HAART es el acrónimo de "terapia antirretroviral altamente activa", un término acuñado a fines de la década de 1990 para describir la efectividad de las terapias de combinación de medicamentos que se usan para tratar el VIH. El término se utiliza con menos frecuencia en la actualidad, dado que los antirretrovirales modernos son más que "muy activos", pero pueden permitir que las personas con VIH tengan una esperanza de vida casi normal y una salud prolongada y libre de enfermedades.
Aun así, HAART sigue siendo un punto de inflexión fundamental en la pandemia del VIH y la base sobre la que se construyen las terapias antirretrovirales modernas.
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Antes de HAART, el uso de uno o dos fármacos antirretrovirales permitía un control limitado del virus, lo que provocaba un rápido fracaso del tratamiento y el desarrollo de resistencia a múltiples fármacos.
Fue con la introducción de una clase de medicamentos llamados inhibidores de la proteasa en 1995 que los médicos pudieron combinar tres o más medicamentos de una manera que impidió que el VIH se replicara en diferentes etapas de su ciclo de vida.
Con el advenimiento de HAART, el número de muertes relacionadas con el VIH en los Estados Unidos y Europa se desplomó en más del 50% en el lapso de tres cortos años.
Esos avances también se han visto en otras partes del mundo, y las Naciones Unidas ahora apuntan a colocar a la mayoría de la población mundial en antirretrovirales y poner fin de manera efectiva a la pandemia para 2030.
Cómo funcionan los antirretrovirales
Los medicamentos antirretrovirales no matan al VIH; más bien, bloquean diferentes etapas del ciclo de vida del virus, desde el momento en que se adhiere a una célula hasta el momento en que crea nuevas copias de sí mismo para infectar otras células.
La combinación de medicamentos funciona como una especie de "equipo de etiqueta" biológico, que suprime una amplia gama de variantes del VIH que pueden existir dentro de una sola población. Si un fármaco no puede suprimir un determinado tipo de virus, los demás suelen hacerlo.
Al mantener la población viral completamente suprimida (indetectable), hay menos virus circulantes en el torrente sanguíneo y menos oportunidades para que el virus mute en una variante resistente a los medicamentos.
Clases de drogas
En el pasado, HAART se equiparaba a la terapia con triple fármaco. Hoy en día, debido a una farmacocinética mejorada, algunas terapias antirretrovirales consisten en solo dos medicamentos.
Actualmente existen cinco clases de medicamentos antirretrovirales capaces de tratar el VIH, cada uno de los cuales inhibe una etapa específica en el ciclo de vida del virus:
- Inhibidores de entrada / apego
- Inhibidores de la transcriptasa inversa no nucleósidos (NNRTI)
- Inhibidores nucleósidos de la transcriptasa inversa (NRTI)
- Inhibidores de proteasa (IP)
- Inhibidores de la integrasa (INI)
- Potenciadores farmacocinéticos ("fármacos de refuerzo")
A partir de 2021, hay 26 medicamentos antirretrovirales individuales autorizados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), así como 22 medicamentos de combinación de dosis fija compuestas por dos o más agentes antirretrovirales.
Si bien los antirretrovirales generalmente requieren una dosis diaria, la FDA aprobó una opción inyectable llamada Cabenuva (cabotegravir + rilpivirina) en 2021, que requiere solo dos inyecciones una vez al mes para mantener el virus completamente suprimido.
Beneficios
Además de prevenir la progresión de la enfermedad en personas con VIH, el uso generalizado de antirretrovirales puede revertir las tasas de infección en muchas poblaciones de alto riesgo. La estrategia, conocida como tratamiento como prevención, tiene como objetivo reducir la "carga viral comunitaria" dentro de una población, lo que dificulta la propagación de la infección.
Los mismos objetivos se pueden lograr a nivel individual. Según un estudio histórico publicado en la edición de mayo de 2019 deLa lanceta,lograr y mantener una carga viral indetectable reduce el riesgo de transmisión del VIH a cero.
Con las precauciones adecuadas, las parejas heterosexuales pueden incluso tener bebés si una de las parejas tiene VIH y la otra no.
Además, cuando la terapia antirretroviral se inicia temprano, el riesgo de enfermedades graves asociadas al VIH y enfermedades no asociadas al VIH (como cánceres y enfermedades cardíacas) se reduce hasta en un 72%, según una investigación publicada en elRevista de Medicina de Nueva Inglaterra.
Hallazgos como estos solo acentúan la necesidad de pruebas y tratamientos tempranos.
Una palabra de Verywell
HAART alteró el curso de la pandemia del SIDA a finales del siglo XX y principios del XXI. Los beneficios se extendieron no solo a las personas con VIH sino también a quienes las rodean.
Hoy en día, los antirretrovirales incluso se pueden usar en personas no infectadas para reducir aún más el riesgo de infección. Al tomar una pastilla al día, una persona VIH negativa puede reducir su riesgo de contraer el virus hasta en un 99%.
La estrategia, conocida como profilaxis previa a la exposición (PrEP), se recomienda actualmente para personas con alto riesgo de infección, incluidas las parejas serodiscordantes (estado mixto), los usuarios de drogas inyectables y quienes practican sexo anal o vaginal protegido.
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