"Que la comida sea tu medicina y la medicina tu comida". Hipócrates pudo haber tenido razón. Lo que ponemos en nuestro cuerpo afecta nuestra salud de innumerables formas. Alineándose con el movimiento de alimentos como medicina, los estados están aumentando los impuestos sobre los alimentos procesados y Medicare y Medicaid están poniendo a prueba programas de subsidios alimentarios.
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Nutrición y enfermedad crónica
El acceso a los alimentos es esencial para la vida, pero el acceso a alimentos saludables de calidad también puede ayudar a disminuir el riesgo de enfermedades. Es uno de los determinantes sociales de la salud.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 108 millones de adultos en los EE. UU. Tienen hipertensión, 18,2 millones tienen enfermedad de las arterias coronarias, 30 millones tienen diabetes y 84 millones tienen prediabetes.
La dieta estadounidense de hoy en día se nutre de la conveniencia. Eso a menudo significa alimentos procesados con azúcar, grasa, sal, nitritos y aditivos alimentarios agregados. Las dietas altas en sal pueden provocar hipertensión, las dietas altas en grasas pueden estar asociadas con enfermedades cardíacas y el azúcar agregado puede aumentar el riesgo de diabetes.
Lo que comemos afecta estas enfermedades crónicas tanto como los medicamentos. No todo el mundo sabe qué alimentos elegir y los que lo hacen no siempre pueden permitírselo. Se necesitan más reformas educativas y de salud pública para marcar la diferencia.
Educación alimentaria
La mayoría de las personas necesitan aprender más sobre nutrición, y eso incluye a médicos y otros profesionales médicos. El Instituto de Alimentos como Medicina, con sede en Portland, Oregón, tiene un simposio anual sobre nutrición para profesionales médicos. El objetivo es educarlos para que puedan aplicar mejor los principios de la nutrición en la práctica clínica.
Incluso hay una cocina de enseñanza en el Centro de Investigación Helfgott para que médicos, chefs y expertos en nutrición reciban capacitación práctica que luego puedan usar para mostrar con otros. El Instituto ofrece una pista pública en su simposio y otros programas comunitarios. Los profesionales médicos también pueden tomar medidas para educar a sus pacientes.
St. Joseph Hoag Health Alliance en Huntington Beach, California, ha desarrollado un programa Shop with Your Doc en el que un médico se reúne con usted en el supermercado para ayudarlo a tomar mejores decisiones en el punto de atención.
Uno de los aspectos más importantes de la educación alimentaria es asegurarse de que las personas no caigan en la pseudociencia. Con la popularidad de la comida como medicina, hay muchas ganancias para todos.
Muchos suplementos nutricionales y libros de dietas no cuentan con investigaciones o datos que respalden sus afirmaciones. No solo podrían ser costosos, sino que también podrían ser potencialmente peligrosos. El comprador tenga cuidado.
Subsidios alimentarios
Ya sea por medicamentos, visitas al médico u hospitalizaciones, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) entienden que las personas con enfermedades crónicas tienen más gastos de atención médica. Con Medicare perdiendo solvencia para 2026, se ha vuelto más importante que nunca para el gobierno controlar los costos. Es posible que estén recurriendo a recetas de alimentos saludables para hacer precisamente eso.
Al adoptar el enfoque de la medicina preventiva, el gobierno puede reducir el número de personas que desarrollan estas onerosas condiciones.
Del mismo modo, para quienes ya padecen enfermedades crónicas, los estilos de vida saludables, incluido el acceso y la asequibilidad a alimentos saludables, pueden reducir el riesgo de brotes y un aumento del gasto. Aquí es donde entran en juego los subsidios alimentarios.
Un estudio de 2019 publicado enMedicina PLoS(Lee et.al.) analizaron dos modelos diferentes de subsidios alimentarios, cada uno con un descuento del 30% en alimentos saludables. En el primero, los subsidios alimentarios se otorgaron solo para frutas y verduras. En el segundo, los subsidios fueron más amplios e incluyeron no solo frutas y verduras, sino también cereales integrales, nueces y semillas, mariscos y aceites vegetales. Se ejecutaron simulaciones por computadora para cada modelo utilizando datos de beneficiarios de Medicare y / o Medicaid que habían participado en las tres Encuestas Nacionales de Examen de Salud y Nutrición más recientes (NHANES 2009-2014).
Los investigadores encontraron que ambos subsidios alimentarios eran rentables. En el primer modelo, se evitarían 1,93 millones de eventos cardiovasculares (ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares) y se ahorrarían $ 39,7 mil millones. En el segundo modelo, las cifras aumentaron a 3,28 millones de eventos cardiovasculares y $ 100,2 mil millones. Este no es el primer estudio que muestra los beneficios de los subsidios alimentarios en el gasto sanitario y los resultados sanitarios. Peñalvo et al, y Niebylski et al., Han publicado estudios notables enMedicina BMCyNutrición, respectivamente.
Los programas piloto de subsidios alimentarios se están llevando a cabo en los EE. UU. Gracias a la aprobación de la Ley Agrícola de 2018. Este proyecto de ley reautorizó el Programa de Incentivos Nutricionales para la Inseguridad Alimentaria, ahora llamado Programa de Incentivos Nutricionales Gus Schumacher. El programa recibe 250 millones de dólares durante cinco años e incluye un programa de prescripción de productos frescos.
Impuestos alimentarios
No todos los estados imponen impuestos a los comestibles. La idea es que es injusto que las personas con menos recursos gasten una mayor parte de sus ingresos en productos básicos como alimentos y bebidas. De hecho, 32 estados eximen de impuestos a los comestibles. Otros seis estados (Arkansas, Illinois, Missouri, Tennessee, Utah y Virginia) gravan los comestibles, pero a una tasa más baja que el impuesto sobre las ventas de su estado.
La pregunta es ¿qué califica como "comestibles"? Ciertamente, alguien puede comprar algo en una tienda de comestibles y pagar impuestos por ello, incluso si vive en un estado exento de impuestos.
Cada estado tiene una interpretación diferente y no todo el mundo está de acuerdo si los dulces y los refrescos forman parte de la lista. Incluso cuando se sabe que estos artículos tienen un valor nutricional bajo, algunos estados gravan por ellos y otros no. A partir de julio de 2018, el 62% de los 38 estados con exenciones totales o parciales de comestibles gravarán su impuesto total sobre las ventas por la compra de dulces o refrescos.
A nadie le gusta pagar más impuestos, pero los estudios han demostrado que tienen el potencial de mejorar los resultados de salud y disminuir las disparidades en la salud.
El desincentivo para comprar estos artículos puede llevar a las personas a elegir alimentos más saludables y puede conducir a una disminución de las tasas de enfermedad cardiovascular y diabetes.
Además, los ingresos generados por un impuesto a los dulces y / o refrescos podrían redirigirse hacia programas de salud pública que pueden beneficiar más a la comunidad. Si bien estos impuestos siguen siendo controvertidos, más estados los están tomando en consideración.
Una palabra de Verywell
Estados Unidos necesita cambiar la forma en que come para convertirse en una nación más saludable. Los impuestos a los alimentos no saludables como los dulces y las gaseosas pueden desincentivar a las personas para que no tomen malas decisiones, mientras que los subsidios a los alimentos saludables pueden mejorar el acceso y la asequibilidad a alimentos de calidad como frutas y verduras. Independientemente, es necesario tomar más iniciativas de salud pública para mejorar la salud de las personas y sus comunidades.
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