La encefalitis equina del este (EEE) es una enfermedad rara pero potencialmente mortal causada por el virus de la encefalitis equina del este (EEEV). Como su nombre lo indica, el virus es conocido por infectar a los caballos. Sin embargo, también puede infectar a otros mamíferos, incluidos los humanos.
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EEEV es un arbovirus (al igual que el virus del Nilo Occidental) y se transmite por mosquitos. Los primeros casos de EEEV en los Estados Unidos se identificaron en caballos en 1831. Los primeros casos en humanos no se diagnosticaron hasta 1938.
Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), la mayoría de los casos en humanos se han encontrado en Florida, Massachusetts, Nueva York y Carolina del Norte. Entre 2009 y 2018, ha habido 72 casos con al menos uno en un total de 21 estados.
La EEE es poco común y los casos fatales son raros, pero si vive en un área donde es más probable que se encuentre el virus (endémico), es importante comprender cómo se propaga y causa la enfermedad. Hay pasos que puede tomar para reducir su riesgo de exposición al EEEV.
También debe conocer los signos y síntomas de EEE. Si bien algunos casos de infección son leves, la forma más grave puede ser fatal.
Síntomas
El período de incubación de EEEV suele ser de cuatro a 10 días. Muchas personas que se infectan con EEEV no presentan síntomas (son asintóticas). Si comienzan a sentirse enfermas, la gravedad de la enfermedad dependerá de factores individuales, como su edad y su estado general de salud.
EEEV puede causar dos formas diferentes de enfermedad: sistémica y encefalítica. La forma sistémica de la enfermedad es generalmente menos grave. Cuando el EEE llega al cerebro (la forma encefalítica), la enfermedad resultante puede ser fatal.
La forma sistémica de EEE se ve y se siente como un caso leve de gripe. La fiebre, los escalofríos y los dolores corporales pueden aparecer tan pronto como cuatro días después de haber sido picado por un mosquito infectado con el virus, aunque pueden pasar hasta 10 días antes de que alguien comience a sentirse mal. Los síntomas no suelen durar más de una semana o dos.
Síntomas sistémicos de EEE
- Fiebre
- Escalofríos
- Fatiga
- Dolores corporales y articulares.
- Dolores de cabeza
- Náusea
La forma más grave de EEE (encefalítica) también comienza con síntomas similares a los de la gripe. Sin embargo, en estos raros casos, el virus migra al cerebro. Cuando el tejido cerebral se inflama y se hincha, la persona presenta fiebre alta, dolor de cabeza y vómitos. Estos síntomas tienden a aparecer rápidamente y progresan rápidamente.
Una vez que el cerebro ha sido infectado por EEE, por lo general dentro de los cuatro días desde que una persona comenzó a sentirse enferma, una persona puede confundirse y desorientarse, tener convulsiones o caer en coma.
Síntomas encefalíticos de EEE
- Síntomas similares a los de la gripe (generalmente antes de los síntomas neurológicos)
- Fiebre alta repentina
- Dolor de cabeza
- Rigidez en el cuello
- Vómitos
- Confusión
- Sensibilidad a la luz (fotofobia)
- Desorientación
- Convulsiones
Alrededor del 20% de las personas picadas por un mosquito infectado desarrollarán EEE sistémico. Aproximadamente del 2% al 5% de los adultos infectados, y un porcentaje un poco mayor de niños infectados, desarrollarán encefalitis.
Como suele suceder con la mayoría de las enfermedades infecciosas, los bebés, las personas mayores y cualquier persona con un sistema inmunológico comprometido tienen más probabilidades de sufrir una enfermedad grave si se infectan con EEEV. Las personas de estos grupos también tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones por EEE , incluida la muerte.
Una de cada 3 personas con la forma severa de EEE morirá A medida que el virus se infiltra en el cerebro, la enfermedad empeora rápida y progresivamente. Una vez que se desarrollan los síntomas, una persona puede morir en 10 días.
Si alguien sobrevive a una infección por EEE importante, a menudo presenta síntomas permanentes y puede quedar discapacitado. Se ha demostrado que el daño neurológico del virus causa enfermedades físicas y mentales a quienes sobreviven a la infección.
La salud a largo plazo de estas personas a menudo se ve comprometida; muchos morirán a los pocos años de enfermarse de EEE.
EEE en animales
A diferencia de los humanos, los caballos pueden vacunarse contra EEE.Los dueños de mascotas y las personas que trabajan o viven con animales en lugares donde se encuentra EEEV deben conocer los signos de EEEV en los animales.
Los seres humanos no pueden enfermarse con EEE por el contacto con un caballo infectado; el virus solo se puede transmitir a los humanos a través de la picadura de un mosquito infectado. Sin embargo, el conocimiento de los signos de EEE en los animales puede alertar a los humanos sobre el riesgo potencial de contraer el virus si son picados por un mosquito.
Los síntomas de EEE en caballos pueden incluir los observados en humanos, como fiebre y apatía. Los animales enfermos también pueden desarrollar síntomas neurológicos más graves, que incluyen:
- Ceguera
- Espasmos
- Dificultad para caminar
- Pérdida del control de los intestinos / vejiga
- Parálisis, coma y eventualmente muerte
Estos síntomas también pueden deberse a infecciones con otros virus que pueden causar inflamación del cerebro en los animales. Cualquier caballo que muestre síntomas debe ser evaluado por un veterinario y probado para EEEV si se encuentra en una región donde se ha identificado el virus.
EEEV también puede afectar a otros mamíferos, aunque es mucho menos común. En raras ocasiones, se ha observado EEE en perros domésticos picados por mosquitos infectados.
Los síntomas de la EEE en los perros suelen ser los mismos que los de los caballos y los humanos, incluida la fiebre y los síntomas neurológicos como las convulsiones. Los perros también pueden negarse a comer, tener movimientos descoordinados y mostrar un comportamiento inusualmente agresivo.
Causas
La EEE es causada por un virus. En la naturaleza, el virus se encuentra típicamente en pantanos de agua dulce. Cuando comienza a propagarse a los huéspedes, depende de especies específicas de mosquitos:Culiseta melanurayMortisans culiseta.
A partir de ahí, el virus pasa de estos mosquitos a las aves de las que se alimentan, la mayoría de las cuales viven en zonas pantanosas.C. melanura, C. mortisans,y las aves no infectan directamente a los humanos con EEEV.
El virus solo puede continuar propagándose si otra especie de mosquito que se alimenta de aves y mamíferos (comoAedes)se convierte en un "vector puente". El ciclo de transmisión puede continuar cuando uno de estos mosquitos pica a un ave infectada y luego a un caballo o un ser humano.
Una vez que el virus encuentra un caballo o un huésped humano, no continúa propagándose. Los niveles del virus en el cuerpo de un ser humano o un caballo con EEEV no son suficientes para infectar a más mosquitos, lo cual sería necesario para continuar. el ciclo de transmisión.
Una persona infectada con EEEV no puede contagiarlo a otro ser humano y los humanos no pueden contraer el virus por contacto con un animal enfermo, con una posible excepción.
En casos raros de EEE en emús, puede haber un mayor riesgo de transmisión. Los emús a menudo experimentan diarrea con sangre a causa de la infección, que puede ser capaz de propagar el virus. Los animales o cuidadores humanos que tocan la sangre o las heces infectadas de un emú pueden correr el riesgo de contraer EEEV.
Una persona puede ser picada por un mosquito portador de EEEV y no enfermarse. Según los CDC, solo alrededor del 3-4% de las infecciones por EEEV en humanos resultan en EEE.
Los casos de EEE son muy raros en los Estados Unidos. De 2009 a 2018, se notificó un promedio de siete casos cada año (un rango de tres a 15). Estos casos se concentraron en estados donde EEEV es endémico, que incluyen:
- Massachusetts
- Carolina del Norte
- Nueva York
- Michigan
- Florida
EEE en humanos también ha aparecido esporádicamente en Nueva Inglaterra y la Costa del Golfo. Maine, New Hampshire y Georgia también han visto varios casos en la última década.
La incidencia exacta de EEE en los EE. UU. Puede ser más alta de lo que implican las estadísticas. La EEE es una enfermedad de declaración obligatoria y se recomienda a los estados que informen a los CDC de los casos humanos confirmados. Sin embargo, debido a que la mayoría de las personas infectadas con EEEV no tienen síntomas o solo tienen síntomas leves, es poco probable que busquen atención médica y se realicen la prueba del virus. .
Las estadísticas indican que EEEV es más activo en los meses de verano (julio, agosto y septiembre).
Los casos de EEE que afectan al cerebro son más frecuentes en hombres que en mujeres. Según los CDC, es más probable que las enfermedades graves se presenten en personas menores de 15 años o mayores de 50, así como en personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Fuera de los EE. UU., Se han encontrado casos de EEE en animales en América Central y del Sur, así como en el Caribe. Si bien el EEEV se ha aislado en estas regiones, no es raro que los casos humanos se relacionen con alguien que viajó a un área de los EE. UU. Donde el virus es endémico.
Diagnóstico
Si una persona tiene síntomas de EEE y busca atención médica, un médico comenzará por descartar causas más probables. Por ejemplo, la influenza y la meningitis pueden causar los mismos síntomas que la EEE, pero estas infecciones son mucho más comunes. Las pruebas de detección de estas infecciones generalmente se pueden realizar con un simple análisis de sangre.
Cuando se han descartado condiciones más comunes, los médicos que trabajan en áreas donde se sabe que el EEEV acecha pueden considerar pruebas más invasivas, especialmente si se han reportado otros casos de EEE recientemente.
La inflamación y la hinchazón en el cerebro pueden ser visibles en una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Si un médico ha descartado otras explicaciones para estos síntomas, el siguiente paso será realizar una prueba de EEEV.
Puede haber signos de inflamación o anticuerpos EEEV presentes en la sangre y el líquido cefalorraquídeo de una persona. Si los análisis de sangre no brindan suficiente información, es posible que un médico deba realizar una punción lumbar (también llamada "punción lumbar") para obtener líquido cefalorraquídeo para su análisis.
Durante una punción lumbar, se inserta una aguja en la zona lumbar. Luego, se drena una pequeña cantidad de líquido del canal espinal en un vial que puede enviarse a un laboratorio y examinarse para detectar EEEV.
En comparación con patógenos más comunes, puede ser difícil determinar si EEEV está presente en una muestra, por lo tanto, la muestra debe analizarse en un laboratorio que tenga la tecnología para examinarla en busca de anticuerpos EEEV. En los estados donde se sabe que ocurre EEE, es más probable que los laboratorios estén equipados para realizar las pruebas. Los proveedores de atención médica también pueden trabajar con el departamento de salud estatal o enviar muestras a los CDC para su análisis.
En algunos casos, es posible que el diagnóstico de EEE no se confirme hasta después de que una persona haya muerto y se analice el tejido cerebral como parte de una autopsia.
Todos los casos confirmados de EEE deben notificarse. Los departamentos de salud pública de cada estado recopilan datos sobre enfermedades infecciosas y los informan a los CDC cada año.
Tratamiento
No existe cura para la EEE y no se ha desarrollado ningún medicamento antiviral específico para EEEV Al igual que con otras enfermedades virales, los antibióticos no son efectivos para tratar la EEE.
La cantidad de atención médica que necesita una persona con EEE dependerá de qué tan enferma esté, así como de sus factores de riesgo individuales. Los bebés y los adultos mayores, las personas con otra afección médica o las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen más probabilidades de enfermarse gravemente. Por el contrario, un adulto joven por lo demás sano puede tener síntomas leves que se resuelven por sí solos y ni siquiera ameritan una llamada a su médico.
Las personas con la forma encefalítica de EEE casi siempre requieren hospitalización. Allí, pueden someterse a pruebas de EEEV y recibir atención médica para aliviar sus síntomas. Es posible que deban ser admitidos en la unidad de cuidados intensivos y ponerse un respirador o entrar en un coma inducido médicamente para permitir que su cuerpo intente combatir el virus.
Si bien es posible que no exista una cura, un tratamiento específico o una vacuna, existen pasos que puede seguir para reducir el riesgo de contraer EEEV.
Se pueden usar líquidos intravenosos para rehidratar a alguien, mientras que los antipiréticos pueden reducir la fiebre. El tratamiento con IgIV (inmunoglobina intravenosa) ha arrojado resultados mixtos y necesita más estudios. Los informes de casos han demostrado de forma variable que los esteroides ayudan o perjudican el resultado, pero teóricamente pueden reducir la inflamación y el edema cerebral.
Al igual que con otras enfermedades transmitidas por mosquitos, el uso de repelentes de insectos y ropa protectora son las principales formas de reducir el riesgo de infección. Si vive, trabaja o participa en actividades recreativas al aire libre en estados donde se ha identificado EEEV, tenga especialmente en cuenta cuándo los mosquitos están más activos. Por ejemplo, en los meses de verano del año y al amanecer o al anochecer.
Asegurarse de que todas las ventanas de su hogar tengan mosquiteros y de que su jardín no tenga agua estancada también puede reducir su exposición a los mosquitos.
Una palabra de Verywell
La encefalitis equina del este (EEE) es poco común en humanos. Las personas infectadas con el virus pueden no presentar síntomas, síntomas leves o una enfermedad grave potencialmente mortal. Aunque la EEE también puede infectar a los caballos, las personas no pueden contraer el virus de un caballo u otro mamífero, incluidos los humanos. Una de cada tres personas que contraen EEE morirá y las que sobreviven a menudo quedan discapacitadas permanentemente. No existe vacuna, cura o tratamiento específico para la EEE. Sin embargo, existen formas de reducir el riesgo de contraer el virus. EEEV solo se transmite a los humanos a través de mosquitos. Puede protegerse de las picaduras de mosquitos usando repelente de insectos y usando mangas largas cuando esté afuera, especialmente en áreas o en momentos del día en que los mosquitos están más activos donde usted vive.
