Los síntomas de la gripe

Los síntomas de la gripe pueden variar de una persona a otra, pero la mayoría de las personas con gripe experimentarán cierto grado de fiebre, escalofríos, dolores de cabeza, dolores corporales, congestión, tos y fatiga.

Si bien los síntomas son similares a los de un resfriado o una infección del tracto respiratorio superior, la principal diferencia es que los síntomas de la gripe lo golpean rápidamente. Con la gripe, normalmente pasa de sentirse bien a sentirse miserable en cuestión de horas.

Si cree que podría tener gripe, comuníquese con su proveedor de atención médica para determinar el mejor curso de acción y tratamiento para usted. Los medicamentos antivirales que se toman en las primeras 48 horas después de la aparición de los síntomas pueden reducir la gravedad y la duración de los síntomas de la gripe.

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Síntomas frecuentes

Los síntomas de la gripe aparecen rápidamente y generalmente duran una semana o dos, aunque a veces los síntomas pueden persistir levemente por un tiempo antes de que se sienta normal. Los síntomas comunes incluyen los siguientes.

Fiebre y escalofríos

La fiebre casi siempre está presente con la gripe y, por lo general, aparece repentinamente. Cuando tiene fiebre alta, también es probable que experimente escalofríos porque cuanto más alta la temperatura de su cuerpo, más frío se siente el aire.

La fiebre es la defensa del cuerpo contra el virus de la gripe. Los virus prosperan a una temperatura corporal normal de 98.6 grados F y, aunque son incómodos, tener fiebre ayuda a su cuerpo a combatir la gripe. El tratamiento o no de la fiebre depende de qué tan alta sea la temperatura y de la edad de la persona.

La fiebre baja (98,7 a 100,4 grados F) no suele ser motivo de preocupación para los adultos ni para la mayoría de los niños. Puede ser mejor dejar que una fiebre leve siga su curso. Sin embargo, si se siente muy incómodo o la fiebre alcanza los 102 grados F, se recomienda bajarla un poco. Utilice estas tácticas:

• Considere medicamentos adecuados para reducir la fiebre, como acetaminofén, ibuprofeno (mayores de 6 meses) o aspirina (solo en adultos)
• Pruebe un baño tibio o un baño de esponja.
• Evite abrigarse, ya que esto puede aumentar su temperatura corporal.

Una temperatura rectal de 100.4 grados F en bebés de 3 meses o menos o 102.2 grados F en niños menores de un año justifica una llamada a su médico.

En los niños mayores de un año y en los adultos, una temperatura superior a los 105 grados F es motivo de preocupación. Una fiebre muy alta (más de 107.6 grados F) puede provocar daño cerebral y se considera una emergencia médica.

Agotamiento

Uno de los síntomas más importantes que describen las personas cuando contraen la gripe es el agotamiento puro, que generalmente es una sensación general de agotamiento total.

Es probable que no pueda realizar las actividades diarias y, a menudo, la fatiga es tan intensa que es difícil levantarse de la cama. Este agotamiento es mucho más pronunciado que el cansancio que puede sentir por un resfriado.

Achaques

Sentirse "adolorido" es la forma en que muchas personas con gripe describen su estado. Sus músculos suelen estar muy adoloridos y moverse demasiado le causa malestar. Los dolores corporales son más comunes con la gripe que con muchas otras enfermedades.

Toser

La tos puede ser productiva (producir moco) o no productiva. Con la gripe, las personas con mayor frecuencia tienen tos seca.

Si desarrolla una tos productiva con fiebre, comuníquese con su médico. Esto es especialmente cierto si ha tenido tos seca, empieza a sentirse mejor y luego tiene tos húmeda o productiva con fiebre. A menudo, así es como se desarrolla una infección secundaria, como la neumonía.

Dolor de cabeza

Los dolores de cabeza son comunes con la gripe y pueden ser bastante severos, agravando su nivel de malestar. Tomar un analgésico de venta libre (OTC) como acetaminofén o ibuprofeno puede ayudar.

Congestión

La congestión severa es más común cuando tiene un resfriado, pero muchas personas también experimentarán cierta congestión con la gripe. Suele ser leve.

Síntomas raros

Los vómitos y la diarrea no son síntomas comunes de la gripe para la mayoría de las personas, pero algunos los experimentan. Los niños tienen más probabilidades de tener vómitos y diarrea con la influenza que los adultos.

Si los vómitos y la diarrea son sus síntomas principales y más importantes, es probable que tenga un virus estomacal (a veces denominado gripe estomacal, aunque no es influenza).

Complicaciones

Para la mayoría de las personas, los síntomas de la gripe se resuelven en una o dos semanas. Las complicaciones suelen ser leves, como infecciones de los senos nasales o del oído. Sin embargo, la gripe puede ser grave y potencialmente mortal. De hecho, cada año se producen entre 12.000 y 61.000 muertes por influenza en los Estados Unidos.

Las complicaciones graves de la gripe pueden incluir:

• Neumonía
• Miocarditis, inflamación del corazón.
• Encefalitis, hinchazón del cerebro.
• Fallo multiorgánico
• Septicemia
• Empeoramiento de condiciones médicas crónicas.

Grupos de alto riesgo

Aquellos con mayor riesgo de complicaciones por la gripe incluyen:

• Adultos mayores de 65 años
• Personas embarazadas
• Niños menores de 5 años
• Personas con afecciones médicas crónicas como asma, diabetes y enfermedades cardíacas.
• Aquellos que están inmunodeprimidos

Cuando ver a un doctor

Si, según los síntomas, cree que puede tener gripe, llame a su médico de inmediato. Los medicamentos antivirales como Tamiflu pueden disminuir la gravedad y la duración de la gripe si se inician dentro de las primeras 48 horas después de la aparición de los síntomas.

Es posible que su médico quiera que venga para confirmar el virus de la influenza con una prueba rápida en el consultorio o puede recetarle un antiviral basándose únicamente en sus síntomas y la actividad de la influenza en su área.

También debe comunicarse con su médico si los síntomas continúan empeorando después de una semana, o si presenta fiebre o tos productiva después de haber comenzado a sentirse mejor. Esto podría indicar una infección secundaria, como bronquitis y neumonía.

Otros síntomas que requieren una llamada a su médico incluyen dolor muscular intenso, debilidad o inestabilidad, y cualquier empeoramiento de las afecciones médicas crónicas.

Cuándo llamar al 911

La gripe puede empeorar rápidamente y puede requerir atención de emergencia. Si experimenta alguno de estos síntomas, busque atención médica inmediata, ya que pueden ser un signo de complicaciones graves o potencialmente mortales:

• Dificultad para respirar o falta de aire.
• Dolor o presión persistente en el pecho o el abdomen.
• Mareos persistentes, confusión, incapacidad para despertarse.
• Convulsiones
• No orinar
• Fiebre superior a 105 grados F que no responde a la medicación

En niños, busque atención médica inmediata para estos síntomas:

• Respiración rápida o dificultad para respirar
• Labios o cara azulados
• Las costillas se contraen con cada respiración.
• Dolor de pecho
• Dolor muscular severo (el niño se niega a caminar)
• Deshidratación (sin orina durante ocho horas, boca seca, sin lágrimas al llorar)
• No alerta ni interactúa cuando está despierto
• Convulsiones
• Fiebre alta (por encima de 100,3 en bebés menores de 12 semanas de edad, por encima de 102,2 grados F en niños menores de un año o por encima de 104 grados F en menores de 12 años) que no responde a la medicación.