La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es una enfermedad multifactorial caracterizada por la inflamación de la pared intestinal. El proceso inflamatorio, que varía en gravedad de persona a persona, puede producir una variedad de síntomas en los intestinos y en todo el cuerpo.
PALMIHELP / iStockLa colitis ulcerosa se clasifica según la gravedad de los síntomas. La categorización también ayuda a los pacientes y médicos a anticipar los resultados de ciertos tratamientos, y puede ayudar a identificar a los pacientes que probablemente no respondan a la terapia médica y que probablemente se beneficiarían de la cirugía.
Cada año, se diagnostican entre 10 y 12 nuevos casos de colitis ulcerosa por cada 100.000 personas. La mayoría de estos casos son leves o graves. Sin embargo, del 5% al 8% tiene colitis fulminante, también llamada colitis aguda grave (agudolo que significa que ocurre de repente).
Los signos y síntomas de la colitis fulminante incluyen:
- Más de 10 deposiciones al día
- Sangrado continuo diario
- Necesidad de transfusiones de sangre.
- Dolor y calambres abdominales
- Marcadores inflamatorios elevados en la sangre.
- Aumento de la frecuencia cardíaca (más de 90 latidos por minuto)
A menos que se controle la inflamación, los pacientes con colitis fulminante corren el riesgo de desarrollar megacolon tóxico, la forma más extrema de colitis.
En el megacolon tóxico, un proceso inflamatorio agresivo paraliza las paredes musculares del colon provocando su distensión. Esto aumenta el riesgo de que el colon se perfore (se parta) y derrame el contenido del intestino en la cavidad abdominal. Ésta es una situación potencialmente mortal.
Cómo afecta la inflamación al cuerpo
Para captar el impacto de la colitis fulminante, es necesario comprender cómo afecta la inflamación al cuerpo. Cuando la inflamación en el colon está presente a lo largo del tiempo o es agresiva y severa, altera la integridad de los tejidos y las células. Cuando estos tejidos y células funcionan mal, el resultado puede ser calambres, heces blandas frecuentes, sangrado o distensión.
Dado que la inflamación en cualquier órgano afecta a todo el cuerpo, los pacientes con colitis también pueden experimentar pérdida de apetito, fatiga, dolores corporales, incapacidad para concentrarse, desnutrición, pérdida de peso, dificultad para curar, debilidad y, en el peor de los casos, retraso del crecimiento. Por supuesto, la gravedad de los síntomas corresponderá a la gravedad de la inflamación y la capacidad del individuo para tolerar el estrés.
Cuando hay inflamación, el cuerpo dirige sus recursos hacia el apoyo del sistema inmunológico y la lucha contra la fuente. Aquí es donde entra en juego el hígado. Además de utilizar los nutrientes de los alimentos para fabricar las proteínas y la glucosa que el cuerpo necesita para sobrevivir, funcionar, crecer y curarse, el hígado también utiliza componentes nutricionales para fortalecer nuestro sistema inmunológico.
En presencia de inflamación, el hígado comienza a descomponer las proteínas para obtener ciertos componentes necesarios para combatir la inflamación. Estos se denominan mediadores inflamatorios. En presencia de una inflamación severa constante, el hígado usa cada vez más de estas reservas de proteínas internas.
Si la inflamación no se detiene, el proceso se sale de control y el aumento de mediadores inflamatorios ahora daña al cuerpo en lugar de protegerlo. Este tipo de inflamación grave se denomina "tóxica".
Detener la inflamación
Se utiliza una combinación de criterios clínicos, bioquímicos, endoscópicos y radiográficos para confirmar el diagnóstico de colitis ulcerosa, determinar su gravedad y descartar otras causas infecciosas de inflamación del colon, como una infección bacteriana o viral o un flujo sanguíneo deficiente.
Una vez que se ha confirmado el diagnóstico, se inicia la terapia con esteroides intravenosos (IV) para detener el proceso inflamatorio con la esperanza de que el colon vuelva a su función normal. La resolución de la inflamación detendrá los síntomas y evitará la espiral descendente hacia la insuficiencia del colon. Las pautas más recientes recomiendan dosis más bajas de esteroides intravenosos que en el pasado, ya que estas dosis parecen ser igual de efectivas pero con menos efectos secundarios.
Sin embargo, hasta el 40% de los pacientes, en su mayoría aquellos con colitis fulminante o megacolon tóxico, aún requerirán cirugía urgente o de emergencia debido a una hemorragia masiva o perforación del colon, o porque la terapia médica no logra controlar la enfermedad.
Determinación de una estrategia de tratamiento
Los exámenes diarios y los análisis de sangre para los marcadores inflamatorios que se realizan mientras los pacientes reciben tratamiento inmunosupresor pueden permitir a los médicos predecir la respuesta a la terapia médica.
Si una persona no ha mejorado después de recibir esteroides intravenosos durante tres a cinco días, las pautas actuales recomiendan comenzar con Remicade (infliximab) o ciclosporina (Sandimmune, Neoral o Gengraf). El uso de cualquiera de estos medicamentos se asoció con una menor necesidad de cirugía (colectomía) durante los siguientes 90 días.
Si no se observa respuesta, por ejemplo, si una persona todavía tiene múltiples deposiciones con sangre, presenta fiebre y muestra distensión abdominal y aumento de la frecuencia cardíaca, es probable que la terapia médica haya fallado y sea necesaria una cirugía. En este punto, se consultará a los cirujanos colorrectales para analizar las opciones quirúrgicas.
Aunque muchas personas esperan evitar la cirugía, continuar usando estos medicamentos sin mejorar aumenta el riesgo de efectos secundarios sin beneficios. Además, si la inflamación no responde de manera oportuna, una persona puede correr el riesgo de sufrir complicaciones graves, incluido el megacolon tóxico.
Cirugía para la colitis fulminante
La cirugía para la colitis fulminante implica extirpar el colon y el recto para eliminar la fuente de inflamación tóxica. La mayoría de los pacientes son candidatos para el procedimiento de bolsa en J (también llamada bolsa ileal), que les permite mantener su continuidad gastrointestinal y utilizar la ruta normal para eliminar los desechos del cuerpo.
El procedimiento generalmente se realiza en tres pasos:
- Se extrae el colon y se le practica una ileostomía temporal al paciente. Este es un orificio en el abdomen a través del cual las heces se vacían en una bolsa externa. Una vez desaparecida la principal fuente de inflamación, el cuerpo comienza a sanar y el paciente puede acumular reservas nutricionales.
- Después de seis a 12 meses, se extrae el recto y se realiza el procedimiento de bolsa en J. En este procedimiento innovador, la última porción del intestino delgado se pliega sobre sí misma para crear un depósito en forma de J que almacena y expulsa las heces. La ileostomía temporal se deja en su lugar hasta que sane la bolsa.
- Dos o tres meses después, se cierra la ileostomía y se vuelve a conectar el intestino sano al ano. En algunos casos, esto se puede realizar como un procedimiento de dos etapas.
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