Una descripción general de la lengua geográfica

La glositis migratoria benigna, también llamada lengua geográfica, es una afección inflamatoria inofensiva (benigna) que afecta la membrana mucosa de la lengua. Causa parches de calvicie descoloridos en la superficie de la lengua que a menudo aparecen en una distribución "similar a una isla", haciendo que la superficie de la lengua parezca un mapa.

Síntomas

Si bien la apariencia de la lengua geográfica es inusual y puede ser alarmante si alguien no la ha experimentado antes, la afección es completamente benigna. De hecho, es posible que algunas personas ni siquiera se den cuenta de que tienen la afección hasta que se notan durante un examen como una limpieza dental de rutina. Las características comunes incluyen:

• Parches de calvicie o lesiones en la superficie de la lengua
• Decoloración de la lengua, generalmente manchas blancas
• Zonas elevadas en la lengua con un borde definido
• Ocasionalmente, pueden aparecer lesiones en otras áreas mucosas del cuerpo, como los labios.

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Las personas que experimentan lengua geográfica a menudo tienen períodos de remisión en los que no tienen ninguna lesión. Cuando las lesiones están presentes en la lengua, pueden aparecer y desaparecer al azar, cambiar de tamaño o forma, cambiar de ubicación, cambiar de color (generalmente aparecen como blancas, amarillas, rosadas o rojas). Pueden afectar solo un área de la lengua o varias áreas.

Los cambios en las lesiones asociadas con la lengua geográfica a menudo tienen lugar en el transcurso de varios días. Algunos cambios pueden ocurrir en el transcurso de un solo día, a menudo en cuestión de horas.

Para la mayoría de las personas, la afección es indolora. Sin embargo, algunas personas que experimentan una lengua geográfica informan sensibilidad a los alimentos picantes o picantes, a los alimentos ácidos como los cítricos, el alcohol y el tabaco.

Si bien a las personas a menudo les preocupa que las lesiones asociadas con la lengua geográfica puedan predisponerlas a problemas de salud más graves, no hay evidencia de que la afección aumente el riesgo de una persona de padecer enfermedades más graves, como el cáncer oral.

Si bien los cambios en la apariencia causados ​​por la afección pueden aparecer y desaparecer, no causan daño permanente a la lengua y no se cree que la afección tenga consecuencias para la salud a largo plazo.

Causas

Se desconoce la causa exacta de la lengua geográfica. Sin embargo, hay muchas teorías propuestas y asociaciones potenciales que se han explorado.

Muchas personas con la afección han informado que parece aparecer durante momentos de estrés. Otros han notado que la afección puede aparecer ocasionalmente en familias, lo que implica que puede haber ciertos componentes genéticos o ambientales. Un estudio que exploraba la posible conexión con la psoriasis identificó una variante genética eninterleucina-1 beta(IL-1B) como factor predisponente para el desarrollo de la lengua geográfica.

En algunos casos, ciertos hábitos parafuncionales como el rechinar de dientes se han relacionado con el desarrollo de la lengua geográfica. Además, las personas que tienen una afección conocida como lengua fisurada también parecen tener más probabilidades de tener lengua geográfica. También hay varias otras posibles causas de la lengua geográfica:

• Causas relacionadas con la dieta (sensibilidades alimentarias y deficiencias de nutrientes)
• Alergias (metales y medioambientales)
• Causas relacionadas con las hormonas (uso de anticonceptivos orales)
• Condiciones dermatológicas (psoriasis y eccema)
• Trastornos autoinmunitarios y otras afecciones inflamatorias.
• Enfermedades crónicas (diabetes)
• Trastornos hereditarios (enfermedad granulomatosa crónica)

Si bien se están explorando muchas teorías, la investigación actual aún tiene que establecer una causa definitiva de la lengua geográfica, y los vínculos con ciertas afecciones (como la psoriasis) siguen siendo especulativos.

Diagnóstico

La lengua geográfica afecta tanto a hombres como a mujeres de todas las edades y orígenes raciales. Parece ocurrir con más frecuencia en los niños. Si bien se cree que la afección afecta a un porcentaje muy pequeño de la población, es posible que muchas personas no se den cuenta de que la padecen.

La lengua geográfica a menudo se diagnostica de manera incidental; un médico o dentista puede notar la afección durante un examen de rutina.

Sin embargo, a veces las personas pueden buscar atención médica específicamente cuando notan la afección porque les preocupa que sea un signo de un problema de salud grave, como una infección o cáncer.

Un diagnóstico de lengua geográfica generalmente se realiza después de que un médico examina visualmente la boca y hace preguntas, como cuándo aparecieron las lesiones y si están causando dolor. Hay algunas otras afecciones que pueden parecer similares a la lengua geográfica que un médico puede querer descartar, que incluyen:

• quemaduras por productos químicos
• soriasis
• una infección por hongos como la candidiasis
• liquen plano
• estomatitis de contacto (sensibilidades o reacciones alérgicas a sustancias como la pasta de dientes)
• raramente, cánceres orales

Como la afección es inofensiva y, por lo general, indolora, los médicos generalmente no solicitan pruebas específicas para diagnosticar la afección. Si hay dudas sobre el diagnóstico, o si un médico desea descartar otra afección con una apariencia similar, pueden tomar una muestra de tejido de la lengua para realizar una biopsia.

Sin embargo, en la mayoría de los casos, la apariencia característica de las lesiones geográficas de la lengua es adecuada para hacer un diagnóstico seguro y descartar otras afecciones.

Tratamiento

La lengua geográfica no requiere ningún tratamiento porque es benigna, se resuelve por sí sola y, por lo general, no causa dolor. Si alguien con la afección nota sensibilidad a ciertos alimentos, bebidas o sustancias (como el tabaco o la pasta de dientes), es posible que desee tomar nota de lo que irrita las lesiones y evitarlas durante los momentos en que la afección está presente o agravándose.

Si alguien que experimenta una lengua geográfica tiene dolor o sensibilidad constantes, un médico puede recetarle tratamientos tópicos como corticosteroides o retinoides. Si el dolor es severo, se pueden ofrecer anestésicos tópicos o agentes que adormecen la lengua. Los enjuagues bucales también se pueden usar para aliviar cualquier malestar asociado con la afección.

Dependiendo de la causa, algunas personas que experimentan lengua geográfica pueden beneficiarse de probar medicamentos para tratar las alergias (antihistamínicos). Para las personas que tienen una condición de salud crónica (como psoriasis) y experimentan lengua geográfica como resultado, generalmente el tratamiento de la condición subyacente resuelve las lesiones.

Una palabra de Verywell

Dado que la mayoría de las personas que tienen glositis migratoria benigna no se dan cuenta de que la tienen, encontrar lesiones dolorosas en la boca puede ser alarmante. Si bien la afección generalmente no requiere medicación, quienes experimentan dolor pueden beneficiarse del tratamiento con esteroides tópicos, antihistamínicos o enjuagues bucales calmantes. Si un parche rojo sangra, se agranda, desarrolla contornos o superficies irregulares, causa dolor o persiste durante más de varias semanas, se debe consultar a un médico para descartar una lesión más grave, como una causada por cáncer de lengua.