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Conclusiones clave
- En medio de la pandemia de COVID-19 en curso, es probable que la temporada de gripe de este año sea más complicada para los pacientes, los proveedores de atención médica y las instalaciones.
- Si bien la gripe y el COVID-19 comparten varios síntomas, es más probable que el COVD-19 implique una pérdida del sentido del olfato o del gusto, así como dificultad para respirar.
- Hay pruebas disponibles que examinan a un paciente para detectar COVID-19 y gripe, pero son imperfectas.
En los Estados Unidos, la influenza suele alcanzar su punto máximo a mediados del invierno. Millones (si no decenas de millones) de personas se enferman de "gripe" cada año. Si sus síntomas son graves, buscarán tratamiento médico, que podría incluir hacerse una prueba para determinar si realmente tienen gripe (en lugar de una infección bacteriana u otro virus) o preguntarle a su proveedor de atención médica sobre el tratamiento.
Sin embargo, este año no es como ninguna otra temporada de gripe. Los profesionales sanitarios y los pacientes se preparan para lo inesperado. Algunos han pronosticado que tendremos una temporada de gripe extremadamente leve (como lo experimentó el hemisferio sur este año), mientras que otros han proyectado que soportaremos una “gemela” con COVID-19.
Esto último representa una realidad seria y sin precedentes, con los pacientes más enfermos compitiendo por los recursos sanitarios. A medida que las dos infecciones se mezclan en la población, una de las primeras y más importantes tareas es determinar qué pacientes tienen gripe, qué pacientes tienen COVID-19 y qué pacientes pueden contraer ambos.
Síntomas
Durante una temporada típica de gripe, la mayoría de las personas no dudaría en hacer una cita con el consultorio o la clínica de su proveedor para hacerse una prueba y determinar qué enfermedad común del invierno tienen: gripe, faringitis estreptocócica o un resfriado fuerte.
Este año, los pacientes pueden agregar COVID-19 a la lista de posibilidades. Sin embargo, no será necesariamente tan sencillo para las personas obtener un diagnóstico de COVID-19. Hay varias razones, la principal de las cuales es que las personas pueden dudar más en salir de casa para hacerse la prueba. Incluso si están dispuestos a arriesgarse a exponerse para hacerse la prueba, no es fácil para todos los que se preguntan si tienen COVID-19 para hacerse la prueba.
La gripe y el COVID-19 son causados por diferentes virus respiratorios, pero sus síntomas son similares. Los síntomas de cada infección también existen en un espectro de leve a grave.
También es importante recordar que algunas personas no presentan ningún síntoma de COVID-19.
Según Jacqueline Winfield Fincher, MD, presidenta del Colegio Estadounidense de Médicos, los síntomas más comunes de ambos virus son congestión, secreción nasal y dolor de garganta.
También puede tener fiebre, dolores corporales, fatiga o escalofríos. Algunas personas (especialmente los niños) pueden tener síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea.
Si bien las infecciones pueden verse (y sentirse) similares a primera vista, hay algunas pistas que apuntarían hacia una infección por COVID-19 en lugar de influenza. “Con COVID, vemos más dificultad para respirar”, dice Stanley Fineman, MD, portavoz del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología.
La mayor pista de que puede tener COVID-19 y no influenza es perder el sentido del olfato o el gusto. Sin embargo, no todas las personas con COVID-19 desarrollan estos síntomas.
Los síntomas de la gripe y COVID-19 también aparecen en diferentes períodos de tiempo. Si tiene gripe, generalmente presenta síntomas de uno a cuatro días después de haber sido infectado. Con COVID generalmente toma cinco días, pero los síntomas pueden aparecer desde dos días hasta 14 días después de la infección.
"No tienes que tomar estas decisiones por tu cuenta", dice Fincher. Para saber qué tiene seguro y qué hacer al respecto, lo mejor que puede hacer es llamar a su proveedor.
Si está fuera del horario comercial habitual de la oficina, igualmente debe llamar. Por lo general, habrá un médico o una enfermera que lo cubra, y esa persona puede determinar si necesita buscar atención inmediata (como ir a la sala de emergencias local) o simplemente quedarse en casa y descansar.
Cuándo buscar atención de emergencia
Si tiene ciertos síntomas, no debe esperar para buscar atención médica. Llame al 911 o vaya al hospital más cercano si tiene problemas para respirar o si tiene dolor o presión en el pecho que no desaparecen.
También debe buscar atención médica de emergencia si experimenta:
- Un tinte azulado en la cara o los labios.
- Tos que desaparece y luego regresa o empeora
- Confusión
- Mareo
- Dificultad para despertarse del sueño o permanecer despierto
- Dificultad para orinar
- Convulsiones o pérdida del conocimiento
- Tiene una afección médica crónica que está empeorando.
Si un niño presenta fiebre de más de 104 grados Fahrenheit, busque atención médica inmediata.
Si tiene un caso leve de cualquiera de los virus, lo mejor que puede hacer por sí mismo es descansar. Lo más importante que puede hacer por los demás es mantener la distancia para evitar la propagación del virus.
“Trate de reducir su contacto con su familia y use un baño y un dormitorio separados si puede”, dice Fincher, quien también es socio del Centro de Atención Primaria, McDuffie Medical, en Thompson, Georgia.
Además de descansar lo suficiente, Fincher dice que mantenerse hidratado es clave para recuperarse. Quiere beber suficiente líquido para tener orina diluida (no oscura). Debería orinar cada dos o tres horas.
Incluso si nadie en su familia está enfermo actualmente, puede ser útil abastecerse de suministros para asegurarse de estar preparado cuando suceda. Las bebidas con electrolitos (como Gatorade), latas de sopa de pollo y galletas saladas son buenas cosas para tener a mano durante la temporada de gripe, pero especialmente en medio de la pandemia de COVID-19 cuando desea salir de casa tan pronto como sea necesario. posible.
Lo que esto significa para ti
Si tiene síntomas, pero no está seguro de si tiene gripe, COVID-19 u otra infección, lo más importante que puede hacer es mantenerse alejado de los demás y ponerse en contacto con su proveedor para realizar la prueba. Si bien las pruebas no son perfectas, pueden ayudar a su proveedor a determinar el tipo de tratamiento que necesita.
Pruebas
En una temporada regular de gripe, si tiene fiebre, su proveedor podría considerar sus síntomas, como escalofríos repentinos, congestión, tos, y diagnosticarlo con gripe. Si se comunica con su proveedor dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas, es posible que le recete un medicamento antiviral (como Tamiflu).
Este año, las pruebas serán más cruciales para diferenciar entre un caso de gripe y un caso de COVID-19. En lugar de asumir que tiene gripe, es posible que su proveedor quiera que se haga la prueba de gripe y COVID-19 (especialmente si tiene fiebre, tos y dificultad para respirar).
En lo que va del año, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha emitido una autorización de uso de emergencia para seis pruebas de diagnóstico combinadas para la gripe y COVID-19. A medida que avanza la temporada de gripe, las compañías farmacéuticas esperan expandir el número de sitios de prueba.
Prueba de combinación para COVID-19
Las nuevas pruebas permiten a los proveedores realizar pruebas de gripe y COVID-19 al mismo tiempo. Tanto los pacientes como los proveedores de atención médica se benefician de las pruebas simultáneas: los pacientes no tienen que soportar el desagradable frotarse la nariz dos veces y obtendrán ambos resultados al mismo tiempo.
Dado que una muestra se puede utilizar para ambas pruebas, las clínicas y los laboratorios ahorrarán tiempo, materiales y recursos.
Prueba de hisopo para COVID-19
Si su clínica no proporciona una prueba combinada, su proveedor le limpiará la nariz dos veces: una para proporcionar una muestra para la prueba COVID-19 y otra para la prueba de la gripe. Las muestras se recogerán en diferentes tubos. La respuesta a los resultados puede ser rápida, según el tipo de prueba administrada y el protocolo de su proveedor.
Hasta octubre, la FDA ha autorizado 265 pruebas diferentes bajo aprobación de emergencia para detectar COVID-19. Hay dos pruebas de diagnóstico principales para COVID-19, las cuales pueden mostrar si tiene una infección activa por coronavirus (esto es diferente de una prueba de anticuerpos, que solo puede decirle si ha estado infectado en el pasado).
Una prueba molecular puede detectar el material genético de un virus. Si bien es bastante preciso, puede tomar un día o hasta una semana para obtener los resultados. Una prueba de antígeno, que se enfoca en proteínas específicas en una superficie viral, puede tomar tan solo una hora, pero es propensa a falsos negativos.
Pruebas de influenza
Para detectar la gripe, se utiliza la prueba de diagnóstico rápido de influenza (RIDT). La prueba puede durar menos de 15 minutos, aunque es propensa a resultados falsos negativos. Un ensayo molecular rápido tiene una mayor sensibilidad (90% a 95%) pero tarda de 15 a 30 minutos en producir resultados.
Existe una variedad de otras pruebas más precisas y sensibles disponibles, pero estas pruebas a menudo requieren un tiempo de respuesta de varias horas y el uso de un laboratorio externo.
Recuerde: si da positivo en la prueba de COVID, debe aislarlo durante 10 días a partir del momento en que aparecieron los primeros síntomas. También debe esperar hasta que haya pasado 24 horas sin fiebre (sin tomar un medicamento para reducir la fiebre) y sus otros síntomas hayan mejorado. Antes de recibir la autorización, es posible que su proveedor desee realizar una segunda prueba para asegurarse de que está listo para dejar de poner en cuarentena.
Tratamiento
Si resulta que realmente tiene gripe y el diagnóstico se realiza en 48 horas, un medicamento antiviral (como Tamiflu) puede acortar la enfermedad en aproximadamente un día. "Eso es significativo si lo piensas en términos de un día de trabajo perdido", dice Fincher. Los miembros del hogar también pueden tomar un medicamento antiviral como medida preventiva.
Ese tipo de tratamiento específico o medida preventiva aún no está disponible para COVID-19, aunque actualmente hay varios medicamentos en fase de prueba.
Si se enferma, se hace la prueba y está esperando los resultados, manténgase alejado de los demás, descanse y manténgase hidratado. Mientras se recupera, manténgase en contacto con su proveedor; si sus síntomas se agravan, es posible que deba ir al hospital para recibir tratamiento.
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