¿Qué es la intoxicación alimentaria?

La intoxicación alimentaria es común. De hecho, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año aproximadamente una de cada seis personas en los Estados Unidos tendrá una enfermedad transmitida por los alimentos.

Aunque los síntomas precisos varían según el germen específico (p. Ej., Bacteria, virus o parásito) que contamina la comida o bebida, la mayoría de las personas con intoxicación alimentaria experimentan náuseas, vómitos y / o diarrea que se pueden controlar con medidas de atención domiciliaria . En algunos casos, es posible que se requieran antibióticos u hospitalización para recibir líquidos por vía intravenosa (a través de la vena).

Síntomas de intoxicación alimentaria

La mayoría de las intoxicaciones alimentarias causan náuseas, vómitos y / o diarrea, que pueden ser sanguinolentas, líquidas o parecidas a mucosas.

Otros síntomas potenciales de intoxicación alimentaria incluyen uno o más de los siguientes:

• Calambres abdominales y / o malestar / dolor abdominal
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Debilidad

Además de las ligeras diferencias en los síntomas según el germen específico que contamina el alimento, el momento de aparición de los síntomas también puede variar. En otras palabras, los síntomas de la intoxicación alimentaria pueden desarrollarse a las pocas horas de comer o beber, o pueden tardar más tiempo, incluso días, en desarrollarse.

Cuándo buscar atención médica

La mayoría de los casos de intoxicación alimentaria son incómodos pero pasan sin consecuencias. Sin embargo, existen ciertos signos que indican que se necesita atención médica.

Comuníquese con su médico si:

• No puede retener líquidos debido a los vómitos o no puede (o siente que no puede) beber lo suficiente para mantenerse hidratado
• Se siente mareado o débil cuando se pone de pie
• Tiene la boca o la garganta muy seca.
• No puede orinar o orinar muy poco.
• Experimenta diarrea que persiste durante más de tres días.
• Tiene heces con sangre o negras, alquitranadas
• Tiene fiebre alta o persistente.
• Tiene dolor abdominal intenso o repentino, calambres y / o rigidez abdominal
• Observe que su hijo llora sin lágrimas, tiene menos pañales mojados, tiene la boca seca o tiene cualquier otro síntoma de deshidratación.

La deshidratación es una complicación potencialmente grave de todos los tipos de intoxicación alimentaria. La pérdida significativa de líquidos puede resultar de vómitos y diarrea.

Tipos de intoxicación alimentaria

Para comprender mejor las variaciones en la forma en que se puede presentar la intoxicación alimentaria, es útil conocer los diversos microbios que pueden causarla. Algunos comunes incluyen:

Norovirus

El norovirus puede causar intoxicación alimentaria y, a menudo, se asocia con cruceros u otros entornos abarrotados, como guarderías.

Los síntomas de la intoxicación alimentaria por norovirus comienzan de 12 a 48 horas después de la exposición e incluyen calambres abdominales, junto con diarrea acuosa (más común en adultos) y / o vómitos (más común en niños).

Campylobacter

Intoxicación alimentaria porCampylobactergeneralmente se asocia con comer pollo poco cocido o beber leche no pasteurizada o agua contaminada. Los síntomas tienden a desarrollarse de dos a cinco días después de la exposición e incluyen diarrea (a veces con sangre), fiebre, calambres abdominales, náuseas, dolores musculares y dolores de cabeza.

El síndrome de Guillain-Barré es una complicación potencial poco frecuente de la infección por Campylobacter.

Salmonela

Intoxicación alimentaria porSalmonelacausa diarrea acuosa, fiebre, calambres abdominales, náuseas y vómitos de seis a 72 horas después de la exposición.

Existen muchas fuentes alimentarias potenciales de salmonella, incluidos huevos, pollo, carne, leche o jugo no pasteurizado, queso, especias, nueces y frutas y verduras crudas (en particular, brotes de alfalfa y melón).

Escherichia coli O157

Los individuos pueden desarrollar unaEscherichia coli (E. coli) Infección por O157 tres o cuatro días después de comer productos cárnicos contaminados y poco cocidos, especialmente hamburguesas. Otras fuentes potenciales incluyen leche cruda, agua contaminada y jugo no pasteurizado.

Infección conE. coliO157 causa calambres estomacales severos, diarrea sanguinolenta y, a veces, fiebre leve. Si bien la mayoría de las personas se recuperan en un plazo de cinco a siete días sin tratamiento, es posible que se desarrolle una afección potencialmente mortal llamada síndrome urémico hemolítico (SUH), también llamada "enfermedad de la hamburguesa".

Shigella

Shigellaes una bacteria que puede causar diarrea sanguinolenta o con mucosidad, además de calambres abdominales y fiebre alta, generalmente entre uno y tres días después de la exposición.

Las posibles fuentes alimentarias de contaminación por shigella incluyen verduras crudas, sándwiches y ensaladas que requieren mucha preparación a mano, como la ensalada de papas.

Clostridium botulinum

Intoxicación alimentaria porClostridium botulinum, también llamado botulismo, puede ocurrir después de 18 a 36 horas de exposición a verduras y otros alimentos que se conservan y enlatan en casa, como la miel (por lo que no se debe administrar a bebés menores de 1 año).

Además de las náuseas, los vómitos y los calambres abdominales, el botulismo puede causar síntomas neurológicos, algunos de los cuales son potencialmente fatales (por ejemplo, visión doble y dificultad para tragar, hablar y respirar). En los bebés, pueden producirse debilidad, estreñimiento y problemas para alimentarse.

Giardia duodenalis

Infección conGiardia duodenalis,un parásito que puede vivir en los intestinos de animales y personas,causa diarrea, calambres abdominales, hinchazón, náuseas y heces malolientes dentro de una a dos semanas de exposición.

Las personas suelen infectarse conGiardia duodenalisbebiendo agua contaminada; sin embargo, una persona también puede infectarse al comer carne cruda que está contaminada con los quistes del parásito.

Causas

La contaminación de los alimentos puede ocurrir de diferentes maneras, como alimentos poco cocidos, procesados ​​o enlatados incorrectamente, o preparados por alguien que está enfermo.

Los alimentos cultivados en agua contaminada son otra fuente potencial, al igual que la contaminación cruzada que se produce durante la preparación de los alimentos (por ejemplo, cortar zanahorias en la tabla de cortar de carne).

Si bien cualquier persona puede sufrir una intoxicación alimentaria, ciertos grupos corren un mayor riesgo. Los ejemplos incluyen:

• Cualquier persona con un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, una persona con VIH, cáncer, enfermedad hepática, diabetes o alguien que esté en terapia con esteroides)
• Mujeres embarazadas
• Personas que viven o pasan mucho tiempo en entornos abarrotados, como cuarteles militares, guarderías, cruceros u hogares de ancianos.

Además, ciertas poblaciones de personas (bebés, niños pequeños y ancianos) tienen más probabilidades de deshidratarse por intoxicación alimentaria.

Diagnóstico

Muchas personas no ven a su médico si tienen síntomas clásicos de intoxicación alimentaria y hay antecedentes de otra persona o grupo de personas que también se enferman por comer los mismos alimentos.

Por lo general, esto es razonable a menos que sea una persona de alto riesgo (p. Ej., Anciano, embarazada o inmunodeprimida) o sus síntomas sean graves o persistentes. En estos casos, es importante que se comunique con su médico.

Si consulta a su médico, le realizarán un historial médico y un examen físico. Es posible que se soliciten análisis adicionales (análisis de sangre, orina o heces, por ejemplo) para evaluar diagnósticos alternativos o complicaciones y / o buscar la fuente potencial de infección, especialmente en el caso de un brote en la comunidad.

Historial médico

Durante el historial médico, su médico le hará varias preguntas sobre sus síntomas, incluida su duración y gravedad. También le preguntarán sobre lo que comió, así como los patrones de los síntomas (por ejemplo, si todos los miembros de su familia se enfermaron o no después de comer un plato determinado o después de un picnic familiar).

Examen físico

Durante el examen físico, su médico controlará su presión arterial, frecuencia cardíaca, temperatura y peso. También presionarán su abdomen y escucharán sus sonidos intestinales para evaluar diagnósticos que puedan imitar el de una intoxicación alimentaria, como la apendicitis.

Pruebas

En la mayoría de los casos, un médico presumirá un diagnóstico de intoxicación alimentaria basándose únicamente en un historial médico y un examen físico. No seguirán adelante con más pruebas porque identificar la fuente específica de infección generalmente no altera el plan de tratamiento.

Dicho esto, se pueden solicitar pruebas adicionales si su médico sospecha un diagnóstico diferente (por ejemplo, apendicitis) o una complicación de una intoxicación alimentaria (por ejemplo, deshidratación o sepsis por bacterias que ingresan al torrente sanguíneo).

Ejemplos de tales pruebas incluyen:

• Un panel metabólico básico (BMP) y un análisis de orina para verificar la deshidratación.
• Un hemograma completo (CBC) para detectar una infección grave o anemia
• Una tomografía computarizada (TC) para verificar otros diagnósticos

Por último, para la identificación de brotes o casos graves de intoxicación alimentaria que puedan requerir un determinado medicamento, se deben realizar análisis de heces para buscar e identificar la causa de la

Tratamiento

El tratamiento clave de la intoxicación alimentaria es mantenerse hidratado y, por lo general, esto se puede hacer de manera eficaz en casa.

Hidratación

Para mantenerse hidratado y reponer el líquido que ha perdido, es importante beber agua que contenga sal y azúcar.

Puede amamantar o usar fórmula para bebés y Pedialyte para niños.

Para adultos o niños, puede usar una terapia de reemplazo oral (TRO), como Ceralyte u Oralyte, o puede hacer su propia solución agregando 6 cucharaditas de azúcar y 0.5 cucharaditas de sal a 1 litro de agua.

Evite las bebidas deportivas como Gatorade, que no pueden corregir adecuadamente las pérdidas de líquidos y electrolitos debido a su alto contenido de azúcar. De hecho, incluso pueden empeorar su diarrea.

Medicamento

Para la mayoría de los casos de intoxicación alimentaria, los medicamentos no son necesarios.

Los antibióticos generalmente se reservan para infecciones graves, como la shigelosis (Shigellainfección). Otro tipo de medicamento, llamado antiparasitario, se usa para tratar la intoxicación alimentaria causada por parásitos.

Los agentes antidiarreicos, como Imodium (loperamida), generalmente se recomiendan solo para adultos (no niños) que tienen síntomas leves, sin fiebre y diarrea sin sangre.

En algunos casos, su médico puede recomendar un antiemético como Zofran (ondansetron) para suprimir los vómitos y prevenir la deshidratación. También se puede recomendar el antiácido Pepto-Bismol (subsalicilato de bismuto) para aliviar la diarrea sin complicaciones.

En casos graves de deshidratación y / o en casos de intoxicación alimentaria en personas de alto riesgo, como los ancianos, puede ser necesaria la hospitalización para la administración de líquidos por vía intravenosa.

Prevención

Evitar los alimentos y el agua contaminados es la clave para prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos. Dicho esto, si se enferma, no sea duro consigo mismo; a veces, incluso con las mejores precauciones, se produce contaminación.

Para reducir la posibilidad de ingerir alimentos contaminados:

• Lávese las manos durante 20 segundos con agua y jabón antes, durante y después de preparar / cocinar alimentos y antes de comer.
• Lave sus cuchillos, tablas de cortar, encimeras y otros utensilios de cocina con agua caliente y jabón.
• Enjuague frutas frescas, verduras y verduras en bolsas.
• Mantenga la carne, los huevos, los mariscos y las aves crudos lejos de otros alimentos listos para servir o alimentos en el refrigerador.
• Use utensilios / platos de cocina separados para carnes, aves y mariscos crudos.
• Evite la leche sin pasteurizar (leche cruda) y los jugos.

Además, cuando cocine, use un termómetro para alimentos para asegurarse de que los alimentos estén cocidos a la temperatura adecuada necesaria para matar los gérmenes. (por ejemplo, 165 grados para todas las aves de corral).

Además, deseche los alimentos que hayan vencido su fecha de vencimiento, incluso si no huelen "mal" o no se ven "raros". Muchos alimentos contaminados tienen un aspecto y un olor normales.

Cuando viaje a otros países, no beba agua del grifo ni use hielo hecho con agua del grifo, y trate de evitar comer frutas y verduras que no pueda cocinar o pelar.

Otra forma de evitar la intoxicación alimentaria es seguir una dieta predominantemente basada en plantas, ya que muchas bacterias / parásitos son más comunes en la carne y los productos animales.

Las bacterias se multiplican más rápido en temperaturas más cálidas, por lo que los casos de intoxicación alimentaria aumentan en los meses de verano. Tenga mucho cuidado de seguir las reglas de seguridad alimentaria durante los picnics y barbacoas de verano.

Una palabra de Verywell

Ocurre una intoxicación alimentaria. Hay bacterias, parásitos y virus que pueden transmitirse de los cocineros a los invitados y de los alimentos enlatados a la familia. Al final, haga todo lo posible por protegerse y proteger a su familia preparando y cocinando sus alimentos de manera segura.

Si se enferma, dé tiempo a su cuerpo para que descanse y, lo más importante, beba abundantes líquidos. Además, busque atención médica u orientación si le preocupa la deshidratación o si tiene síntomas preocupantes, graves o persistentes.