El tratamiento para los trastornos alimentarios puede incluir varios tipos de terapia, medicamentos recetados y terapias alternativas. Dado que los trastornos alimentarios tienen una de las tasas de mortalidad más altas de todas las enfermedades mentales, el tratamiento es esencial.
No existe necesariamente una "cura" para estas afecciones. Al igual que muchas afecciones de salud mental, es probable que una persona se enfrente a su trastorno alimentario a lo largo de su vida. El enfoque del tratamiento será trabajar hacia la recuperación y prevenir recaídas en el futuro.
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El tratamiento de los trastornos alimentarios debe ser individualizado y los métodos de tratamiento eficaces diferirán según el tipo de trastorno alimentario que tenga una persona. Los tipos de trastornos alimentarios incluyen:
- Anorexia nerviosa
- Bulimia nerviosa
- Trastorno por atracón
- Otro trastorno alimentario y alimentario especificado (OSFED)
- Trastorno alimentario o alimentario no especificado
Niveles de tratamiento
Los trastornos alimentarios se tratan en una variedad de entornos diferentes, según los factores únicos de una persona, como las preferencias, la participación familiar y la gravedad médica o psiquiátrica de su afección.
Los niveles de tratamiento para los trastornos alimentarios pueden incluir:
- Autoayuda: una persona busca el tratamiento por sí misma a través de métodos alternativos o recursos de autoayuda. La persona tendrá una buena idea de su condición, estará en la fase de recuperación a largo plazo o aún estará aceptando su condición y cómo buscar ayuda de otras fuentes.
- Comunidad: la persona vive en casa y recibe servicios de tratamiento ambulatorio en su comunidad, como teleterapia, visitas con su proveedor de atención primaria y más.
- Paciente ambulatorio intensivo: El tratamiento se ofrece en una clínica para pacientes ambulatorios que la persona visita de forma regular, quizás varias veces a la semana.
- Hospital parcial: esto implica un control hospitalario regular para las personas que se encuentran médica y psiquiátricamente estables, pero que pueden necesitar un control diario de los signos vitales y los trastornos alimentarios. Una persona en tratamiento de hospitalización parcial aún vive en la comunidad pero asiste al programa durante varias horas al día.
- Residencial: una persona médicamente estable pero que requiere un apoyo psiquiátrico y conductual significativo puede beneficiarse del tratamiento residencial. Vivirán en un centro de tratamiento residencial durante un período de tiempo determinado y, en general, recibirán un tratamiento integral.
- Paciente internado: La persona recibe tratamiento en un centro hospitalario seguro si el paciente es médico o psiquiátrico inseguro o inestable.
Medicamentos recetados
Los medicamentos recetados se utilizan para tratar los trastornos alimentarios, pero no suelen ser el único método de tratamiento. Los medicamentos que incluyen antipsicóticos, estabilizadores del estado de ánimo y antidepresivos pueden tener algún beneficio en los trastornos alimentarios cuando se utilizan junto con la terapia o para ayudar a tratar condiciones coexistentes como ansiedad o depresión.
Los antidepresivos son el medicamento principal que se usa para tratar la bulimia nerviosa. De estos, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son bien tolerados y tienen la mayor evidencia, pero son más efectivos cuando se usan en combinación con psicoterapia.
Para las personas con trastorno por atracón, la lisdexanfetamina, un derivado de la anfetamina, está bien tolerada y está aprobada por la FDA. Los antidepresivos también son efectivos en el tratamiento del trastorno por atracón y se ha demostrado que reducen las conductas angustiantes de atracón.
La anorexia nerviosa a veces se trata con antipsicóticos de segunda generación, que incluyen olanzapina y hormonas transdérmicas. Estos tratamientos pueden ayudar a aumentar de peso y densidad ósea, pero no deben ser el único tratamiento que se utilice.
Terapias
La psicoterapia es la base del tratamiento de los trastornos alimentarios. El tipo que elija una persona variará según la gravedad de su afección; su cultura personal, antecedentes y preferencias; su edad; y más. En la mayoría de los casos, una combinación de terapias será el tratamiento más eficaz.
Terapia cognitivo-conductual (TCC)
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es la psicoterapia más estudiada para tratar los trastornos alimentarios. En la TCC, a una persona se le enseña a identificar sus patrones de pensamiento, aprender a tomar conciencia y cambiar su forma de pensar y, posteriormente, su comportamiento.
En la TCC para los trastornos alimentarios, una persona puede aprender primero a identificar sus patrones de pensamiento destructivos en torno a la comida, las emociones, el control y la imagen corporal. Luego aprenderán los mecanismos de afrontamiento para lidiar con estos ciclos de pensamientos negativos. Eventualmente, el terapeuta y el cliente trabajan juntos para alterar los comportamientos alimentarios desordenados.
La investigación muestra que la terapia cognitivo-conductual puede comenzar a mejorar los síntomas del trastorno alimentario en solo seis sesiones, siendo la reducción temprana de las conductas restrictivas el mejor indicador de un resultado positivo.
Una revisión sistemática de 2017 también encontró que la terapia cognitivo-conductual es eficaz para tratar todos los tipos de trastornos alimentarios y es igual o más eficaz que otros tipos de psicoterapia.
Otras psicoterapias
Además de la terapia cognitivo-conductual, existen otros métodos de psicoterapia basados en la evidencia que se utilizan en el tratamiento de los trastornos alimentarios. Estos incluyen:
- Terapia centrada en la compasión (CFT-E)
- Terapia conductual dialéctica
- Terapia centrada en las emociones
- Terapia de rehabilitación cognitiva
- Terapia cognitivo conductual mejorada (E-CBT)
- Terapia de aceptación y compromiso
Terapia basada en la familia
La terapia basada en la familia (FBT), también conocida como el enfoque de Maudsley, se desarrolló en Londres a finales del siglo XX. Ahora es un método de tratamiento líder para los trastornos alimentarios para niños y adolescentes con trastornos alimentarios.
FBT es una terapia conductual que no aborda la causa raíz del trastorno alimentario ni culpa a la familia de la afección, como lo han hecho los métodos anteriores. En cambio, trata a la familia como una unidad y permite a los padres ayudar a sus hijos a recuperarse en lo que se trata como una batalla contra el trastorno alimentario como una fuerza externa.
En la etapa inicial de la terapia basada en la familia, un terapeuta certificado ayuda a los padres a alimentar al niño o adolescente, mientras los padres toman el control total de la nutrición del niño en el hogar. A lo largo de FBT, el control vuelve gradualmente al niño.
Un beneficio central de la terapia basada en la familia es que el niño o adolescente puede permanecer viviendo en casa con su familia. Por lo general, la FBT se ofrece en entornos ambulatorios u ocasionalmente de hospitalización parcial.
Una revisión sistemática encontró que FBT no es más eficaz que la terapia individual al final del tratamiento. Sin embargo, FBT tiene resultados a más largo plazo con beneficios significativos mantenidos de seis a 12 meses después del tratamiento.
Algunas investigaciones indican que la terapia basada en la familia en realidad puede ser más efectiva que la TCC para tratar la bulimia nerviosa entre los adolescentes.
Terapia nutricional
El asesoramiento nutricional por parte de un dietista registrado (RD) es un aspecto fundamental del tratamiento de los trastornos alimentarios. Los trastornos alimentarios conllevan la tasa de mortalidad más alta de todas las enfermedades mentales debido a los impactos físicos en el cuerpo, incluido el estreñimiento, aumento o pérdida de peso, pérdida del período menstrual, problemas cardiovasculares, huesos debilitados y más.
Volver a un peso corporal saludable es una parte esencial del proceso de recuperación, aunque esto puede ser física y emocionalmente doloroso para la persona en recuperación.
El asesoramiento nutricional puede ayudar a una persona a desarrollar un plan de alimentación, normalizar los patrones de alimentación, alcanzar un peso corporal estable y saludable, alterar su relación con la comida y la alimentación, y desarrollar la motivación para la recuperación y un plan de recaída.
Terapia ocupacional
La terapia ocupacional (OT) se está convirtiendo cada vez más en parte del tratamiento de los trastornos alimentarios en entornos residenciales y hospitalarios. Los terapeutas ocupacionales abordan la salud y la rehabilitación a través de la lente de las actividades y rutinas significativas de una persona.
Las personas con trastornos alimentarios pueden tener dificultades para participar en ocupaciones que involucran comida, socialización, cuidado personal y otras actividades. La terapia ocupacional puede ayudar a una persona a volver a aprender a cuidar de sí mismo, comer solo o con otros, preparar comidas, compras de comestibles, ocio y más.
La terapia ocupacional también puede ayudar con la modulación e integración sensoriales, particularmente entre las personas con anorexia nerviosa que experimentan una hipersensibilidad sensorial durante las etapas agudas de recuperación y aumento de peso.
Terapia física
La fisioterapia (PT) tiene un papel emergente en el tratamiento de los trastornos alimentarios. Una persona puede ver a un fisioterapeuta en un programa de tratamiento residencial o en una clínica ambulatoria para trabajar en la reconstrucción de la masa muscular y la conciencia corporal.
Una revisión sistemática de 2013 encontró que, de las modalidades de tratamiento de fisioterapia, el ejercicio aeróbico y el entrenamiento de resistencia aumentaron de manera más significativa la fuerza muscular y el índice de masa corporal (IMC) entre las personas con anorexia nerviosa.
El ejercicio aeróbico, el yoga terapéutico, los masajes y la terapia de conciencia corporal también ayudaron a reducir los síntomas depresivos y los comportamientos de trastornos alimentarios entre las personas con anorexia y bulimia nerviosa.
Tratamientos médicos
El control y el tratamiento médicos pueden ser esenciales para algunas personas con trastornos alimentarios, según la gravedad. Es importante buscar tratamiento médico para los trastornos alimentarios debido a los impactos potencialmente mortales y las implicaciones para la salud a largo plazo de los trastornos alimentarios.
El tratamiento médico puede incluir:
- Monitoreo de peso
- Monitoreo de signos vitales
- Nutrición parenteral
- Escaneo de densidad ósea
- Rayos X
- Análisis de sangre para controlar la función de los órganos, los electrolitos y los recuentos sanguíneos.
- Monitoreo cardiovascular
- Evaluaciones y tratamientos dentales
Medicina alternativa y complementaria (CAM)
Los tratamientos alternativos para los trastornos alimentarios pueden tener un impacto positivo y ser muy significativos para las personas. Sin embargo, deben tratarse con precaución y usarse junto con los tratamientos médicos, nutricionales y terapéuticos mencionados anteriormente.
Yoga
El yoga es un tratamiento alternativo popular para los trastornos alimentarios que está recibiendo cada vez más atención en la investigación en los últimos años. El yoga ahora se incorpora a menudo en el tratamiento convencional en entornos residenciales o ambulatorios.
Un estudio preliminar encontró que un programa de yoga de 12 semanas redujo la gravedad del trastorno por atracón. Un ensayo controlado aleatorio encontró que en un entorno residencial, el yoga redujo las emociones negativas antes de la hora de comer entre los participantes con trastornos alimentarios.
Sin embargo, se necesita más investigación sobre los beneficios del yoga para varios trastornos alimentarios. Una revisión sistemática de 2019 encontró que el yoga es eficaz para tratar los trastornos alimentarios, pero la calidad de la evidencia es baja y se necesita más investigación para sacar conclusiones sobre las recomendaciones de tratamiento.
Recuperación
Los aspectos de la recuperación pueden incluir el peso, la imagen corporal, las emociones, la conducta alimentaria, la independencia en el manejo de los trastornos alimentarios, la salud física, el bienestar psicológico y los sentimientos de una vida que vale la pena vivir.
Usando esos aspectos de la recuperación, una encuesta de 2020 encontró que solo el 20% de los padres sentían que su hijo había logrado una recuperación completa de su trastorno alimentario. Sin embargo, otras investigaciones han encontrado que las personas con trastornos alimenticios tienen una definición diferente de recuperación que la comunidad médica.
Para muchas personas, la recuperación no es sinónimo de la remediación completa de todos los síntomas del trastorno alimentario; la intuición y el autocontrol pueden ser más significativos que una completa falta de psicopatología.
Al igual que muchas afecciones de salud mental, los trastornos alimentarios pueden ser crónicos. Puede ser más realista pensar en la recuperación de su trastorno alimentario como un proceso de por vida, con altibajos naturales. A través de un tratamiento constante, las identificaciones de desencadenantes y los planes de recaída pueden ayudarlo a mantener su calidad de vida y su salud mental y física.
Una palabra de Verywell
Puede ser muy difícil para una persona con un trastorno alimentario buscar tratamiento. Las personas con ciertos trastornos de la alimentación tienen en particular un conocimiento bajo de su condición. En algunos, esto se debe a que la anosognosia, o la falta de conocimiento sobre una condición de salud, es un efecto secundario de la inanición en el cerebro.
Para muchos otros, la idea de aumentar de peso durante el tratamiento y posteriormente perder ese control sobre su cuerpo y su vida es realmente aterradora. Ante este miedo, la motivación para buscar tratamiento puede ser muy baja.
Para muchas personas, especialmente niños y adolescentes, el tratamiento es fomentado o incluso forzado por miembros de la familia. Los adultos mayores de 18 años legalmente no pueden ser obligados a recibir tratamiento por sus familias. Sin embargo, los familiares y amigos que los cuidan todavía tienen un papel importante en la concienciación y en el fomento respetuoso del tratamiento.
Sin embargo, en última instancia, el cambio se reduce al individuo. Si tiene un trastorno alimentario y está considerando sus opciones de tratamiento, sepa que hay ayuda disponible. La recuperación es un proceso difícil, pero existen muchas opciones basadas en evidencia que lo ayudarán en su camino hacia la recuperación.
Busca ayuda
Si usted o un ser querido está lidiando con un trastorno de la alimentación, comuníquese con la línea de ayuda de la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA) para obtener ayuda al 1-800-931-2237.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra Base de datos de la línea de ayuda nacional.
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