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Conclusiones clave
- Las condiciones crónicas relacionadas con el COVID-19 grave también están asociadas con un microbioma intestinal alterado.
- Algunos estudios sugieren que un microbioma intestinal diverso puede ayudar a las personas a evitar problemas gastrointestinales durante una infección por COVID-19.
- Todavía no hay datos suficientes para determinar cómo están conectados la salud intestinal y los resultados de COVID-19.
Durante la infección por COVID-19, puede ser importante escuchar su instinto. Todos hemos oído hablar de las fiebres altas y la pérdida del sentido del olfato comúnmente reportadas debido al COVID-19. Pero muchos pacientes también experimentan problemas derivados del tracto gastrointestinal, como diarrea, náuseas y vómitos.
La evidencia emergente sugiere que un microbioma intestinal alterado o desequilibrado puede permitir que el virus ingrese al tracto gastrointestinal y puede ser un indicador de la gravedad de COVID-19.
Un artículo de revisión publicado enmBioeste mes por Heenam Stanley Kim, PhD, profesor del Laboratorio de Interacciones Microbianas-Humanos de la Universidad de Corea, analiza el estado de la investigación sobre COVID-19 y el microbioma intestinal. Kim escribe que cuando el intestino está en disbiosis, lo que significa que el microbioma está desequilibrado, el tracto digestivo y los órganos internos de una persona pueden ser más susceptibles a los síntomas graves del COVID-19.
Los órganos gastrointestinales están protegidos por lo que se conoce como barrera intestinal: la capa mucosa, la capa de células epiteliales y el sistema inmunológico celular que trabajan juntos para proteger el intestino. Si esta barrera se ve comprometida, los patógenos como los virus pueden poder acceder a las células intestinales y causar inflamación y otros daños sistémicos.
Las afecciones crónicas como la presión arterial alta, la diabetes y la obesidad se encuentran entre los muchos factores que contribuyen a la infección y la gravedad del COVID-19. Kim escribe que estas condiciones y la vejez también se asocian a menudo con un microbioma intestinal alterado y una integridad de la barrera intestinal alterada.
Y debido a que “los síntomas intestinales se han asociado constantemente con enfermedades más graves en pacientes con COVID-19, es posible que la disfunción del intestino en su conjunto influya en la gravedad de COVID-19”, escribe Kim.
Lo que esto significa para ti
Los científicos aún no han establecido una conexión directa entre el microbioma intestinal y COVID-19. Pero tener un intestino sano puede ayudar a su salud en general. Para mantener un intestino sano, puede consumir una dieta rica en fibra, reducir los azúcares refinados, limitar el uso de antibióticos y comer alimentos fermentados.
Rompiendo la barrera intestinal
Los intestinos del tracto gastrointestinal contienen una enzima convertidora de angiotensina 2 o ACE2. Este compuesto actúa como un sitio de unión para el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, mediando la entrada del virus en las células huésped. Si el virus interactúa con ACE2 en el intestino, Kim plantea la hipótesis de que esto puede provocar inflamación o daño a los órganos.
“Según la hipótesis propuesta, cuando el GI no está sano, el SARS-CoV-2 puede acceder a la superficie del epitelio o incluso penetrarlo si la integridad de la barrera intestinal se ve seriamente comprometida”, le dice Kim a Verywell por correo electrónico. "Entonces, el sistema inmunológico puede reaccionar de forma exagerada al virus, dañando aún más la integridad de la barrera intestinal".
Cuando esto sucede, dice que el virus puede ingresar al torrente sanguíneo y viajar a otros órganos, infectándolos y causando enfermedades graves.
Es posible que la presencia de SARS-CoV-2 no siempre produzca síntomas gastrointestinales. En un estudio realizado en Singapur, la mitad de los participantes tenían un nivel detectable de coronavirus en las pruebas fecales. Sin embargo, solo la mitad de ese grupo experimentó síntomas gastrointestinales como vómitos y diarrea.
La conexión entre la salud intestinal y los resultados de enfermedades para afecciones como el síndrome del intestino irritable ha sido estudiada por investigadores de microbiomas durante años. Si bien los investigadores ahora saben que una comunidad microbiana diversa y una barrera intestinal fuerte son factores importantes para un tracto gastrointestinal saludable, se desconocen las especies microbianas precisas que hacen que el intestino sea saludable.
“El desafío es que la evidencia que existe no es realmente suficiente para implicar al microbioma todavía, así que aunque está bien plantear hipótesis y probar estos enfoques, no creo que estemos en el punto en el que podamos sacar la conclusión de que es uno de los factores que impulsan la patogénesis en COVID-19 ”, dice a Verywell Purna Kashyap, MBBS, codirectora del Programa de Microbioma del Centro de Medicina Individualizada de Mayo Clinic.
Kim dice que los estudios futuros deberán investigar o confirmar interacciones importantes entre COVID-19 y el intestino. Uno es el vínculo entre la enfermedad grave COVID-19 y los síntomas intestinales como diarrea o intestino permeable. Además, Kim dice que los científicos deben continuar investigando las asociaciones entre el intestino permeable, la carga viral sistémica y la disfunción multiorgánica.
Examinar residuos en busca de pistas
Para comprender la composición de la comunidad microbiana del intestino, los científicos pueden examinar los desechos de una persona. La composición de bacterias, hongos y fagos en la materia fecal proporciona pistas sobre la salud relativa del intestino de una persona. Si esta comunidad microbiana no es muy diversa, o hay muy pocas bacterias beneficiosas, puede indicar que el intestino de una persona está desequilibrado.
El examen de la materia fecal también puede mostrar si el virus pasó a través del tracto gastrointestinal de una persona infectada con COVID-19. Las partículas virales que terminan en el intestino pueden provenir de una infección del tracto respiratorio superior.
Si bien esto puede ser útil para saber si el virus viajó al intestino, Kashyap dice que no muestra necesariamente cómo interactuó el virus con los órganos gastrointestinales.
"No sabemos si se trata de un virus viable, lo que significa que no sabemos si solo están pasando por el intestino o si están teniendo un efecto en el intestino", dice Kashyap.
A mayor escala, los científicos han comenzado a realizar pruebas de diseminación viral en los sistemas de aguas residuales para identificar brotes virales en las comunidades. Si hay evidencia de partículas virales en las aguas residuales, podría ser una indicación para los funcionarios de salud pública de que las personas que usan el sistema de desechos están infectadas con COVID-19.
Qué queda por aprender
A los científicos todavía les queda mucho por aprender sobre cómo las personas pueden influir en la salud de su microbioma intestinal.
Aún así, la investigación muestra que ciertos cambios en la dieta pueden respaldar la salud intestinal, que incluyen:
- Consumir alimentos ricos en fibra
- Consumir alimentos fermentados que contienen cultivos vivos de bacterias beneficiosas.
- Reducir los azúcares procesados y los carbohidratos
Una dieta rica en fibra puede ayudar a mantener un intestino sano al proporcionar los nutrientes necesarios a las especies microbianas beneficiosas y al fortalecer la barrera intestinal.
Kim recomienda que las personas consuman entre 25 y 30 gramos de fibra dietética por día durante un período prolongado para crear las condiciones adecuadas para un intestino sano.
"Si una persona rara vez consume fibra dietética o recientemente recibió una terapia con antibióticos, no hay duda de que esta persona tiene disbiosis de la microbiota intestinal", dice Kim. "Si una persona tiene una enfermedad crónica como diabetes u obesidad, existe una alta probabilidad de tener disbiosis de la microbiota intestinal, pero depende de la gravedad de la enfermedad crónica".
Fortalecer el microbioma intestinal antes de la infección por COVID-19, dice, puede ayudar a proteger el tracto gastrointestinal contra los efectos potenciales del virus a medida que viaja desde el tracto respiratorio.
Kashyap dice que espera ver más investigaciones sobre los vínculos entre COVID-19 y el microbioma intestinal en los próximos meses y años después de que la amenaza inmediata de la pandemia haya disminuido.
"Creo que estaremos en una mejor posición para estudiar a los pacientes una vez que la pandemia esté bajo control porque ahora mismo, hay que dar prioridad a la atención clínica de los pacientes", dice Kashyap.
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