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Conclusiones clave
- La FDA permite que los fabricantes de alimentos realicen pequeños cambios en los ingredientes de sus productos sin ajustar la etiqueta de los alimentos si COVID-19 causa problemas en la cadena de suministro.
- Esta política permanecerá en vigor mientras el HHS considere que COVID-19 es una emergencia de salud pública, y más tiempo si es necesario.
- Las indulgencias en las etiquetas de los alimentos, incluso para cambios mínimos de ingredientes, pueden representar riesgos significativos para las personas con alergias alimentarias.
La pandemia de COVID-19 ha obligado al mundo a adaptarse a muchos cambios, incluidos los cambios en la cadena de suministro de alimentos. Muchos agricultores y empresas alimentarias han experimentado escasez de suministro, interrupciones laborales y cambios en la demanda. Como resultado, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha permitido flexibilidades temporales, la última de las cuales incluye cambios en los requisitos de etiquetado de alimentos.
La guía, publicada el 22 de mayo, permite a los fabricantes de alimentos sustituir, omitir, reducir o reponer ingredientes en sus productos sin cambiar las etiquetas. Esto no estaba permitido hace dos meses.
"Nuestro objetivo es brindar flexibilidad regulatoria, cuando corresponda, para ayudar a minimizar el impacto de las interrupciones de la cadena de suministro asociadas con la pandemia actual de COVID-19 en la disponibilidad del producto", dice la guía de la FDA.
Si bien muchas empresas de alimentos dan la bienvenida a este cambio para garantizar que puedan seguir vendiendo sus productos, incluso cambios menores en la formulación pueden representar un riesgo para los 32 millones de estadounidenses con alergias alimentarias.
Lo que esto significa para ti
Es probable que a la mayoría de las personas no les importen demasiado los cambios menores en sus productos alimenticios. Pero las personas con alergias, tanto comunes como raras, deben comunicarse con los fabricantes para obtener actualizaciones sobre cualquier cambio en los ingredientes que no se refleje en la etiqueta.
¿Qué implica exactamente el cambio de política?
Antes del COVID-19, si un fabricante cambiaba un ingrediente en sus alimentos, la FDA requería que la etiqueta reflejara ese cambio, lo que requería tiempo y recursos.
Ahora, con una escasez de suministros y una interrupción de la cadena de suministro, la guía de la FDA tiene como objetivo ayudar a los fabricantes que muchos necesitan realizar cambios menores en sus productos y, al mismo tiempo, asegurarse de que la seguridad de las personas no se vea afectada.
Idealmente, dice la FDA, los fabricantes deberían actualizar las etiquetas cuando necesiten cambiar las fórmulas de los productos debido a interrupciones o escaseces de suministro relacionadas con COVID-19, o agregar pegatinas que reflejen cualquier cambio si no se pueden imprimir etiquetas completamente nuevas. Pero la FDA reconoce que los recursos limitados pueden hacer que esto no sea práctico. Como resultado, está "proporcionando flexibilidad de etiquetado temporal".
La guía de la FDA permite cambios menores en la formulación si se alinean con los factores a continuación.
La seguridad
El cambio de ingrediente no causa ningún efecto adverso para la salud al agregar los principales alérgenos:
- Leche
- Huevos
- Pez
- Mariscos
- Nueces de árbol
- Miseria
- Trigo
- Soja
- Gluten
- Sulfitos
Si estos ingredientes se agregan o sustituyen, los fabricantes deben cambiar la etiqueta. La adición de otros alérgenos potenciales más prominentes en otros países, como el sésamo, el lupino, el trigo sarraceno y el apio, también justifica un cambio de etiqueta.
Cantidad y prominencia
El ingrediente que se sustituye por el etiquetado no puede ser un componente principal del producto. Las sustituciones no enumeradas solo están permitidas para los ingredientes que están presentes en los alimentos al 2% o menos.
Por ejemplo, si su salsa para pasta dice "hecha con champiñones" y la lista de ingredientes incluye champiñones portobello, la FDA no se opone a una sustitución temporal no incluida en la lista de champiñones botón.
Caracterización
La sustitución de ingredientes no cambia el producto por completo. Si se propone comprar pan de pasas, por ejemplo, el fabricante no puede usar arándanos en lugar de pasas.
Reclamación (es
Intercambiar u omitir ingredientes no cambia ninguna declaración voluntaria de salud o nutrición ya impresa en la etiqueta.
Nutrición / Función
La sustitución u omisión de ingredientes no puede cambiar la nutrición del producto. Por ejemplo, un producto no puede tener menos fibra de la que se indica en la etiqueta debido a un cambio de ingrediente.
Ejemplos de cambios de ingredientes aceptados por la FDA
La guía de la FDA establece ejemplos específicos de casos en los que se permiten cambios menores en la formulación sin cambios en la etiqueta.
- Reducciones y omisiones: Un quiche de verduras puede tener menos pimientos que antes o una sopa instantánea puede no contener guisantes.
- Ubicaciones de abastecimiento: los ingredientes pueden obtenerse temporalmente de ubicaciones nacionales o internacionales diferentes de las que aparecen en la etiqueta. Por ejemplo, una etiqueta puede decir "pasas de California", pero pueden ser de otro estado o de otro país.
- Colores artificiales: los aditivos de color que no están certificados por la FDA se pueden utilizar como sustitutos de los colores certificados siempre que no presenten un riesgo de alergia.
- Sabores y especias: siempre ha existido cierta flexibilidad en el etiquetado con términos genéricos comoaromasyespecias.La nueva guía dice que estos tipos de ingredientes se pueden cambiar sin un cambio en la etiqueta, siempre que no exista la posibilidad de una reacción alérgica.
Los pequeños cambios en los sabores y las especias pueden ser problemáticos para las personas con alergias muy raras a los sabores que pueden derivarse de proteínas como la leche y los cacahuetes.
- Grasas y aceites: las grasas y los aceites se pueden cambiar si son muy refinados, si las sustituciones no presentan un riesgo de alergia y si pertenecen a la misma familia de aceites. Por ejemplo, el aceite de canola no se puede sustituir con sebo de res, porque no se puede sustituir un aceite vegetal por una grasa animal. Pero aceite de canolalatasustituirse por aceite de girasol.
Si bien la FDA no considera que los aceites altamente refinados como el aceite de maní, el aceite de nueces de árbol, el aceite de sésamo y el aceite de soja sean alergénicos, algunas personas aún pueden reaccionar a ellos. Una persona con alergia al maíz puede reaccionar al reemplazo del aceite de canola por aceite de maíz.
¿Cuánto tiempo durará esto?
La FDA dice que estas flexibilidades de etiquetado permanecerán vigentes el tiempo que sea necesario para garantizar un suministro de alimentos adecuado durante y después de la pandemia.
"Esta política está destinada a permanecer en vigor solo mientras dure la emergencia de salud pública relacionada con COVID-19", dice la FDA. "Sin embargo, reconocemos que el sector alimentario y agrícola puede necesitar más tiempo para restablecer el orden regular de sus cadenas de suministro. Por lo tanto, al finalizar la emergencia de salud pública, la FDA tiene la intención de considerar y comunicar públicamente si una extensión, en su totalidad o en parte, está garantizado, en base a los comentarios recibidos a esta guía y nuestra experiencia con su implementación ".
En otras palabras, no está claro exactamente cuánto durará esto.
¿Qué pueden hacer las personas con alergias alimentarias?
Las reglas relajantes sobre el etiquetado de los ingredientes pueden ser preocupantes, tanto para las personas con alergias alimentarias como para los padres de niños con alergias alimentarias.
"Tenemos que preguntarnos por qué las recomendaciones de la FDA son tan vagas y por qué dan a los fabricantes tanta libertad de acción". Dave Bloom, director ejecutivo de SnackSafely.com y padre de un niño con alergia alimentaria, le dice a Verywell. "Los consumidores deben llamar a los fabricantes y hacer preguntas detalladas. ¿Puedo confiar en la etiqueta?"
Bloom dice que debe preguntar si los ingredientes han cambiado o si los ingredientes en la instalación de procesamiento han cambiado. Además, apégate a las marcas que conoces y en las que confías.
Según Bloom, SnackSafely.com se ha comunicado con sus más de 120 fabricantes asociados para que se comprometan a no cambiar los ingredientes de sus productos sin reflejarlos en la etiqueta. Hasta ahora, casi la mitad se ha comprometido y anticipa que habrá más personas a bordo.
Las organizaciones sin fines de lucro para alergias se están acercando a la FDA con llamados a reformar la flexibilidad de esta etiqueta. Puede hacer oír su voz enviando comentarios electrónicos o escritos.
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