Brianna Gilmartin / Verywell
Conclusiones clave
- Los "transportistas de larga distancia" de COVID-19 son personas que experimentan síntomas persistentes, a menudo más allá de los problemas respiratorios, semanas y meses después de contraer el virus.
- Las mujeres que transportan largas distancias afirman que los médicos consideran que sus síntomas son psicológicos.
- Sin un diagnóstico adecuado, las mujeres luchan por obtener el tratamiento que necesitan.
Lo primero que ve Lauren Nichols cuando se despierta por la mañana es la imagen borrosa del ventilador de su escritorio, la televisión y la puerta del dormitorio mientras se mezclan. Mientras los muebles de su dormitorio aparentemente giran a su alrededor, ella dice que todo lo que puede hacer es concentrarse en tomar respiraciones lentas y mesuradas hasta que las náuseas y el vértigo disminuyan lo suficiente como para poner los pies en tierra firme y comenzar el día. Esto suele tardar unas tres horas.
Ha estado sucediendo durante 144 días. Ella dice que los médicos no la tomaron en serio hasta hace tres semanas.
Las náuseas debilitantes son solo uno de los muchos síntomas que Nichols ha estado presentando desde que contrajo COVID-19 en marzo. Nichols, gerente de programas de 32 años del Departamento de Transporte de EE. UU., Le dice a Verywell que estaba sana y en forma antes de la pandemia. Su historia refleja la de miles de transportistas de larga distancia del COVID-19 que sufren síntomas extraños y persistentes a pesar de recuperarse, o al menos dar negativo, al virus SARS-CoV-2 detrás del COVID-19. Dentro de ese grupo demográfico hay un subconjunto de mujeres que dicen que los médicos están descartando estas complicaciones a largo plazo, en lugar de agrupar sus síntomas como manifestaciones físicas de algo psicológico.
“Muchos médicos me han dejado sin gas, especialmente cuando se trata de mis síntomas gastrointestinales”, dice.“Muchos de ellos decían: 'Oh, debe haber sido algo que comiste' o 'Debe haber sido estrés', y yo respondía: 'Primero que nada, no estoy comiendo nada, y segundo todos, no estoy estresado ni ansioso '".
Nichols es administradora de Body Politic, un grupo de apoyo COVID-19 con sede en Slack, donde muchas mujeres con síntomas crónicos informan historias similares de haber sido ignoradas por los médicos.
"Muchas de las mujeres que transportan largas distancias en mi grupo han hecho que los médicos escriban sus síntomas como estrés antes de hablar con ellas y escuchar lo que está sucediendo", dice Nichols.
Las mujeres enfrentan desafíos específicos al recibir atención
El psicólogo clínico Jaime Zuckerman, PsyD, un psicólogo con sede en Ardmore, Pensilvania, que se especializa en los síntomas psicológicos asociados con las enfermedades clínicas, dice que, en esencia, este problema va más allá de la novedad del SARS-CoV-2 y destaca los sesgos implícitos que las mujeres cara a la hora de recibir una atención médica adecuada.
Jaime Zuckerman, PsyD
Los síntomas de dolor y malestar de las mujeres a menudo se explican como secundarios a la ansiedad o el estrés.
- Jaime Zuckerman, PsyD"Es más probable que los síntomas de las mujeres se descarten como no tan severos como los de los hombres, particularmente cuando se trata de dolor físico", le dice Zuckerman a Verywell. "Al observar esta disparidad desde el punto de vista de los roles estereotipados de larga data dentro de la sociedad, los hombres continúan siendo vistos como el sexo 'más fuerte', y se supone que pueden soportar más dolor y probablemente solo pidan ayuda si es absolutamente necesario".
Zuckerman explica que, debido a esto, los médicos toman a los hombres más en serio que a las mujeres, un fenómeno que afecta la tasa en la que las mujeres son consideradas candidatas para procedimientos quirúrgicos y otros tratamientos.
"Los síntomas de dolor y malestar de las mujeres a menudo se explican como secundarios a la ansiedad o el estrés", dice. "No es raro que las mujeres tengan tiempos de espera más largos para recibir un diagnóstico adecuado o para obtener referencias a los especialistas necesarios".
Donna Vnenchak, de 53 años, ha experimentado esta discrepancia directamente. Ella le dice a Verywell que ella y su esposo contrajeron COVID-19 en marzo, y mientras él se recuperó por completo, ella todavía experimenta dificultades respiratorias debilitantes. Una tomografía computarizada reciente muestra que esto podría deberse a opacidades en vidrio esmerilado y cicatrices en sus pulmones. Cuando fue a un neumólogo y le contó sobre sus síntomas, ella dice que él los ignoró y no reconoció la tomografía computarizada.
"Me dijo que todo estaba relacionado con la ansiedad", dice. "Me dijo que pensara de manera positiva, que si estás persiguiendo síntomas y persiguiendo algo malo en ti, vas a manifestar algo malo en ti".
Vnenchak cree que si su esposo hubiera programado una cita para los mismos síntomas, el médico lo habría escuchado, examinado el escáner y le habría dado un diagnóstico adecuado. En cambio, Vnenchak fue despedida con una remisión para ver a un psiquiatra, a pesar de que ya ve a uno. Cuando discutió el análisis del médico con su psiquiatra, le dijeron que sus síntomas físicos no tenían su origen en la ansiedad y que tratara de encontrar un neumólogo diferente.
"Entiendo que estos médicos tienen personas que acuden a ellos todo el tiempo diciendo que tienen síntomas y sienten que se están muriendo cuando en realidad no hay nada malo en ellos, así que entiendo el punto de estar un poco cansada aquí y allá", dijo. dice. "Pero si tengo una tomografía computarizada que demuestre que tengo cicatrices en los pulmones, ¿por qué diablos descartarías eso?"
Donna Vnenchak, paciente de COVID-19
Si tengo una tomografía computarizada que demuestre que tengo cicatrices en los pulmones, ¿por qué diablos descartarías eso?
- Donna Vnenchak, paciente de COVID-19El tratamiento mal administrado tiene efectos importantes
Como psicólogo, Zuckerman ha escuchado decenas de historias como la de Vnenchak. Ella dice que muchos pacientes son remitidos a ella por médicos generales, reumatólogos o neumólogos por síntomas somáticos atribuidos a la mente. Ella dice que esta puede ser una experiencia extremadamente invalidante para las mujeres.
"Tal experiencia puede desencadenar rápidamente sentimientos de duda sobre sí misma por los que una mujer comienza a cuestionar sus propias interpretaciones de sus síntomas físicos", dice Zuckerman. "Esto puede llevar a una retención general de información médica vital por temor a ser juzgada y vista como 'loco'. También perpetúa una profunda desconfianza en la comunidad médica, incluidos los médicos, los medicamentos y la atención hospitalaria ".
Con sus propios pacientes, Zuckerman trabaja para validar sus emociones. A veces las remite a diferentes médicos para obtener segundas opiniones y las conecta con mujeres que han tenido experiencias similares.
Zuckerman también enseña estrategias de comunicación y comportamiento para ayudar a las mujeres a transmitir mejor sus síntomas y preocupaciones, que incluyen:
- Ser más directo
- Pidiendo explicaciones repetidas
- Anotar lo que quiere decir antes de la cita.
- Tomando notas durante la cita
- Llevar a un amigo o cónyuge a la cita.
- Usar ciertas palabras y frases clave para articular inquietudes.
Las barreras al tratamiento se extienden más allá del género
Según Nichols, muchos transportistas de larga distancia de COVID-19 no fueron ingresados en hospitales cuando contrajeron el virus por primera vez y tuvieron que atender sus síntomas en casa. Parte de su desafío consiste en cambiar la narrativa sobre cómo se ve la recuperación de COVID-19 y tratar de resaltar el hecho de que existen casos crónicos.
“Ha sido necesario mucho trabajo y tiempo para que la gente comience lentamente a reconocer que la recuperación de COVID-19 no es lineal; no es como la gripe, no son dos o cuatro semanas de síntomas ”, dice ella. “Mucha gente piensa que sobrevives al ataque inicial y luego te recuperas. Pero eso no significa que estemos recuperados, significa que estamos en el proceso de recuperación ".
Estos transportistas de larga distancia también pueden estar limitados por la falta de una prueba COVID-19 positiva oficial para empezar.
"A pesar del hecho de que las pruebas de diagnóstico de COVID-19 aún carecen de confiabilidad y pueden ser de difícil acceso, muchas aseguradoras se niegan a cubrir las visitas a la sala de emergencias, el trabajo de laboratorio y las imágenes en ausencia de un hisopo positivo", Lisa Thomas, otra administradora de The Body El grupo Politic Slack, dijo en un boletín del 18 de agosto: "Los médicos a menudo no están dispuestos a tratar a los pacientes que no dieron positivo en la prueba del virus, y los pacientes también enfrentan la incredulidad de sus empleadores y amigos".
Cinzia Carlo, de 50 años, es uno de esos pacientes. A pesar de mostrar los síntomas típicos de COVID-19 en marzo (dificultad para respirar, dolores corporales y fatiga), su prueba de diagnóstico por PCR fue negativa. Desde entonces, sus síntomas han evolucionado a diarrea crónica, disautonomía, dolor de nervios y problemas circulatorios. Ella dice que en ausencia de un diagnóstico formal y en lugar de la medicación, le han dicho en múltiples ocasiones que busque un terapeuta.
Cinzia Carlo, paciente COVID-19
Los médicos me fallaron. Hace siete semanas, cerré la puerta a los médicos.
- Cinzia Carlo, paciente COVID-19En una ocasión, dice, al obligarse a levantarse de la cama para ver a un gastroenterólogo, la diarrea se apoderó de ella. Pasó dos horas acampada en el baño de la oficina. Cuando finalmente salió, avergonzada, con dolor y con rastros de heces salpicando su ropa, su médico dijo que no podía ayudarla porque, para empezar, nunca tuvo COVID-19.
Al relatar sus experiencias a su médico de cabecera, se le envió por correo electrónico un PDF de estiramientos de yoga.
“Los médicos me fallaron. Hace siete semanas, cerré la puerta a los médicos ", le dice Carlo a Verywell." Solo dije: 'Eso es todo, ya terminé', porque no solo no estaba recibiendo ayuda, sino que simplemente me estaban causando más problemas. Sé que todos quieren aplaudir a los médicos en este momento, y estoy de acuerdo en que los que arriesgan sus vidas en los hospitales que tratan infecciones activas merecen un aplauso. ¿Pero los médicos que he visto? No aplaudo a nadie porque no he visto nada ”.
La acción retrasada altera vidas
Megan DuLaney, una transportista de unos 30 años, ha trabajado en el campo de la salud durante 16 años. Ella dice que si bien comprende que la comunidad médica está abrumada y que muchos médicos están haciendo todo lo posible, tiene que haber más curiosidad e iniciativa cuando se trata de tratar a pacientes de larga distancia.
"Tiene que haber menos confianza en la idea de 'así es como fue, así es como será'", le dice a Verywell. "Esta es una nueva enfermedad y no tenemos todas las respuestas. Tenemos la capacidad intelectual y la tecnología para ayudarnos a obtener esas respuestas, pero necesitamos personas para hacer el trabajo ".
Nichols está de acuerdo. Según los miles de transportistas de larga distancia en su grupo de apoyo, este no es un problema que desaparecerá pronto.
“Ninguno de nosotros sabe lo que nos deparará el futuro”, dice. “COVID-19 todavía está cambiando nuestros cuerpos incluso meses después de nuestro diagnóstico. Tenemos miedo y no estamos inventando estos síntomas. Necesitamos que los médicos nos crean, porque todas nuestras vidas han cambiado enormemente ".
Nichols no ha salido de su casa en meses y describe su dormitorio como su "celda de prisión". Debido a otro síntoma, la pérdida de memoria a corto plazo, lleva consigo un bloc de notas en todo momento para llevar un registro de la información importante que conoce. se olvidará al día siguiente. Está programada para hacerse una prueba de demencia a finales de este mes. Para el contexto, la edad promedio de aparición de la demencia es de 83 años, y la aparición temprana ocurre a los 65 años.
Nichols cumple 33 años en enero.
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