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Conclusiones clave
- Los científicos han tenido un éxito considerable en el entrenamiento de perros para identificar a las personas con COVID-19.
- Los perros pueden distinguir entre muestras de fluidos corporales tomadas de personas con y sin COVID-19.
- Las personas con COVID-19 huelen diferente a las personas sin COVID-19 debido a cambios en el olor corporal causados por la actividad de las moléculas del virus.
Usando nada más que sus poderes del olfato, los perros pueden encontrar explosivos y drogas ilegales e incluso diagnosticar cáncer. Desde hace algunos meses, han estado en proceso de agregar otra habilidad a su repertorio: detección de COVID-19.
Los perros de todo el mundo ya han demostrado una capacidad impresionante para detectar COVID-19 con nada más que un simple soplo de una muestra de fluido corporal. En un estudio reciente, Dominique Grandjean, DVM, profesor de la Escuela Nacional de Veterinaria de Alfort de la Universidad Paris-Est en Francia, y sus colegas encontraron que los seis perros participantes pudieron detectar COVID-19 con una tasa de precisión más alta que la de algunos ampliamente pruebas de diagnóstico disponibles. El estudio de diciembre fue publicado en la revistaMás uno.
Lo que esto significa para ti
Dependiendo del éxito de la investigación de detección de perros, es posible que un canino te pueda olfatear en el futuro como una forma de detección de COVID-19. Un aeropuerto de Finlandia ya está implementando este método.
El olor corporal apunta a la infección por COVID-19
Los perros, rastreadores experimentados llamados Guess, Maika, Gun, Bella, Jacky y Oslo, recibieron de una a tres semanas de entrenamiento antes del inicio de las pruebas. Con la excepción de Jacky, un Jack Russell terrier, todos eran Malinoises belgas, una raza de trabajo francesa común similar en apariencia y personalidad a los pastores alemanes.
Las sesiones de prueba evaluaron la capacidad de los perros para distinguir entre muestras de sudor recolectadas de 95 individuos sintomáticos COVID-19 positivos y 82 individuos asintomáticos COVID-19 negativos en sitios en París, Francia y Beirut, Líbano.
El sudor, como Grandjean y sus colegas escribieron en el estudio, contiene altos niveles de compuestos orgánicos volátiles (COV), firmas químicas que pueden "transmitir información importante sobre los procesos metabólicos". Cuando el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID- 19, ingresa al torrente sanguíneo, induce la producción de catabolitos específicos, subproductos químicos cuya presencia se manifiesta como cambios en el olor corporal. No podemos percibir estos cambios leves, pero los perros, algunos de los cuales tienen 300 millones de receptores olfativos en comparación con nuestros seis millones, sí pueden.
Además del sudor, otros fluidos corporales como el aliento, las lágrimas, la orina, las heces, la saliva y las secreciones traqueobronquiales como la flema contienen COV, lo que los convierte también en candidatos viables para la experimentación.
En la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, Cynthia M. Otto, DVM, profesora de ciencias del perro de trabajo y medicina deportiva, está examinando perros con muestras de orina. En la Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover en Alemania, Holger Andreas Volk, DVM , jefe del departamento de medicina y cirugía de pequeños animales, está utilizando muestras de saliva, estudios que aún se están realizando.
Grandjean dice que no espera que las tasas de precisión de detección de COVID-19 varíen entre el tipo de líquido que se usa para detectar la enfermedad.
“Si consideramos lo que han hecho algunos otros países, la respuesta probablemente no sea, pero [por] ahora no lo sabemos y [continuamos] trabajando en ello”, dice. “Las rutas de eliminación de catabolitos específicos podrían no ser la mismo. Por ejemplo, excretamos urea en la orina pero no en el sudor ".
Evaluar a los perros
Durante las sesiones de prueba, a los perros, acompañados por sus cuidadores, se les presentaron tres o cuatro muestras de sudor axilar (axila), cada una colocada detrás de un cono. Luego se les asignó la tarea de identificar correctamente la muestra que se había obtenido de un individuo sintomático COVID-19 positivo.
Cada alineación incluía una muestra positiva de COVID-19 y una o más muestras negativas de COVID-19, según el estudio original. Los perros tuvieron éxito entre el 76% y el 100% de las veces. Bella y Jacky lideraron el grupo con un 100% de éxito, mientras que Maika se quedó atrás con un 76%.
La ronda inicial de pruebas no incluyó muestras de sudor tomadas de personas asintomáticas positivas a COVID-19, que constituyen un porcentaje significativo de la población de la enfermedad. Sin embargo, dice Grandjean, desde la publicación de este estudio, las rondas posteriores de pruebas han encontrado que la falta de síntomas visibles no engaña a los perros.
“Entonces, sí, funciona en [personas] asintomáticas”, dice.
¿Cómo se compara la detección de perros con otras pruebas?
Las pruebas de COVID-19, que incluyen pruebas de saliva, pruebas de antígenos y pruebas de frotis nasales, faríngeos y nasofaríngeos, no son iguales en términos de precisión o precio.
Las pruebas de RT-PCR, por ejemplo, son muy precisas pero costosas y requieren mucho tiempo de ejecución. Las verificaciones de temperatura, por otro lado, brindan resultados instantáneos, pero no pueden distinguir entre las fiebres causadas por COVID-19 y las causadas por otras enfermedades infecciosas. agentes. Tampoco pueden detectar casos de COVID-19 que no causan fiebre.
Entonces, ¿cómo se compara la detección de perros con estos métodos más ortodoxos de inspección del virus? Bastante bien, según Grandjean.
“Los resultados obtenidos por los numerosos equipos que trabajan ahora sobre el tema en diferentes países son bastante similares, con sensibilidades que oscilan entre el 85 y el 99 por 100 y las especificidades en torno al 95”, dice. "Por lo tanto, está cerca de la PCR, pero muy por encima de las pruebas de saliva y [antígeno] de Ag".
La detección de perros como método de diagnóstico de COVID-19 tiene varios beneficios importantes. Según Grandjean, la detección de perros es:
- Fácil y no invasivo
- Proporciona una respuesta inmediata
- Barato
Sin embargo, también tiene varios inconvenientes importantes. "Primero necesitas entrenar [al] perro, así que [necesitas] muestras de sudor de personas positivas", dice Grandjean. Por último, por supuesto, los animales vivos son más difíciles de cuidar que las máquinas. El equipo de prueba de RT-PCR, después de todo, no se aburre, no necesita pausas para ir al baño o come y bebe.
Pero al menos una ciudad importante ha decidido que los pros superan a los contras: Helsinki, Finlandia. Al llegar al aeropuerto, se les pide a los viajeros internacionales que se toquen la piel con una toallita, que luego se presenta a uno de los cuatro perros que esperan: ET, Kossi, Miina o Valo. Si ladran, patean o se acuestan, lo que indica que han detectado COVID-19, se le pide al viajero que se realice una prueba de PCR gratuita para confirmar la evaluación. Si los primeros resultados de laboratorio son una indicación, la tasa de precisión de los perros ronda el 100%.
