El diagnóstico y el tratamiento tempranos de la esquizofrenia aumentan las posibilidades de una recuperación exitosa. Conocer las señales de advertencia tempranas y cómo difieren según el grupo de edad, puede ser importante para identificar la aparición de la esquizofrenia y buscar tratamiento.
La esquizofrenia es un trastorno psiquiátrico crónico que afecta la forma en que una persona piensa, siente y se comporta. Por lo general, se desarrolla lentamente, con signos de advertencia tempranos que se desarrollan antes del primer episodio severo, donde se experimentan por primera vez síntomas positivos, como alucinaciones y delirios. Estos episodios graves también se conocen como psicosis.
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Se cree que la edad a la que una persona desarrolla la esquizofrenia tiene un impacto en los síntomas que experimentará la persona. Aunque los hombres y las mujeres tienen tasas aproximadamente similares de esquizofrenia, tienden a desarrollar la afección a edades ligeramente diferentes.
Los primeros signos de alerta de la esquizofrenia
El período en el que se experimentan los primeros signos de advertencia se denomina etapa prodrómica. La aparición de la esquizofrenia puede durar desde meses hasta varios años y los primeros signos difieren según la edad a la que se desarrolle el trastorno.
En niños pequeños
Los niños a los que se les diagnostica esquizofrenia tienen más problemas de desarrollo que los que se les diagnostica más tarde en la vida.
Las señales de advertencia del desarrollo muy tempranas incluyen:
- Retraso en el desarrollo motor: como no caminar hasta después de los 18 meses.
- Retraso en el desarrollo del habla y / o lenguaje: como no hablar frases significativas de dos o tres palabras hasta tener más de 36 meses
- Desarrollo social deteriorado a una edad temprana: como no usar gestos para comunicarse o no regular las expresiones faciales.
Es importante tener en cuenta que estos problemas no son necesariamente indicativos de esquizofrenia y, en cambio, pueden estar relacionados con algo completamente diferente.
En adolescentes
Antes del inicio de la esquizofrenia, los niños a menudo desarrollan cambios de comportamiento. Esto puede llevar a que los niños tengan dificultades en la escuela, uno de los problemas más comunes informados por los niños diagnosticados con esquizofrenia.
Los primeros signos de advertencia incluyen:
- Dificultad para concentrarse y prestar atención.
- Deterioro funcional inexplicable
- Mayor introversión
- Soledad
- Depresión
- Agresión
- Ideación suicida
- Robo
- Comportamientos extraños
Es difícil diagnosticar la esquizofrenia en los niños porque muchas de las características de la afección son comunes durante el desarrollo infantil normal. Por ejemplo, una parte normal de la infancia es tener imaginaciones y fantasías vívidas. Sin embargo, estos pueden malinterpretarse como alucinaciones, un síntoma de esquizofrenia.
Aquellos que desarrollan el trastorno a una edad temprana tienen más probabilidades de experimentar ciertos síntomas en comparación con los de otros grupos de edad.
También se cree que es menos probable que los niños experimenten delirios paranoicos, que es la creencia de que otros quieren hacerle daño, que aquellos que desarrollan esquizofrenia a una edad mayor.
En la edad adulta temprana
La esquizofrenia se desarrolla típicamente durante este período. Su aparición se caracteriza por cambios en el comportamiento y un deterioro del funcionamiento en la vida diaria.
Los primeros signos más comunes son:
- Nerviosismo y / o inquietud
- Depresión
- Ansiedad
- Dificultad para pensar con claridad o concentrarse.
- Preocupante
- Falta de confianza en uno mismo
- Falta de energía y / o lentitud.
- Una caída preocupante en las calificaciones o el desempeño laboral
- Retraimiento social y / o malestar con otras personas
No todo el mundo experimentará estas señales de alerta temprana durante el mismo período de tiempo. Según algunos estudios, estos síntomas prodrómicos pueden estar presentes durante años.
Si bien se desconoce la causa exacta del trastorno, la esquizofrenia tiene un fuerte componente genético y es altamente heredable. Tener un familiar con esquizofrenia aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Estos factores de riesgo se tendrán en cuenta si se cree que está experimentando estos primeros signos de advertencia de esquizofrenia.
Se estima que la esquizofrenia afecta aproximadamente al 1% de los adultos en todo el mundo.
Más de 45 años
La mayoría de las señales de alerta temprana para este grupo de edad son las mismas que para aquellos que desarrollan esquizofrenia en la edad adulta temprana. Sin embargo, hay algunas diferencias.
Un estudio ha informado que los hombres que desarrollaron esquizofrenia mayores de 35 años experimentaron menos síntomas negativos durante la etapa de alerta temprana. Específicamente, el estudio encontró que eran menos propensos a experimentar aislamiento social y dificultades de concentración.
Algunos científicos piensan que quienes desarrollan esquizofrenia más adelante en la vida experimentarán un pensamiento menos desorganizado y síntomas negativos.
Cuándo comienzan los síntomas de la esquizofrenia
Los síntomas generalmente comienzan a desarrollarse entre la adolescencia tardía y los 30 años, también llamada edad adulta temprana. Por lo general, surge un poco antes en los hombres que en las mujeres. Los síntomas tienden a aparecer entre el final de la adolescencia y los 20 años en los hombres y entre los 20 y los 30 en las mujeres.
Esquizofrenia de inicio temprano
Si la enfermedad se diagnostica antes de los 18 años, esto se denomina esquizofrenia de inicio temprano (EOS). La EOS es poco común, con una prevalencia estimada del 0,23%. Aún más raro, la enfermedad puede desarrollarse en niños muy pequeños. Esto se denomina esquizofrenia de inicio en la niñez (COS) cuando la enfermedad se diagnostica antes de los 13 años.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, aproximadamente 1 de cada 40.000 tendrá COS. Se cree que es muy poco común que la COS se desarrolle antes de los 10 años.
Esquizofrenia de inicio tardío
Aunque la esquizofrenia se presenta con mayor frecuencia entre el final de la adolescencia y principios de los 30, se estima que hasta el 20% de los pacientes desarrollan síntomas por primera vez después de los 40 años. Algunos científicos lo han identificado como un subtipo de esquizofrenia. llamada esquizofrenia de aparición tardía (LOS).
Las mujeres tienen más probabilidades de estar en este grupo que los hombres. Los síntomas se desarrollan típicamente durante la menopausia, entre los 44 y los 49 años. Sin embargo, esto es menos común para las mujeres que desarrollar esquizofrenia en la edad adulta temprana.
Complicaciones
En las primeras etapas de la esquizofrenia se puede confundir con otros trastornos, incluida la depresión. Esto se debe a que la mayoría de los primeros signos de advertencia más comunes de la esquizofrenia son también los síntomas iniciales más comunes de la depresión moderada a grave.
No es hasta que se experimentan síntomas positivos (como alucinaciones, delirios y pensamientos y habla desorganizados) que la esquizofrenia se puede distinguir más fácilmente de los trastornos del estado de ánimo como la depresión.
Las personas con esquizofrenia pueden experimentar pensamientos suicidas. El riesgo de suicidio para las personas con esquizofrenia es mayor para los hombres y para aquellos que desarrollan la enfermedad a una edad temprana.
La depresión se ha identificado como uno de los principales factores de riesgo de suicidio entre las personas con esquizofrenia. Otros trastornos que son muy prevalentes entre las personas con esquizofrenia, como el trastorno por abuso de sustancias, también aumentan el riesgo de suicidio.
El abuso de sustancias, en general, está relacionado con malos resultados en términos de recuperación. Para los afectados, es importante un plan integral que incluya tratamiento para el trastorno por uso de sustancias junto con la esquizofrenia.
Cuando ver a un doctor
Como la esquizofrenia generalmente se desarrolla gradualmente, puede ser difícil determinar cuándo comienzan los cambios en el comportamiento o saber si son algo de qué preocuparse. Identificar que está experimentando un patrón de estos cambios puede ser una señal de que debe consultar con un profesional.
Los síntomas pueden intensificarse en el período previo a un episodio agudo de psicosis positiva en la esquizofrenia. Las señales de advertencia incluyen:
- Una caída preocupante en las calificaciones o el desempeño laboral
- Nueva dificultad para pensar con claridad o concentrarse
- Suspicacia o malestar con los demás.
- Retirarse socialmente, pasar mucho más tiempo solo de lo habitual
- Nuevas ideas inusuales, demasiado intensas, sentimientos extraños o no tener ningún sentimiento
- Disminución del cuidado personal o la higiene personal.
- Dificultad para distinguir la realidad de la fantasía.
- Habla confusa o dificultad para comunicarse
Si bien estos cambios pueden no ser preocupantes por sí mismos, si usted o un ser querido está experimentando varios de ellos, debe comunicarse con un profesional de salud mental. Puede ser difícil para las personas con esquizofrenia querer obtener ayuda, especialmente si experimentan síntomas como la paranoia.
Si usted o su ser querido está pensando o hablando de hacerse daño a sí mismo, comuníquese con alguien que pueda ayudarlo de inmediato. Puede llamar al número gratuito de National Suicide Prevention Lifeline (Lifeline) disponible las 24 horas (800-237-8255).
Si necesita atención de emergencia inmediata, llame al 911 para obtener servicios de emergencia o diríjase a la sala de emergencias más cercana.
Una palabra de Verywell
Obtener ayuda lo antes posible aumenta las posibilidades de una recuperación exitosa. Debe hablar con su médico, o con el médico de su ser querido, si le preocupa algún cambio de comportamiento. Sin embargo, las primeras señales de advertencia destacadas anteriormente no necesariamente apuntan a la esquizofrenia y, en cambio, podrían estar relacionadas con otra cosa.
Esto es especialmente cierto para los niños. Como es muy poco común para este grupo de edad, es probable que, incluso si están experimentando las primeras señales de advertencia resaltadas anteriormente, su hijo no tenga esquizofrenia.
Si usted, o un ser querido, recibe un diagnóstico de esquizofrenia, sepa que existen tratamientos efectivos disponibles que pueden ayudar a controlar bien los síntomas.
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