¿Qué es la inmunidad efectiva?

Con la autorización de uso de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. De dos vacunas COVID-19: la primera vacuna tozinameran de Pfizer-BioNTech el 11 de diciembre de 2020, seguida de la vacuna mRNA-1273 de Moderna el 18 de diciembre de 202. Los funcionarios de salud son acercándose cada vez más a lograr la inmunidad colectiva en los Estados Unidos y, con suerte, hacia el fin de la pandemia mundial tal como la conocemos.

Estas esperanzas se ven reforzadas por el hecho de que se dice que cada una de estas vacunas ofrece una eficacia de más del 90%, lo que genera lo que los funcionarios de salud pública describen como "inmunidad efectiva o práctica". La inmunidad efectiva es el desarrollo de anticuerpos para prevenir infecciones. Se puede lograr una inmunidad eficaz mediante infección o vacunación, y es posible que aún pueda producirse una infección asintomática.

A pesar de los hallazgos positivos, los resultados no evaluaron si estas vacunas proporcionan una inmunidad esterilizante significativa. (Si la respuesta inmune bloquea por completo la infección, incluida la infección asintomática, puede denominarse inmunidad esterilizante). Sigue habiendo dudas sobre cuántas personas necesitarían vacunarse para lograr la inmunidad colectiva en los Estados Unidos y en todo el mundo.

Tipos de inmunidad

La inmunidad, en sus términos más simples, es la capacidad del cuerpo para resistir infecciones. Esto está mediado no solo por los glóbulos blancos que son fundamentales para la respuesta inmune innata, la defensa innata del cuerpo, sino también por los anticuerpos que forman la respuesta inmune adaptativa (también conocida como adquirida). Las respuestas inmunes innatas y adaptativas están compuestas por complicadas redes de células que trabajan entre sí para proporcionar defensas inmunitarias.

El sistema inmunológico innato reconoce muchos patógenos, pero no aprende a adaptarse a los nuevos a lo largo de la vida. Por otro lado, el sistema inmunológico adaptativo, que está compuesto en gran parte por células B y ciertos tipos de células T, aprende de los nuevos desafíos y responde a ellos, y conserva un recuerdo de esos desafíos en la vida posterior.

La inmunidad adaptativa puede desarrollarse de dos formas:

• Cuando está infectado por un agente infeccioso como COVID-19, durante el cual el sistema inmunológico responderá de una manera personalizada para ese atacante y, por lo general, solo para ese atacante. Esto puede incluir anticuerpos (producidos por células B) o por respuestas inmunes mediadas por células T.
• Cuando está vacunado, durante el cual se introducen compuestos en el cuerpo para estimular una respuesta inmune específica a la enfermedad específica de esa vacuna. Esa respuesta inmunitaria puede durar meses, años o toda la vida, según el tipo de vacuna y la respuesta de la persona.

Con las vacunas, el nivel de protección inmunológica puede variar al igual que los objetivos de la vacunación. Algunas vacunas ofrecen inmunidad esterilizante, en la que un patógeno causante de enfermedades es completamente incapaz de replicarse. Las vacunas desarrolladas para el virus del papiloma humano (VPH) son un ejemplo en el que la replicación viral está completamente bloqueada en la mayoría de los seres humanos vacunados.

En otros casos, una vacuna puede ofrecerinmunidad efectiva (o práctica), en el que la vacuna puede reducir en gran medida el riesgo de infección pero es posible que no prevenga la infección asintomática. Entonces, aunque el riesgo de enfermedad se reduce en gran medida, una persona aún puede ser portadora y capaz de propagar el virus.

La vacuna contra la gripe estacional, que tiene una eficacia del 40% al 50% para prevenir la infección, es un ejemplo en el que las personas que se vacunan contraen la gripe con menos frecuencia, presentan menos síntomas y es menos probable que la transmitan a otras personas. Las vacunas COVID-19 pueden caer en la misma categoría, aunque con un nivel de efectividad mucho más alto.

Por efectivas que sean las vacunas Pfizer-BioNTech y Moderna para prevenir enfermedades, aún no sabemos si eliminarán por completo el riesgo de infección o una mayor transmisión del virus.

Cómo se desarrolla la inmunidad efectiva

La inmunidad eficaz a infecciones como COVID-19 requiere la síntesis de anticuerpos específicos que reconocen y se unen a una proteína específica del patógeno, llamada antígeno.

Algunos de estos anticuerpos son neutralizantes, lo que significa que se unen a un patógeno para evitar que ataque y mate a una célula huésped. Sin los medios para infectar y replicar, un virus como COVID-19 morirá rápidamente.

Otros anticuerpos no son neutralizantes, lo que significa que no pueden prevenir la infección, sino que "marcan" al invasor para que lo neutralicen otras células defensivas.

Más allá de los anticuerpos

También hay linfocitos de células B (células B), producidas por la médula ósea, que se activan en presencia de un antígeno, a menudo con la ayuda de las células T. Estas son las células que realmente producen anticuerpos.

Algunas de las células B son células efectoras, lo que significa que tienen una vida corta y están diseñadas para defender el cuerpo. Otras son células de memoria, que son longevas y sirven como centinelas en caso de que regrese el patógeno.

Si el invasor regresa, las células B de memoria pueden comenzar a producir nuevos anticuerpos para prevenir infecciones o reinfecciones. Esto significa que, incluso si los anticuerpos neutralizantes de las vacunas COVID comienzan a disminuir, el sistema inmunológico todavía tendría "memoria" del virus y aún podría lanzar un ataque inmunológico rápido.

Preocupaciones y desafíos

El hecho de que las vacunas Pfizer-BioNTech y Moderna sean menos del 100% efectivas no significa que sean menos capaces de controlar la pandemia actual. Pueden, pero hay desafíos.

Infecciones asintomáticas

La principal de las preocupaciones es el riesgo antes mencionado de infección asintomática. Actualmente, sin la vacuna, se cree que 1 de cada 5 personas experimentan COVID-19 sin evidencia de enfermedad. Con la vacuna, la enfermedad asintomática aún puede ocurrir y, con ella, el riesgo de transmisión "silenciosa" del virus a otros. Todavía no sabemos qué tan bien las nuevas vacunas evitarán que esto suceda.

Queda cierto debate sobre cuán infecciosas son realmente las personas asintomáticas, aunque la evidencia actual sugiere que el riesgo se reduce significativamente en comparación con las personas sintomáticas.

Según un estudio de diciembre de 2020 de la Universidad de Bond, que analizó 13 estudios de seis países, las personas con infección asintomática tienen un 42% menos de probabilidades de transmitir el virus que aquellas con síntomas.

Como tal, incluso si ocurriera una infección en un individuo vacunado, probablemente sería de leve a asintomática y mucho menos transmisible. Con la implementación rápida y eficaz de las vacunas en toda la comunidad, la tasa de infecciones no solo debería disminuir, sino también la virulencia (gravedad) general de las infecciones por COVID-19.

Durabilidad de la vacuna

El único factor que los científicos aún no saben es qué tan duradera será la protección de las vacunas. Aunque se cree que la protección es duradera, en parte porque el virus muta lentamente, pasará algún tiempo antes de que los datos del mundo real puedan respaldar esto.

Si bien la evidencia sugiere que la respuesta de anticuerpos de estas vacunas de ARN es fuerte, pasará tiempo antes de que los científicos puedan determinar qué tan duradera es la respuesta y qué cantidad de células B de memoria se generan después de la vacunación. Esto último sigue siendo una preocupación dado que los niveles de anticuerpos disminuirán invariablemente con el tiempo después de la vacunación.

Hasta que se responda a estas preguntas, nadie puede adivinar si la protección de estas vacunas de primera generación será tan duradera como muchos esperan o requerirán inyecciones de refuerzo.

Seguir adelante

Para garantizar mejor la inmunidad colectiva, la aceptación de las vacunas entre los estadounidenses no solo debe ser alta sino rápida. Un lanzamiento lento o retrasado podría hacer que sea más probable que una extraña variante genética resistente a los anticuerpos inducidos por la vacuna pueda "escapar" y propagarse, algunos de los cuales pueden ser más infecciosos o virulentos que otros.

Existe la preocupación de que una de esas variantes ya se haya desarrollado en Gran Bretaña, en la que los cambios en el genoma del virus (denominada deleción H69 / V70) han sugerido un riesgo potencial, aunque pequeño, de resistencia al tratamiento. Sin embargo, esta variante es no se sospecha que se haya desarrollado debido a la inmunidad de la vacuna, porque la variante precedió a la vacuna.

Al vacunar a tantos estadounidenses lo más rápido posible, se puede reducir la infectividad de la comunidad, así como el riesgo de mutantes de escape viral. Cuanto menos prevenga una vacuna la infección y la transmisión asintomáticas, más importante será garantizar la rápida distribución y absorción de la vacuna.

Esto podría ser un desafío dadas las inquietantes dudas del público sobre las vacunas COVID-19 y las vacunas en general. En septiembre de 2020, antes de la noticia sobre el avance de Pfizer-BioNTech, solo el 57.6% de los que respondieron a una encuesta de la Universidad de Massachusetts dijeron que estaban recibiendo "definitivamente" la vacuna cuando estuviera disponible. Sin embargo, es alentador que estas cifras han mejorado desde la aprobación y el lanzamiento de la vacuna.

Un estudio de diciembre de 2020 en la revistaVacunasugirió niveles similares de resistencia pública, pero continuó informando que solo el 19% tenía "mucha" confianza en la seguridad y eficacia de cualquier vacuna COVID-19.

Aunque es probable que estas cifras mejoren a medida que las vacunas ganen aceptación, se necesita un compromiso continuo con el público, particularmente con respecto a disipar la información errónea y restaurar la confianza en las agencias gubernamentales, particularmente en las comunidades de color que tienen tasas más altas de infección y muerte por COVID-19. y altas tasas de vacilación por las vacunas.

Incluso cuando se espera que las preocupaciones sobre el virus comiencen a disminuir a medida que más y más personas se vacunen, es probable que sea necesario mantener las medidas actuales de salud pública, incluido el distanciamiento social y las mascarillas.