Si alguna vez has visto la película de 2011 "Contagio", sabes que es una verdadera mordedura de uñas. En él, sigue una epidemia devastadora que se abre paso por todo el mundo mientras los funcionarios de salud pública se apresuran a detenerla. La película es, a veces, aterradora. También es completamente plausible.
Los profesionales de la salud pública rastrean las epidemias todos los días y, aunque el trabajo no siempre es tan glamoroso como sugiere Hollywood, es un servicio de salud pública esencial, de hecho, uno de los 10 servicios esenciales.
Historia
La medicina clínica y la salud pública a menudo están entrelazadas, pero abordan la salud desde dos perspectivas muy diferentes. Si bien los médicos a menudo se concentran en diagnosticar, tratar y cuidar al paciente individual que tienen frente a ellos, la salud pública tiene una visión más amplia: la de toda una comunidad. Cuando se hace bien, la salud pública puede lograr algo extraordinario: nada. Sin brotes. Sin problemas de salud. No hay vidas perdidas prematuramente. Es un objetivo elevado, y probablemente inalcanzable, pero abarca el aspecto más importante de la salud pública. Eso es prevención.
Los 10 servicios esenciales surgieron a principios de los 90 junto con el debate sobre la reforma sanitaria. En ese momento, solo se reconocían ampliamente tres "funciones básicas" de la salud pública: evaluación, desarrollo de políticas y garantía. Los líderes de salud pública querían brindar una orientación más específica a los departamentos de salud y los legisladores encargados de proteger la salud de sus comunidades. El resultado fue una declaración de consenso que describió 10 servicios clave dentro del marco general de las tres funciones básicas originales por las que todos los que trabajan en salud pública deberían esforzarse.
Esto es lo que se les ocurrió.
Monitorear el estado de salud para identificar y resolver problemas de salud de la comunidad
Hero Images / Getty ImagesUn componente crítico necesario para todos los servicios de salud pública son los datos. Sin él, las comunidades no saben qué se necesita, dónde deberían estar las prioridades o cómo asignar los recursos de manera efectiva. En "Contagio", las agencias de salud pública como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Organización Mundial de la Salud ya estaban siguiendo el rastro del brote antes de que la mayoría de la gente supiera que estaba sucediendo debido a los procesos de vigilancia establecidos.
Hay sistemas en todo el mundo para ayudar a hacer sonar las alarmas si las cosas van mal. Si bien tradicionalmente se han basado en gran medida en cosas como informes de médicos, realización de encuestas o pruebas de muestras de laboratorio, Internet ha proporcionado nuevas formas de rastrear epidemias en las primeras etapas, o incluso antes de que comiencen. Ha surgido un nuevo campo llamado detección digital de enfermedades para ayudar a los profesionales de la salud pública y a los investigadores a detectar brotes rápidamente mediante el seguimiento de frases clave en las redes sociales o combinando informes de noticias en línea. Estos sistemas no solo buscan enfermedades infecciosas. Monitorear el estado de salud de una comunidad significa también mirar cosas como lesiones, enfermedades crónicas y resultados de nacimientos para ver qué tendencias, si las hay, existen.
Este servicio es fundamental. Después de todo, antes de que los funcionarios de salud pública puedan hacer algo para mejorar la salud de una comunidad, primero deben averiguar qué se debe hacer.
Diagnosticar e investigar problemas de salud y peligros para la salud en la comunidad
Una vez que se han activado las alarmas, los funcionarios de salud pública trabajan para averiguar quién se ve más afectado y por qué. Todo un campo científico está realmente dedicado a investigar estas tendencias de salud. Se llama epidemiología.
Los epidemiólogos recopilan y analizan datos para averiguar cómo se distribuyen las enfermedades o las condiciones de salud en una población determinada, qué factores clave tienen en común esos casos y, lo que es más importante, cómo se podría aplicar esa información para prevenir casos futuros. Cuando hay un brote de salmonela, los epidemiólogos son los que hablan con los que se enfermaron, recopilan información sobre lo que comieron y señalan qué alimento es el posible culpable para poder sacarlo de los estantes.
Informar, educar y empoderar a las personas sobre problemas de salud
Una vez que los profesionales de la salud pública saben lo que está sucediendo, a quién está afectando y, si es posible, cómo prevenirlo, lo hacen correr la voz a la población en general.
Uno de los ejemplos más exitosos de este servicio esencial en acción fue la campaña Back to Sleep. Cuando los epidemiólogos de todo el mundo comenzaron a identificar la posición del sueño como un factor de riesgo para el síndrome de muerte súbita del lactante, la Academia Estadounidense de Pediatría y otros funcionarios de salud en los Estados Unidos lanzaron una campaña educativa instando a los padres a acostar a sus bebés boca arriba para dormir. en lugar de sobre el estómago o los costados. Los pediatras hablaron al respecto con las familias de sus pacientes, se repartieron folletos y los expertos salieron a la televisión para difundir el mensaje.
Y parece que funcionó. Las tasas de SMSL se redujeron en más del 50 por ciento en los años inmediatamente posteriores al lanzamiento de la campaña.
Movilizar alianzas y acciones comunitarias para identificar y resolver problemas de salud
Rara vez la prevención de enfermedades y la promoción de la salud las realiza una sola entidad en el vacío. La salud pública depende de la cooperación y el apoyo de una amplia variedad de partes interesadas para investigar, resolver y prevenir problemas de salud. Eso incluye a personas y organizaciones que pueden no estar directamente involucradas en la salud, pero cuyo apoyo es crucial para recopilar información precisa y empoderar a las personas para que adopten ciertos cambios de comportamiento.
Por ejemplo, muchas iniciativas de salud pública se han dirigido a grupos e individuos locales para ayudar a combatir el VIH en poblaciones marginadas. En lugar de utilizar figuras de autoridad para difundir información clave, los programas funcionan dentro de las redes de pares para llegar a las personas con mayor riesgo de infección. Después de todo, ¿quién mejor para ayudar a influir en un cambio positivo en una comunidad que las personas que ya forman parte de ella?
Desarrollar políticas y planes que apoyen los esfuerzos de salud individuales y comunitarios.
Algunos de los mayores logros en salud pública del siglo pasado no se debieron en realidad a la educación individualizada ni a los pequeños esfuerzos locales. Fueron el resultado de cambios de política. Las pautas de seguridad en el lugar de trabajo, las leyes sobre cinturones de seguridad y los estándares mínimos de calidad para el agua potable, por ejemplo, llevaron a mejoras significativas en nuestra salud y seguridad.
Los requisitos de vacunación escolar, por ejemplo, lograron grandes avances en el aumento de las tasas de vacunación y, a su vez, en la lucha contra enfermedades prevenibles por vacunación como el sarampión y la varicela. Los requisitos no solo funcionaron para proteger a los niños individualmente, sino que las altas tasas de inmunización resultantes dificultaron la circulación de las enfermedades, un proceso conocido como inmunidad colectiva, lo que ayudó a proteger a un número aún mayor de personas en la comunidad.
Hacer cumplir las leyes y los reglamentos que protegen la salud y garantizan la seguridad
Los códigos de salud ayudan a prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos al exigir que los restaurantes se adhieran a ciertos estándares, pero ¿serían tan efectivos si los funcionarios de salud nunca salieran a inspeccionar las cocinas? Lo mismo puede decirse de los productos farmacéuticos. Las inspecciones de las instalaciones de fabricación por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos ayudan a minimizar el riesgo de que los productos médicos se contaminen. Las políticas pueden conducir a mejoras en la salud a nivel de la población, pero solo si se hacen cumplir.
Vincular a las personas con los servicios de salud personales necesarios
La atención médica en los Estados Unidos es un sistema fragmentado y muy complicado. El hecho de que pueda o no ver a un médico cuando lo necesite puede variar en función de una amplia gama de factores, que incluyen su edad, ubicación, situación financiera, estado de salud y situación laboral. Las agencias de salud pública ayudan a garantizar que algunas de las poblaciones más vulnerables de una comunidad puedan acceder a la atención médica, y el acceso no solo significa ir a ver a un médico. También puede significar tener transporte desde y hacia los servicios médicos, asequibilidad de la atención brindada y traducción de materiales culturalmente apropiada.
Una de las formas más importantes en que los departamentos de salud pública ayudan a vincular a las personas con los servicios es a través de los centros de salud pública. Si bien a menudo estos centros brindan atención médica directa a personas de bajos ingresos y sin seguro, también suelen brindar servicios de educación para la salud, asesoramiento y referencias.Por ejemplo, el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, comúnmente llamado WIC, a menudo está a cargo de los departamentos de salud locales en un esfuerzo por garantizar que todos los niños, independientemente de sus ingresos, tengan acceso a una buena nutrición en los primeros años de vida. .
Asegurar una fuerza laboral competente en el cuidado de la salud pública y personal
La medicina siempre está cambiando para adaptarse a las últimas investigaciones y tecnologías disponibles. Es por eso que los profesionales médicos en los Estados Unidos deben tomar clases para mantenerse al día. Las agencias de salud pública como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, así como los departamentos de salud locales, colaboran con las asociaciones médicas para ofrecer clases de educación continua sobre una amplia gama de temas, incluso sobre cuestiones como el bioterrorismo y la preparación para emergencias; sí, incluso respondiendo a situaciones naturales. los desastres también entran en el ámbito de la salud pública.
Evaluar la eficacia, accesibilidad y calidad de los servicios de salud
Por efectivos que hayan sido los esfuerzos de salud pública para salvar vidas y mejorar la salud de las comunidades, siempre se puede hacer más. Las iniciativas de salud están bajo un monitoreo y evaluación casi constante para verificar que realmente funcionen, y los programas que requieren financiamiento también se evalúan para garantizar que los recursos se utilicen de manera eficiente y efectiva.
Para hacer esto, las agencias analizan una amplia gama de factores e involucran una gran cantidad de especialidades diferentes. Los economistas de la salud, por ejemplo, pueden ayudar a estimar la rentabilidad de un cambio de política dado. Los epidemiólogos observan las tendencias de las enfermedades entre los participantes de una iniciativa de salud en particular para ver si han mejorado. Los bioestadísticos analizan datos de encuestas y registros médicos para determinar si ciertos indicadores de salud en una población determinada han cambiado. Los resultados de estas evaluaciones no solo ayudan a mejorar los programas, sino que la información recopilada también se puede utilizar a menudo para la primera lista de servicios esenciales anterior.
Investigación para nuevos conocimientos y soluciones innovadoras para problemas de salud
Una de las formas más importantes en que trabaja la salud pública para proteger la salud y la seguridad de una comunidad es mediante la formulación de preguntas, la recopilación de datos y la búsqueda de nuevas y mejores formas de resolver problemas. La investigación de salud pública realizada sobre choques vehiculares nos trajo autos y cinturones de seguridad más seguros. Las investigaciones persistentes de una anomalía dental llevaron a la inclusión de fluoruro en el agua potable. Una mejor comprensión de nuestro sistema inmunológico resultó en el desarrollo de vacunas que han salvado millones de vidas y miles de millones de dólares.
Entonces no, la salud pública no es exactamente glamorosa. Pero es bastante sorprendente.
