar expuestos a hormonas, antibióticos, fertilizantes sintéticos, pesticidas y aditivos artificiales, y podrían contener ingredientes modificados genéticamente.
Por el contrario, los cultivos orgánicos se cultivan sin pesticidas químicos, fertilizantes sintéticos o semillas genéticamente modificadas (OGM). Los productos orgánicos de origen animal como la leche, los huevos, el queso y las carnes provienen de animales que han sido criados sin el uso de hormonas de crecimiento o antibióticos; su alimento está libre de OGM, pesticidas químicos y fertilizantes sintéticos. Además, los alimentos orgánicos procesados y envasados prohíben ingredientes como conservantes, colorantes o sabores artificiales.
Tu carga tóxica
Al pensar en la toxicidad, es útil pensar en su cuerpo como un barril dentro del cual se retiene toda su carga tóxica general. Solo puede procesar tantas toxinas en un cierto período de tiempo antes de que el barril se desborde y se presente como una enfermedad.
El hecho de que la exposición a sustancias químicas tenga un efecto tóxico que cause cáncer en una persona depende de los tipos y cantidades totales de sustancias químicas a las que haya estado expuesta, así como de la fisiología, la composición genética, los hábitos de estilo de vida y los factores de riesgo subyacentes únicos de la persona.
Al considerar esto en el contexto de su dieta, la exposición a las sustancias químicas que se encuentran en los alimentos convencionales es solo un factor de riesgo para desarrollar cáncer. Pero disminuir su consumo de ellos es una forma de reducir su riesgo.
De hecho, un estudio de 2018 de casi 70,000 adultos franceses mostró que las personas que consumen alimentos orgánicos tenían una reducción significativa en el riesgo de cáncer. Nota: También se podría suponer que las personas que compran alimentos orgánicos también tienden a ser más conscientes de la salud en general, lo que incluye ser más activas físicamente, menos propensas a fumar y más propensas a seguir una dieta saludable en general, lo cual desempeña un papel en el riesgo de cáncer de una persona.
El impacto de los pesticidas
Se pueden utilizar docenas de productos químicos para producir un solo producto alimenticio convencional. Los plaguicidas merecen una atención especial.
Los pesticidas no permanecen localizados donde se rocían. Más bien, son absorbidos por la planta y asimilados en su estructura celular. Algunos herbicidas, por ejemplo, están diseñados para imitar las hormonas vegetales y funcionan interrumpiendo la actividad de crecimiento natural de la planta.
Debido a que estas sustancias se asimilan en la estructura física de la fruta o verdura sobre la que se rocían, estos alimentos contienen lo que se conoce como "residuos de pesticidas", que son ingeridos por las personas y los animales que comen estos artículos.
Enlace a la formación del cáncer
Un consenso emitido por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), declaró que algunos de los pesticidas más utilizados en el mundo demuestran evidencia de causar cáncer. Por ejemplo, el plaguicida número uno en los mercados internacionales y de EE. UU., El glifosato (que se encuentra comúnmente en plaguicidas industriales y productos de consumo como Roundup) se considera un "carcinógeno probable", así como una fuente de genotoxicidad y estrés oxidativo.
La genotoxicidad se refiere al daño, como mutaciones, que se produce en la información genética de una persona almacenada dentro de sus células, lo que puede provocar cáncer y otras enfermedades.
El estrés oxidativo ocurre cuando hay un desequilibrio entre los radicales libres y los antioxidantes en su cuerpo. Tener una gran cantidad de radicales libres puede dañar el ADN, las proteínas y los lípidos, lo que puede causar una variedad de enfermedades, incluido el cáncer.
Obesidad, diabetes y cáncer
El consumo de pesticidas de los alimentos convencionales es un mejor predictor de la diabetes tipo 2 que cualquier otro factor, según Joseph E. Pizzorno, Jr., N.D., ex asesor de los presidentes Bill Clinton y George W. Bush.
Estos pesticidas también pueden ser responsables, en parte, de la epidemia de obesidad porque preferentemente convierten calorías en grasas. Cuando una persona consume más sustancias químicas de las que el cuerpo puede procesar y expulsar de forma segura, se almacenan en los tejidos grasos.
Si bien los pesticidas también se han relacionado con muchos otros problemas de salud, estos dos son de particular importancia cuando se trata de cáncer, ya que ya está bien establecido que son dos de los mayores factores de riesgo para desarrollar la enfermedad.
Papel como disruptores hormonales
Los pesticidas químicos que se usan dentro de la casa, en el césped y en la agricultura convencional también pueden aumentar el riesgo de cáncer de otras formas.
Estas sustancias, conocidas como disruptores hormonales, pueden afectar su equilibrio hormonal al imitar o bloquear las hormonas naturales del cuerpo. La presencia de disruptores hormonales en el cuerpo aumenta la probabilidad de desarrollar cánceres sensibles a las hormonas como cánceres de mama, ovario, útero y próstata.
Los estudios han demostrado que la exposición a pesticidas como el bromuro de metilo y los organoclorados aumentan el riesgo de cáncer de mama de una mujer, así como el riesgo de cáncer de próstata en los hombres al actuar como compuestos similares a las hormonas en el cuerpo.
Un metaanálisis de 18 estudios de investigación sugiere que las personas que están expuestas a ciertos niveles de pesticidas (por ejemplo, aquellos que los fabrican o aplican químicos) tienen hasta cuatro veces más probabilidades de desarrollar y / o morir de cáncer de próstata.
Las personas que no participan en la fabricación o aplicación de pesticidas aún pueden experimentar ramificaciones negativas para la salud debido a la exposición acumulativa a los pesticidas a lo largo de su vida en los alimentos que comen, el agua que beben y los productos químicos para el césped y los aerosoles para insectos / roedores que usan en el hogar.
También es motivo de preocupación el efecto acumulativo exponencial detodosde los diferentes productos químicos, además de los pesticidas, con los que entra en contacto en la vida diaria. Esto ha llevado a ciertas organizaciones relacionadas con el cáncer a instar a las personas que están preocupadas por su riesgo de cáncer a encontrar alternativas al uso de estos químicos y productos que los contienen.
Otros productos químicos en alimentos no orgánicos
Se sabe que un componente principal de los fertilizantes químicos, el nitrógeno, también tiene efectos negativos para la salud. Además de ser altamente tóxico para la vida marina, el aumento acumulado de nitratos que se encuentran en ciertas frutas y verduras, así como en el agua potable, se ha relacionado con un aumento de cáncer de tiroides, por ejemplo, así como cánceres sensibles a las hormonas (los fertilizantes químicos pueden también actúan como disruptores hormonales).
Las hormonas de crecimiento administradas al ganado criado de manera convencional pueden influir en el riesgo de cáncer de una persona al actuar como disruptores hormonales en el cuerpo, lo que, como se indicó anteriormente, puede aumentar la probabilidad de desarrollar cánceres sensibles a las hormonas que afectan las mamas, el útero, los ovarios y la próstata.
Ciencia y debate
A pesar de la evidencia que muestra que consumir pesticidas y otras sustancias químicas que se encuentran en los alimentos convencionales no es completamente "seguro", los alimentos con estas sustancias permanecen en el mercado. Esto puede resultar confuso cuando se está sopesando cuán importante es que sea orgánico.
La respuesta en cuanto apor quéNo es sencillo, pero uno de los puntos más importantes a considerar como consumidor es la ciencia que se revisa a la hora de tomar decisiones sobre sustancias que se pueden utilizar en la producción de alimentos.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) está a cargo de aprobar nuevos pesticidas en los EE. UU. También es responsable de establecer niveles de "tolerancia", o el residuo máximo de pesticidas que se permite en cualquier cultivo que aún se considere seguro para que las personas lo consuman .
Al revisar nuevas aplicaciones de pesticidas y establecer límites de tolerancia, la EPA confía en los fabricantes de pesticidas para que presenten sus propios estudios científicos que prueben la seguridad de sus productos. Desafortunadamente, esto no libera la investigación de apoyo de posibles sesgos.
Otros puntos a tener en cuenta sobre la investigación del fabricante:
- Cada pesticida se estudia de forma aislada en lugar de en combinación con las docenas de productos químicos diferentes que se utilizan para producir un cultivo convencional y los cientos de productos químicos a los que una persona está expuesta a diario. Esto es problemático ya que los productos químicos a menudo tienen un efecto sinérgico que podría ser exponencialmente más dañino que el de un producto químico solo, y se desconocen los límites de tolerancia para tales combinaciones.
- Estos estudios no tienen en cuenta los resultados de salud a largo plazo de los productos químicos en cuestión, ya que rara vez se tiene en cuenta el efecto acumulativo de consumir estos productos químicos durante toda la vida.
Entre cuatro de las naciones productoras agrícolas más grandes (Estados Unidos, China, Brasil y la Unión Europea), Estados Unidos va a la zaga de los otros tres en la prohibición del uso de pesticidas nocivos.
¿Debería ir todo orgánico? Es caro
Además del potencial de exposición a sustancias químicas y el riesgo de cáncer asociado, los estudios han demostrado que los alimentos orgánicos a menudo tienen un valor nutricional más alto que los alimentos no orgánicos. Pero una gran variedad de alimentos orgánicos no siempre está disponible en todos los supermercados, y cuesta un poco más que las opciones no orgánicas.
Algunos orgánicos son mejores que ninguno. Dicho esto, las mujeres embarazadas, los niños y las poblaciones sensibles, como las que se someten a tratamiento contra el cáncer y las personas propensas a enfermedades crónicas, deben consumir la mayor cantidad de alimentos orgánicos posible para reducir el riesgo de resultados adversos para la salud.
Si tiene que elegir qué es orgánico de su lista, prefiera comprar productos de origen animal orgánicos como carne de res, aves, leche y huevos. Están expuestos a más sustancias químicas que las plantas, y esas sustancias químicas se bioacumulan en los tejidos de los animales.
Es posible que pueda encontrar una mayor variedad de alimentos orgánicos por menos dinero en los mercados de agricultores locales o al unirse a una cooperativa de alimentos o un programa de agricultura respaldado por la comunidad (CSA), que le permite comprar directamente en una granja local administrada orgánicamente.
Si está comprando con un presupuesto ajustado, es posible que pueda reducir sus costos y la exposición a productos químicos comprando frutas y verduras orgánicas en la lista "Docena sucia", que es compilada anualmente por el Grupo de Trabajo Ambiental.
Esta lista clasifica los alimentos que están expuestos a las mayores cantidades de pesticidas y deben evitarse cuando se cultivan de manera convencional. Del mismo modo, el informe tiene una lista de frutas y verduras "Limpias 15" que se consideran más seguras de comprar cuandoconvencionalmentecrecido.
Recuerde que los beneficios nutricionales de comer frutas y verduras frescas en lugar de alimentos procesados y envasados no pueden subestimarse. Si comprar productos orgánicos simplemente no es factible, los productos cultivados de manera convencional son la siguiente mejor opción para evitar enfermedades asociadas con una mala alimentación, como el cáncer.
Ya sea que compre alimentos orgánicos o convencionales, siempre debe lavar los productos a fondo para reducir los residuos en la superficie.
Una palabra de Verywell
La correlación entre la incidencia del cáncer y la exposición a pesticidas químicos, fertilizantes sintéticos, hormonas de crecimiento y otras sustancias químicas que se encuentran en los alimentos convencionales está bien establecida. Lo que no se sabe es exactamente cuánta exposición podría causar que una persona contraiga la enfermedad. No obstante, reducir sus exposiciones (en su dieta y de otras fuentes) es una buena idea y puede reducir su riesgo de cáncer y otras enfermedades crónicas.
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