Existen muchos tratamientos para los dolores de cabeza, y lo que funciona bien para una persona puede o no funcionar para otra. Encontrar el enfoque correcto puede llevar tiempo y una cierta cantidad de prueba y error. Cambiar su dieta o usar un analgésico de venta libre a menudo puede ayudar, pero también puede beneficiarse de medicamentos recetados, terapias especializadas para el dolor, prácticas alternativas como la acupuntura y, en algunos casos, incluso la cirugía.
Gabriela Medina / Blend Images / Getty ImagesRemedios caseros y estilo de vida
Dependiendo del tipo de dolor de cabeza que tenga, puede beneficiarse al evitar los diversos factores desencadenantes ambientales, emocionales y alimentarios que provocan el dolor de cabeza. Esto se aplica tanto a los dolores de cabeza primarios, que ocurren por sí solos, como a los dolores de cabeza secundarios, que surgen de una enfermedad, embarazo, menopausia, medicamentos u otras causas.
A modo de ejemplo:
- Las migrañas se pueden aliviar descansando en un lugar oscuro y tranquilo y colocando una compresa fría en la frente. Beber agua también ayuda.
- Los dolores de cabeza tensionales a menudo mejoran cuando aumenta la cantidad de sueño que duerme cada noche o corrige la prescripción de sus anteojos.
- Los dolores de cabeza en racimo pueden ser difíciles de tratar, pero a veces pueden beneficiarse de la reducción del consumo de alcohol y de dejar de fumar.
- Los dolores de cabeza rinogénicos, también conocidos como dolores de cabeza sinusales, a menudo pueden mejorar con irrigación nasal o inhalando vapor de una olla de agua hirviendo.
- Los dolores de cabeza por esfuerzo se pueden mejorar calentando antes del ejercicio, aumentando la intensidad del ejercicio gradualmente y enfriando después de la actividad.
- Los dolores de cabeza hipnóticos a menudo se pueden aliviar bebiendo cafeína.
- Los dolores de cabeza hormonales causados por los anticonceptivos orales pueden mejorar si omite el descanso de la píldora de placebo o cambia el tipo de método anticonceptivo.
- Los dolores de cabeza cervogénicos, causados por un dolor referido del cuello, a menudo se pueden aliviar colocando una compresa fría en la parte posterior del cuello o haciendo estiramientos suaves del cuello.
Todos los dolores de cabeza generalmente mejorarán si puede tomarse el tiempo para descansar tranquilamente, lejos de las luces brillantes y el ruido, siempre que se presenten los síntomas.
Algunas personas encuentran que sumergirse en un baño tibio ayuda (con la excepción de los dolores de cabeza en racimo, que pueden ser inducidos por el calor). Otros prefieren colocarse un paño frío sobre los ojos, especialmente aquellos que experimentan migraña o dolores de cabeza por esfuerzo. Una amplia hidratación y una mejor higiene del sueño también ayudan en todos los ámbitos.
El ejercicio puede ayudar a reducir la frecuencia de los dolores de cabeza al aliviar la tensión y controlar los trastornos musculoesqueléticos que desencadenan los síntomas. El ejercicio también estimula la liberación de endorfinas, un grupo de hormonas que actúan como analgésicos naturales.
Dieta
Ciertos alimentos están asociados con los síntomas de la migraña. Estos alimentos parecen hacerlo de diferentes maneras: provocando vasoconstricción (el estrechamiento de los vasos sanguíneos), induciendo vasodilatación (el ensanchamiento de los vasos sanguíneos), disminuyendo los niveles de serotonina o estimulando los receptores del dolor en el cerebro.
Entre las sustancias asociadas con los desencadenantes alimentarios de la migraña se encuentran:
- Alcohol
- Aspartamo
- Cafeína
- Histamina
- Glutamato monosódico (MSG)
- Feniletilamina
- Tiramina
- Levadura
Una dieta de eliminación a menudo puede ayudar a identificar los desencadenantes de los alimentos. Esto implica la eliminación de los grupos de alimentos sospechosos de su dieta durante un período de tiempo específico, después del cual los alimentos se reintroducen gradualmente para ver si ocurre la migraña.
Alternativamente, un diario de alimentos puede ayudarlo a identificar los alimentos específicos que pueden haberle provocado dolor de cabeza.
Terapias de venta libre (OTC)
Los medicamentos más utilizados para tratar los dolores de cabeza son los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre, como la aspirina Advil (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno). Los AINE actúan reduciendo la producción de sustancias químicas llamadas prostaglandinas que promueven la inflamación, el dolor y la fiebre. Lo hacen bloqueando enzimas llamadas ciclooxigenasas (COX) que el cuerpo usa para producir prostaglandinas.
Debido a que las prostaglandinas protegen el revestimiento del estómago y el intestino, el uso excesivo de AINE puede despojar al tracto digestivo de estos químicos y aumentar el riesgo de úlceras de estómago y hemorragia gastrointestinal.
Los analgésicos como Tylenol (acetaminofén) también pueden ayudar y sin los efectos secundarios gastrointestinales asociados con los AINE. Dicho esto, es posible que Tylenol no sea tan eficaz para tratar ciertos tipos de dolor de cabeza. Se desconoce el mecanismo de acción exacto del fármaco, pero se cree que Tylenol actúa en las vías de activación centralizada que disminuyen el dolor.
Si bien Tylenol es más seguro para el estómago, puede producirse daño hepático si se usa en exceso o se toma con alcohol.
Los antihistamínicos de venta libre y los aerosoles nasales con esteroides pueden ser beneficiosos para tratar los dolores de cabeza sinusales causados por alergias estacionales.
Prescripciones
Existe una amplia variedad de medicamentos recetados que pueden ayudar a reducir los dolores de cabeza si las opciones de venta libre no brindan alivio. La elección del fármaco depende en gran medida del tipo de dolor de cabeza que se esté tratando.
Migraña
Las migrañas se pueden tratar con una clase de medicamentos orales conocidos como triptanos que actúan sobre los receptores de serotonina en los vasos sanguíneos, haciendo que se relajen. La dihidroergotamina (DHE), un vasoconstrictor, y el Topamax (topiramato), un anticonvulsivo, también pueden ser útiles para ciertos pacientes.
Para aliviar las náuseas y los vómitos que acompañan a las migrañas, se pueden recetar medicamentos antieméticos como Reglan (metoclopramida) y Zofran (ondansetrón); estos pueden administrarse por vía oral o por vía rectal. Reglan intravenoso se puede recetar en casos graves que duran más de 12 horas.
Dado que los triptanos como Imitrex (sumatriptán) y Maxalt (rizatriptán) solo funcionan para la fase aguda de las migrañas, los médicos suelen recetar otros medicamentos para prevenir los dolores de cabeza, como betabloqueantes, antidepresivos, anticonvulsivos e inhibidores de CGRP. Estas intervenciones pueden ser efectivas en algunas personas, aunque no en todas.
Dolores de cabeza por tensión
Los triptanos no son eficaces para tratar los dolores de cabeza por tensión. Si los AINE y Tylenol no brindan alivio, se puede recetar el antidepresivo tricíclico Elavil (amitriptilina). Elavil tiene efectos analgésicos y actúa aumentando la disponibilidad de serotonina y norepinefrina en el cerebro.
Elavil, tomado por vía oral en dosis diarias de 10 miligramos (mg) a 75 mg, es el único fármaco que se ha mostrado prometedor en el control de las cefaleas tensionales crónicas, según una revisión de 2010 de estudios enBMJ.
Dolores de cabeza en racimo
Los dolores de cabeza en racimo también responden bien a los triptanos. El sumatriptán se puede administrar mediante un aerosol nasal o mediante una inyección subcutánea debajo de la piel. Ambos métodos parecen algo efectivos para abortar las cefaleas en racimo, dependiendo de su gravedad. También pueden ser útiles la dihidroergotamina y el oxígeno intranasal.
Los dolores de cabeza en racimo pueden ser difíciles de prevenir, pero pueden responder a Verelan (verapamilo), un bloqueador de los canales de calcio que se usa para tratar la presión arterial alta. Si Verelan no es eficaz, se puede recetar litio o un ciclo corto de prednisona.
Otras opciones de prescripción
Dado que no hay dos dolores de cabeza iguales, los médicos a menudo recurren a otros medicamentos recetados si las opciones de primera y segunda línea no brindan alivio. Elegir la opción correcta puede llevar tiempo, especialmente si se desconoce la causa subyacente del dolor de cabeza. Por lo general, se necesitan pacientes y tenacidad para encontrar la combinación correcta de medicamentos que no solo sean efectivos, sino tolerables.
Terapias y procedimientos dirigidos por especialistas
La cirugía rara vez se usa para tratar los dolores de cabeza primarios, con la excepción de las migrañas resistentes al tratamiento. Aun así, la cirugía se considera un último recurso cuando se han agotado todas las demás opciones y la calidad de vida se ha visto significativamente comprometida.
Antes de que se considere la cirugía, se explorarán otras modalidades especializadas, incluida la fisioterapia, el botox y enfoques psicoterapéuticos como la terapia cognitivo-conductual.
Terapia física
Si sus dolores de cabeza son causados por tensión muscular, es posible que le receten fisioterapia para tratar y aliviar los problemas musculares. Los protocolos de tratamiento varían, pero la mayoría implica varios tratamientos en el transcurso de semanas o meses, con ajustes realizados según su mejoría.
La terapia de masaje también puede beneficiar a las personas con dolores de cabeza tensionales. Muchos de estos dolores de cabeza se desencadenan por tensión muscular, desalineación ósea, patrones posturales, trastornos de la articulación temporomandibular (ATM), irritación de ligamentos u otros desequilibrios musculoesqueléticos. El masaje, cuando se usa de forma continua, puede ofrecer un alivio sostenido del dolor de cabeza.
Botox
La onabotulinumtoxin A, o Botox, fue aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. En 2010 para el tratamiento de las migrañas crónicas en adultos. Actúa bloqueando la transmisión de señales de dolor a lo largo de la cuerda nerviosa que va desde el cuello hasta el cráneo.
El procedimiento generalmente implica una serie de inyecciones en la cara y el cuello cada 12 semanas. El dolor en el lugar de la inyección y los dolores de cabeza reactivos son efectos secundarios comunes.
Terapia de conducta cognitiva
Todos tenemos diferentes respuestas al dolor y los llamados "umbrales de dolor". En algunos casos, la reacción a los dolores de cabeza amplifica el dolor percibido y disminuye no solo los niveles de tolerancia sino la calidad de vida en general.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un enfoque psicológico que puede beneficiar a las personas con cefaleas tensionales o migrañas incesantes. La TCC aborda el círculo vicioso en el que los dolores de cabeza desencadenan estrés, provocan ansiedad y depresión, y aumenta el dolor.
La TCC es administrada por un psicólogo certificado en forma individual o grupal. El objetivo de la consejería es aumentar sus habilidades de afrontamiento y enseñar técnicas de relajación cada vez que ocurren dolores de cabeza.
Cirugía
La cirugía generalmente se reserva solo para los casos de migraña más severos y resistentes al tratamiento. Uno de los enfoques más comunes es un procedimiento llamado descompresión quirúrgica en el que los puntos de presión alrededor de la cabeza se liberan quirúrgicamente.
La descompresión quirúrgica, más exactamente conocida como desactivación del sitio desencadenante de la migraña, se realiza de forma ambulatoria mediante la extracción de secciones de músculo y tejidos alrededor de los nervios periféricos de la cabeza, el cuello o la cara. Al hacerlo, "redirige" las señales nerviosas lejos de los puntos desencadenantes que se sabe que provocan el dolor de la migraña.
Las tasas de éxito varían. En los últimos años, han surgido muchos centros de migraña dudosos en los Estados Unidos que ofrecen "curas" a quienes padecen migrañas desesperadas. El costo del procedimiento puede ser tan alto como $ 15,000 sin garantía de alivio.
Antes de embarcarse en la cirugía de migraña, asegúrese de que la realice un neurocirujano certificado por la junta y solo después de recibir un diagnóstico de compresión nerviosa.
Otras opciones quirúrgicas incluyen la septoplastia (un procedimiento quirúrgico que corrige un tabique desviado) y la turbinectomía (la extirpación de hueso y tejido blando en las fosas nasales) para personas con dolores de cabeza rinogénicos severos.
Medicina alternativa y complementaria (CAM)
Muchas personas con dolor de cabeza incesante recurrirán a terapias complementarias y alternativas cuando los enfoques médicos estándar no sean suficientes. Las diversas modalidades pueden describirse en términos generales como terapias mente-cuerpo, ajuste musculoesquelético, homeopatía y acupuntura.
Terapias cuerpo-mente
Las terapias cuerpo-mente se basan en el entendimiento de que la mente puede influir directamente en la salud física. Con respecto al dolor, las terapias cuerpo-mente se centran en técnicas de relajación que pueden remediar los desequilibrios que provocan el dolor.
Muchas de estas técnicas se incorporan en las prácticas médicas estándar a medida que los médicos reconocen cada vez más el papel que juega el estrés en la enfermedad, incluidos los dolores de cabeza.
Entre algunas de las terapias mente-cuerpo más comunes que se utilizan para los dolores de cabeza se encuentran:
- Meditación
- Aromaterapia
- Tai Chi
- Yoga
- Pranayama (ejercicios de respiración controlada)
- Imágenes guiadas
- Biorretroalimentación
- Relajación muscular progresiva (PMR)
Terapia quiropráctica
La terapia quiropráctica es una disciplina que se ocupa del tratamiento de los trastornos mecánicos del sistema musculoesquelético, especialmente la columna. Los quiroprácticos han propuesto que estos trastornos afectan la salud general a través del sistema nervioso.
Cuando se utilizan para tratar los dolores de cabeza, los quiroprácticos suelen centrarse en la manipulación de la columna alrededor del cuello para aliviar la tensión o la compresión causada por una lesión, una mala postura, la edad, el peso o el deterioro de las articulaciones. Los tratamientos generalmente se administran de manera continua hasta que los síntomas mejoran o según sea necesario para los episodios agudos.
Además, el quiropráctico puede ofrecerle consejos sobre postura, ergonomía, ejercicio y relajación.
Homeopatía
La homeopatía es un sistema médico basado en la creencia de que el cuerpo puede curarse a sí mismo. Está destinado a tratar a una persona como un todo y no como un conjunto de síntomas no relacionados, a menudo con la ayuda de remedios naturales. Muchos de estos remedios no tienen ningún beneficio comprobado, pero sin embargo son ampliamente adoptados por muchas personas con dolor crónico.
Entre los remedios homeopáticos comúnmente sugeridos para los dolores de cabeza se encuentran:
- Belladona
- Bryonia
- Gelsemio
- Glonoinum
- Ignatia
- Iris versicolor
- Natrum muriaticum
- Nux vomica
- Sanguinaria (sanguinaria)
- Sepia
- Silicea
Siempre hable con su médico antes de tomar cualquier remedio para asegurarse de que no presente interacciones con medicamentos u otras preocupaciones.
Acupuntura
La acupuntura es una de las terapias alternativas más populares que se utilizan para aliviar el dolor. Implica la inserción de pequeñas agujas en partes específicas del cuerpo para promover el flujo de energía y aliviar el dolor. A pesar de las afirmaciones de que la acupuntura es una medicina curandera, la evidencia que respalda su uso es prometedora.
Según una revisión exhaustiva en elBase de datos Cochrane de revisiones sistemáticasen 2016, la acupuntura parece ser eficaz para reducir la frecuencia de las cefaleas tensionales episódicas o crónicas en adultos.
La revisión, que involucró 12 ensayos clínicos y 2349 adultos, informó que el 51% de los participantes que recibieron acupuntura tenían un 50% menos de dolores de cabeza en comparación con los que recibieron un procedimiento de acupuntura simulada. La calidad de los estudios se consideró moderada.
Hasta la fecha, hay poca evidencia de que la acupuntura pueda ofrecer los mismos resultados en personas con dolores de cabeza en racimo o migrañas, dado que los mecanismos de estas afecciones son diferentes.
Una palabra de Verywell
Para garantizar el tratamiento adecuado de los dolores de cabeza intensos, crónicos o recurrentes, es importante que consulte a un médico en lugar de vivir con el dolor. Al obtener un diagnóstico preciso, puede tratar los dolores de cabeza de manera más eficaz y, al mismo tiempo, minimizar el riesgo de complicaciones y efectos secundarios.
Aunque puede llevar tiempo descubrir la causa, trate de ser paciente y no descarte los síntomas que no mejoran. Si es necesario, busque una segunda opinión o solicite una derivación a un neurólogo o especialista en dolores de cabeza certificado por la junta en su área. Los dolores de cabeza persistentes nunca deben considerarse normales.
Sobrellevar y vivir bien con los dolores de cabeza
