El eccema (dermatitis atópica) es una afección de la piel que afecta a los adultos, pero también es común en la infancia. Alrededor del 10% de los niños en los Estados Unidos lo tienen, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). En los bebés, el sarpullido rojo, escamoso y con picazón aparece con mayor frecuencia en las mejillas, el mentón y la frente. En los niños mayores, es más probable que la erupción se desarrolle en la parte interna de los codos y detrás de las rodillas.
PAUL WHITEHILL / BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA / Getty ImagesEl eccema generalmente se puede diagnosticar en función de su apariencia. Aunque es posible controlar el eccema de su hijo con el tratamiento adecuado, puede reaparecer periódicamente en brotes episódicos.
El eccema tiende a mejorar a medida que el niño crece e incluso puede desaparecer por completo en la edad adulta. Algunos, sin embargo, pueden experimentar un alivio temporal de los síntomas, solo para verlos reaparecer a los 20 años.
Síntomas de eccema pediátrico
El síntoma revelador del eccema pediátrico es una erupción que pica intensamente que suele aparecer en la primera infancia, pero que puede aparecer por primera vez en niños de 5 años. A veces se confunde con otras erupciones, como dermatitis de contacto, erupción por calor y psoriasis, pero tiene muchas de sus propias características distintivas.
Los síntomas del eccema incluyen:
- Parches de piel áspera, enrojecida y con picazón
- Pequeñas protuberancias
- Parches secos y escamosos
- Ampollas pequeñas llenas de líquido (vesículas)
Los niños, en particular, son propensos a rascarse, lo que solo empeora la afección.
Ubicaciones comunes
El eccema puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, aunque la ubicación de la erupción tiende a variar según la edad.
Cara, cuello, manos, pies y áreas de piel en un pliegue articular
En los bebés de entre 1 y 6 meses, la mayoría de las veces comienza en las mejillas y puede progresar hacia el mentón, la frente y, a veces, el cuero cabelludo.
Los bebés mayores de 6 meses también pueden desarrollar la erupción en la parte externa de los brazos y las piernas, así como en las superficies extensoras (áreas de piel en una articulación, como el codo o la rodilla). El eccema no suele aparecer en el área del pañal, aunque puede hacerlo.
En los niños de 2 años o más, la erupción es menos común en la cara y, en cambio, se desarrollará en los pliegues de los codos, detrás de las rodillas o en los tobillos y muñecas. En los niños en edad escolar, el eccema también es común en las manos.
En adolescentes y adolescentes, la erupción se ve comúnmente en la cara, el cuello, las manos, los pies y las superficies flexoras (áreas de la piel en un pliegue de la articulación como la curva del codo o la parte posterior de la rodilla). Los parches de eccema también son más propensos a liquenificarse (endurecerse y espesarse) a medida que persiste la afección.
Cuándo llamar a un médico
Las personas con eccema son más susceptibles a infecciones virales, bacterianas y fúngicas, como verrugas, herpes simple, impétigo, molusco contagioso, otitis media, neumonía y faringitis estreptocócica.
Si bien el eccema por sí solo justifica la evaluación de un médico, llame al pediatra de su hijo si nota signos de infección, que incluyen, entre otros:
- Aumento del enrojecimiento, hinchazón o dolor
- Pus o ampollas llenas de pus
- Costras amarillas o de color miel
- Fiebre o síntomas similares a los de la gripe
Causas
El eccema no es contagioso. Su hijo no se lo contagió otra persona y no puede transmitirlo a otras personas. De hecho, no hay un factor que cause el eccema por sí solo. En cambio, se cree que el eccema es el resultado de una combinación de factores genéticos y ambientales.
Genética
Se sabe que el eccema está asociado con las mutaciones de genes responsables de la síntesis de filagrina. Esta proteína mantiene la estructura de las células y juega un papel importante en la función de barrera de la piel al bloquear la entrada de microbios y alérgenos en la capa externa (epidermis).
La falta de filagrina no solo socava la función de barrera de la piel, sino que también reduce su capacidad para mantenerse hidratada, lo que provoca sequedad y descamación. Las roturas en la piel también permiten la entrada de alérgenos, provocando inflamación y enrojecimiento.
Cualquier mutación genética que afecte la síntesis de filagrina puede contribuir al desarrollo del eccema.
Ambiente
También se cree que ciertos factores ambientales pueden desencadenar mutaciones genéticas que predisponen al niño al eccema. Se ha sugerido una variedad de factores desencadenantes (que incluyen ácaros del polvo, irritantes, alérgenos, infecciones, lactancia materna y el uso de antibióticos), pero ninguno se ha identificado como una causa constante.
Una teoría, llamada hipótesis de la higiene, sugiere que los niños criados en un ambiente "demasiado limpio" carecen de la estimulación inmunológica necesaria para desarrollar un sistema inmunológico robusto. Esto puede conducir a una inmunidad adaptativa reducida en la que el cuerpo es menos capaz de lanzar una respuesta dirigida a microbios y alérgenos comunes.
La combinación de una inmunodeficiencia y una deficiencia de filagrina podría contribuir en gran medida a explicar por qué algunos niños desarrollan eccema y otros no.
Factores de riesgo
Hay varios factores que parecen influir en el riesgo de que un niño desarrolle eccema. Incluyen:
- Padres que tienen (o han tenido) eccema: las investigaciones han demostrado durante mucho tiempo que el eccema tiende a ser hereditario.
- Antecedentes de asma o alergias (incluidas alergias alimentarias *): el asma, las alergias y el eccema a veces se denominan "la tríada inmunológica".
- Vida urbana: algunos estudios han sugerido que la contaminación del aire y otros factores ambientales pueden aumentar el riesgo de eccema en los niños.
* El papel de las alergias alimentarias y el eccema sigue siendo controvertido. Algunos científicos creen que una alergia alimentaria no necesariamente "causa" eccema, sino que desencadena síntomas, como sarpullido y picazón, que pueden provocar un brote o empeorar los síntomas.
Diagnóstico
Aunque no existen pruebas para diagnosticar definitivamente el eccema, un pediatra generalmente puede realizar la llamada según la apariencia de la erupción y el historial médico de su hijo. Si hay alguna duda, el médico puede ordenar pruebas para excluir otras causas. Estos pueden incluir:
- Análisis de sangre y pruebas cutáneas por punción para detectar alergias.
- Prueba de preparación de KOH para detectar infecciones por hongos
- Pruebas de parche para detectar dermatitis de contacto.
Para ciertas pruebas, es posible que se necesite un dermatólogo pediátrico o un alergólogo.
Eccema contra costra láctea
La costra láctea, una erupción infantil increíblemente común, es otro tipo de dermatitis llamada dermatitis seborreica. Causa escamas amarillentas y costras en el cuero cabelludo, las cejas o alrededor de las orejas. Dado esto, parece similar al eccema. También puede aparecer en algunas de las mismas áreas.
Un médico puede considerar esto como un diagnóstico alternativo en un niño, aunque la costra láctea también puede ocurrir junto con el eccema, especialmente en los bebés.
Tratamiento
El tratamiento del eccema infantil puede variar según la edad del niño. Para los recién nacidos y los bebés muy pequeños, los pediatras a menudo adoptarán el enfoque de observar y esperar.
Además de mantener la piel bien hidratada y evitar los factores desencadenantes, es posible que los bebés no necesiten ningún tratamiento, ya que es probable que los síntomas desaparezcan por sí solos.
Si su hijo necesita tratamiento, su pediatra lo guiará hacia los mejores medicamentos y terapias y le ofrecerá pautas sobre cómo evitar los brotes.
Evitación de desencadenantes
Los desencadenantes no causan eccema, pero pueden provocar brotes si no los evita. Evitar los desencadenantes es un componente clave del tratamiento del eccema. Cada niño tiene sus propios desencadenantes únicos, pero hay varios que se consideran comunes.
Los desencadenantes comunes del eccema incluyen:
- Alérgenos ambientales, como polen, polvo y caspa.
- Jabones o productos para el cuidado de la piel ásperos o muy perfumados
- Ciertos alimentos, especialmente huevos, lácteos y nueces
- Detergentes para ropa
- Clima frío y seco
- Estrés
- Sudor
- Tejidos rugosos
- Sequedad de la piel
Cremas hidratantes
Las cremas, lociones y ungüentos humectantes son el tratamiento fundamental para el eccema. Mantener la piel bien hidratada protege la piel de los brotes y ayuda a curar las erupciones existentes.
Elija un producto suave y sin fragancia como Eucerin, Aquaphor o Aveeno. Aplíquelo después de cada cambio de pañal, inmediatamente después del baño o varias veces al día para los niños mayores. Si necesita ayuda para elegir un producto, pídale recomendaciones a su pediatra.
Envolturas húmedas
La terapia de envoltura húmeda es un tratamiento complementario que puede ayudar a aliviar los brotes de eccema y aliviar la picazón. Implica envolver paños fríos y húmedos alrededor del área afectada y cubrirlos con tiras de tela secas. Su pediatra le dará instrucciones precisas sobre cómo aplicar las tiras si se recomienda la terapia de envoltura húmeda.
Esto es especialmente útil a la hora de acostarse si la picazón lo mantiene despierto por la noche.
Esteroides tópicos
Si los tratamientos humectantes no son suficientes para aliviar los síntomas de su hijo, los corticosteroides tópicos (también conocidos como esteroides tópicos) son el siguiente paso lógico. Estos van desde cremas de hidrocortisona de venta libre hasta esteroides tópicos más fuertes que requieren receta médica.
Los esteroides tópicos ayudan a moderar la inflamación localizada y están destinados a un uso a corto plazo. Si se usan en exceso, los medicamentos pueden causar un adelgazamiento irreversible de la piel y estrías. Algunos esteroides recetados se pueden aplicar en la cara, pero hable con su médico de antemano para asegurarse de hacerlo correctamente y durante el tiempo adecuado.
Antihistamínicos
Si la picazón mantiene a su hijo despierto por la noche, un antihistamínico sedante como Benadryl (difenhidramina) puede aliviar el malestar y ayudarlo a dormir. Los antihistamínicos actúan bloqueando una sustancia química llamada histamina que es fundamental para una respuesta alérgica. Hacerlo ayuda a reducir la inflamación sistémica y gran parte del picor asociado con el eccema.
El uso intermitente a corto plazo de antihistamínicos puede ayudar a aliviar la picazón del eccema y mejorar el sueño, pero no debe utilizarse como sustituto de las terapias tópicas.
Inhibidores tópicos de calcineurina
Los inhibidores tópicos de la calcineurina (TCI) son fármacos no esteroides clasificados como inmunomoduladores. Los TCI se aplican directamente sobre la piel dos veces al día y se pueden usar en cualquier parte del cuerpo de un niño, incluida la cara. Los dos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) se llaman Elidel (crema de pimecrolimus) y Protopic (pomada de tacrolimus).
Elidel y Protopic están aprobados para el tratamiento de segunda línea del eccema en niños después de que los esteroides tópicos y otras medidas conservadoras no hayan logrado brindar alivio.
A diferencia de los esteroides tópicos, Elidel y Protopic no causan adelgazamiento de la piel ni pierden su potencia con el uso continuo. Efectos secundarios que incluyen picazón leve y sensación de ardor. Sin embargo, las TCI llevan una advertencia de recuadro negro de la FDA que advierte a los consumidores sobre un mayor riesgo de ciertos cánceres.
Baños de lejía
Si el eccema de su hijo no responde bien a los tratamientos tradicionales, su pediatra puede recomendar un baño de lejía que consiste en media taza de lejía diluida en 40 galones de agua. Esto puede reducir la cantidad de bacterias en la piel del niño, permitiendo que la piel sane.
Los baños de lejía deben medirse con cuidado y solo deben usarse bajo las instrucciones de un médico. No use un baño de lejía si su hijo tiene la piel rota.
Opciones para el eccema recalcitrante
Si el eccema de su hijo no responde a ninguno de los tratamientos mencionados anteriormente, su médico puede recomendar terapias más agresivas, incluidos esteroides orales, terapia con luz ultravioleta y medicamentos inmunosupresores como ciclosporina. Para prevenir infecciones secundarias, su hijo también puede recibir un antibiótico oral o tópico.
Dupixent (dupilumab) es un medicamento biológico inyectable que se usa para tratar el eccema de moderado a severo en adultos y niños mayores de 12 años. Debido a sus efectos inmunosupresores, no se usa en niños más pequeños cuyo sistema inmunológico aún se está desarrollando.
Nunca use un tratamiento para el eccema recetado para un adulto o adolescente en un niño o bebé.
Albardilla
Es más probable que ocurran brotes de eccema en invierno cuando el aire está seco y en verano si un niño pasa mucho tiempo nadando o se sobrecalienta. Además de evitar estos y otros factores desencadenantes, es imperativo que mantenga la piel de su hijo húmeda y flexible.
A continuación, se ofrecen algunos consejos que pueden ayudar:
- Dele a su hijo un baño diario: Use agua tibia con un jabón humectante suave o un sustituto del jabón. Evite el agua caliente o los jabones fuertes que pueden provocar sequedad en la piel. Limite el tiempo de baño a no más de 10 minutos.
- Aplique crema hidratante: después del baño, seque la piel con una toalla en lugar de frotarla vigorosamente. Aplique la crema hidratante mientras la piel aún está húmeda. Si también está usando algún medicamento tópico, aplíquelo primero. Vuelva a hidratar según sea necesario, al menos una o dos veces al día.
- Evite la ropa que raspe: opte por telas suaves y transpirables como el rayón y el algodón en lugar de lanas más pesadas y telas texturizadas. Vista a su hijo con ropa holgada. Se deben usar pañales de algodón suave si hay eccema en las piernas o en el área del pañal.
- Pruebe un humidificador: si bien no hay evidencia de que los humidificadores ayuden a mejorar los síntomas del eccema, algunas personas afirman que pueden ayudar a reducir la sequedad y mejorar el sueño de un niño.
Es importante mantener los productos para la piel de su hijo solo para ellos. Guarde las cremas y ungüentos en un lugar donde es poco probable que otros miembros de la familia las usen.
Una palabra de Verywell
El eccema puede ser exasperante porque tiende a repetirse, a menudo sin ton ni son. El control sostenido del eccema requiere, en última instancia, paciencia y mucho ensayo y error para encontrar la combinación adecuada de tratamientos para su hijo.
Con la persistencia y la orientación de un dermatólogo calificado, la mayoría de los casos de eccema infantil se pueden tratar con éxito. Hasta el 60% de los casos incluso pueden resolverse una vez que el niño llega a la edad adulta.
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