El sistema nervioso entérico (ENS) se encuentra en el tracto gastrointestinal. Es un sistema de neuronas sensoriales, neuronas motoras e interneuronas que se extiende desde el esófago hasta el recto. Es parte del sistema nervioso autónomo (SNA), que también incluye el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático.
El ANS es responsable de los procesos involuntarios en el cuerpo. El ENS es la parte del ANS que regula las funciones digestivas del tracto gastrointestinal. Recibe información interna del tracto gastrointestinal y entrada externa del cerebro y otras partes del SNA para regular la digestión.
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Anatomía
Aunque el ENS se encuentra en el tracto digestivo, a veces se le llama "segundo cerebro". En términos generales, "entérico" se refiere al intestino o al intestino delgado.
El ENS trabaja con la ayuda del sistema nervioso central (SNC), pero también puede realizar algunas de sus funciones en el proceso digestivo sin comunicarse con el cerebro.
Estructura
El ENS es una red grande en forma de malla. Contiene entre 200 y 600 millones de neuronas Hay tres tipos diferentes de neuronas en el ENS: eferentes (motoras), aferentes (sensoriales) e interneuronas.
Los nervios eferentes transportan mensajes desde el SNC a otros órganos y son responsables de la peristalsis, el movimiento ondulatorio de los músculos lisos del tracto digestivo que controla la propulsión de los alimentos a lo largo de su longitud.
Los nervios aferentes reaccionan a lo que una persona come y bebe y transportan sus mensajes desde el tracto digestivo hacia el SNC.
Localización
En los adultos, el ENS puede tener unos 30 pies de largo porque se extiende por todo el abdomen desde el esófago hasta el recto. Las neuronas del ENS se agrupan en miles de grupos llamados ganglios que están contenidos en gran parte en dos redes principales: el plexo mientérico y el plexo submucoso.
El plexo mientérico contiene principalmente neuronas eferentes y rodea los órganos digestivos entre la parte inferior del esófago y el ano. Los ganglios submucosos contienen principalmente neuronas sensoriales y forman plexos ubicados dentro del intestino delgado y grueso.
Variaciones anatómicas
Hay varios tipos diferentes de enfermedades y afecciones que afectan al ENS. Hay trastornos congénitos (condiciones con las que se nace) que afectan partes del ENS y pueden causar dificultades con la digestión.
Existe una amplia gama en la gravedad de estas afecciones, que pueden ser desde síntomas esporádicos hasta aquellos que son de naturaleza progresiva y conducen a una discapacidad grave. El ENS también está sujeto a enfermedades y lesiones. Puede verse afectado por trastornos gastrointestinales, por inflamación o por otras afecciones como la diabetes.
Función
El ENS es responsable de varios aspectos del proceso digestivo en el esófago y los intestinos. Es sofisticado en su respuesta a las necesidades cambiantes de la digestión, como con las alteraciones de la dieta o si un virus o bacteria afecta el tracto gastrointestinal.
Conecta el cerebro y el sistema digestivo a través de sus nervios aferentes y eferentes, que transmiten mensajes entre el SNC y el ENS. El ENS controla las secreciones, el flujo sanguíneo, la liberación de hormonas y la motilidad (el movimiento de los alimentos a través del tracto digestivo), todos los cuales son parte del proceso digestivo.
El ENS se comporta de manera diferente según la dieta o cuando hay alteraciones en el tracto digestivo, como la presencia de bacterias o virus extraños que pueden causar enfermedades.
Las células llamadas células intersticiales de Cajal están ubicadas en el ENS entre las capas musculares del tracto digestivo. Estas células coordinan la peristalsis: las lentas contracciones del músculo liso en el tracto digestivo que mueve los alimentos y los desechos.
El ENS también regula la respuesta a los alimentos y bebidas que se ingieren. Por ejemplo, el ENS puede responder con vómitos y diarrea en caso de intoxicación alimentaria por bacterias o virus.
La microbiota, que es la composición de las bacterias, virus y hongos que se encuentran en el tracto digestivo, también puede tener un efecto sobre el ENS. Los cambios en la microbiota pueden influir en cómo se comporta el ENS para regular la digestión.
Sin embargo, el SNC también controla varias partes del sistema digestivo y su función, incluidas las secreciones del estómago y las deposiciones voluntarias.
Condiciones asociadas
El ENS tiene control sobre una porción significativa del sistema digestivo. Por esa razón, una lesión o alteración de las neuronas puede afectar la digestión. Se han identificado varias condiciones diferentes como causadas en su totalidad o en parte debido a un problema con el ENS.
Enfermedad de Hirschsprung
La enfermedad de Hirschsprung es una afección congénita poco común en la que algunos de los ganglios ENS no se desarrollan en la última parte del intestino grueso. Esto deja al intestino incapaz de mover los alimentos a través de una parte del intestino y completar una evacuación intestinal. El tratamiento más común es extirpar la parte del intestino afectada.
Acalasia esofágica
La acalasia esofágica es una enfermedad autoinmune rara del esófago. Los nervios de los ganglios mientéricos son atacados por el sistema inmunológico del cuerpo y se vuelven menos capaces de funcionar, lo que resulta en la incapacidad de tragar los alimentos con facilidad.
Existe una amplia gama de síntomas y gravedad de esta enfermedad. Los síntomas incluyen incapacidad para tragar, tos, ardor de estómago, regurgitación, dolor de pecho y vómitos.
El tratamiento puede incluir dilatación con balón (que es eficaz en la mayoría de los casos), medicamentos (como nitratos o bloqueadores de los canales de calcio) y cirugía para cortar las fibras del esfínter esofágico inferior.
Gastroparesia
Gastroparesis significa "estómago paralizado". Esto describe el signo principal de esta enfermedad: que los alimentos no se vacían del estómago de manera oportuna. La causa de la gastroparesia se desconoce en casi la mitad de los casos, pero también puede estar asociada con la diabetes. Existe alguna investigación de que otra causa podría ser el resultado de la inflamación.
Se cree que los cambios en las neuronas del ENS (ya sea por alteración o inflamación aún están bajo investigación) pueden conducir al desarrollo de gastroparesia. El tratamiento puede incluir el manejo de la diabetes (en aquellos casos en los que es un factor contribuyente), cambios en la dieta, medicación, alimentación por sonda y estimulación eléctrica.
Pseudo-obstrucción intestinal idiopática crónica (CIIP)
CIIP es un trastorno poco común en el que el intestino se comporta como si estuviera obstruido, pero no se encuentra una razón mecánica para la obstrucción. Esta condición puede estar presente al nacer o puede progresar con el tiempo. Hay varias formas diferentes de CIIP. La causa no siempre se identifica. En algunos casos, CIIP puede deberse a daños en el ENS.
No existe un tratamiento en particular para todas las personas que viven con CIIP. En cambio, el tratamiento a menudo se centra en aliviar los síntomas de la enfermedad, como náuseas, vómitos, dolor, distensión abdominal y estreñimiento.
El tratamiento puede incluir el manejo de cualquier enfermedad subyacente y medicamentos como antibióticos, antieméticos, procinéticos y antidepresivos tricíclicos. También puede ser necesaria una nutrición parenteral total o parcial. La cirugía para descomprimir el intestino, la resección intestinal o (muy raramente) los trasplantes intestinales también se pueden utilizar cuando sea necesario.
Rehabilitación
El ENS es vital para el correcto funcionamiento del tracto gastrointestinal. Cuando hay insulto o daño, el proceso digestivo sufre. La capacidad de afectar el ENS de manera positiva para tratar los trastornos digestivos es un área de investigación en curso.
La terapia con células madre, en particular, se está estudiando para rehabilitar el ENS cuando se daña. También hay varios medicamentos que actúan sobre el ENS para alterar su funcionamiento al hacer que, por ejemplo, libere diferentes niveles de hormonas o secreciones digestivas.
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