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Conclusiones clave
- Los investigadores revisaron estudios que analizaron los factores desencadenantes del estrés en las trabajadoras de la salud y las intervenciones para prevenir el agotamiento durante la pandemia de COVID-19.
- La mayoría de las mujeres reportaron estrés relacionado con problemas como protocolos poco claros e inconsistentes y falta de apoyo en el trabajo.
- Las soluciones centradas en uno mismo, como el yoga y la terapia, reciben más atención de investigación que las soluciones orientadas al sistema, pero pueden ser menos efectivas.
Durante la pandemia, se elogió a los trabajadores de la salud por trabajar para ayudar a los pacientes en primera línea. Pero el estrés al que han estado sometidos durante casi un año ahora está provocando un agotamiento en todo el sector, particularmente en las mujeres, encuentra un nuevo estudio. Los investigadores ahora se preguntan si los elogios por sí solos son suficientes para sostener a los trabajadores de la salud hasta el final de la pandemia.
"Ya es hora de que comencemos a escribir sobre esto", le dice a Verywell Jay-Sheree Allen, MD, médico de medicina familiar con sede en Minnesota. "Veo esto de primera mano solo en mi trabajo".
Los autores de un nuevo análisis definen el agotamiento como "la experiencia de agotamiento emocional, despersonalización o cinismo, junto con sentimientos de eficacia personal disminuida o logro en el contexto del entorno laboral".
Los investigadores revisaron 47 estudios globales publicados entre diciembre de 2019 y septiembre de 2020. Todos abordaron una o ambas de las siguientes preguntas: "¿Cuáles son los desencadenantes del estrés y el agotamiento en las mujeres en la atención médica?" y "¿Qué intervenciones son efectivas para prevenir el estrés y el agotamiento ocupacionales?"
De los 47 estudios revisados, que representan a más de 18.600 mujeres que trabajan en el cuidado de la salud en todo el mundo, los investigadores encontraron que los factores estructurales, como las políticas relacionadas con el trabajo, la escasez de personal y el acceso a equipos de protección personal, eran la fuerza principal de "estrés y agotamiento en mujeres en el cuidado de la salud durante COVD-19 ". La revisión de enero aún no ha sido revisada por pares y estuvo disponible para su vista previa enmedRxiv.
"Solo hace falta una noche en Med-Twitter, y vemos a muchos de nosotros hablando de experiencias similares", dice Allen. "En algún momento, solo necesitas reírte porque si no, vas a llorar".
El autor principal, Abi Sriharan, D. Phil, MSc, BSc, profesor y experto en recursos humanos en el sector de la salud con sede en Canadá, le dice a Verywell que COVID-19 arroja luz sobre problemas organizacionales que ya estaban allí. "La pandemia ha ayudado a demostrar que este es un problema de sistemas que debemos abordar ahora", dice Sriharan. "De lo contrario, vamos a tener una crisis de no tener suficientes trabajadores de la salud en el futuro".
"Nos acercamos a casi un año en esto", dice Allen. "Una cosa es hacer algo durante tres meses, durante seis meses, pero como nos estamos arrastrando durante un año, es como si esto no fuera sostenible".
Estrés en las trabajadoras de la salud
Los investigadores se centraron en las trabajadoras de la salud debido a las responsabilidades que tienden a asumir en la sociedad y porque representan el 75% de todos los trabajadores de la salud a nivel mundial.
Los investigadores encontraron que la principal fuente de estrés era estructural o basada en sistemas. Por ejemplo, muchos proveedores luchan por lidiar con el estrés de brindar servicios de emergencia en entornos impredecibles. También hubo preocupaciones sobre los "protocolos ambiguos de atención al paciente" y la "falta percibida de pautas de control de infecciones", así como la falta de apoyo percibida entre los colegas.
"Te presentas a trabajar y es una nueva política hoy, una nueva política mañana", dice Allen. "Absolutamente nada es constante".
Estos factores solo se magnifican por factores estresantes más allá del lugar de trabajo. Los investigadores encontraron que la mayoría (66%) de las trabajadoras de la salud informaron que "las preocupaciones de seguridad y los temores de infectarse con COVID-19 y poner en riesgo a los miembros de la familia" contribuían al agotamiento. Estas mujeres están "siendo empujadas en múltiples direcciones", dice Sriharan, y están siendo elogiadas por ello, pero otras las evitan debido a su proximidad a las personas infectadas.
Los investigadores también destacaron que algunas mujeres pueden ser más susceptibles al agotamiento, en particular las mujeres jóvenes sin familia o las madres con niños pequeños. Los nuevos trabajadores de la salud también pueden ser más vulnerables dado que tienen menos experiencia laboral y se perciben a sí mismos como carentes de la competencia para cuidar a los pacientes con COVID-19.
Allen ve que muchas de sus compañeras de trabajo se preocupan no solo por el trabajo, sino también por sus hijos pequeños y por brindarles una sensación de normalidad en una pandemia. Para aquellos que son cuidadores de padres ancianos, algunos han sacado a sus padres de la vida asistida "solo para poder verlos, porque muchas de estas instalaciones tienen restricciones". Otros no pueden verlos debido a estas restricciones. "Si consigo algo y me lo llevo a casa, es mucho para vivir", dice Allen.
El agotamiento no es solo un problema de salud mental
"Cuando se habla de agotamiento, la primera respuesta es que se trata de un problema de salud mental", dice Sriharan. "No estoy diciendo que no lo sea, pero no es sólo eso". El yoga y la terapia pueden ayudar a las trabajadoras de la salud a enfrentar la pandemia, pero no mejorarán los problemas estructurales.
Aunque el "burnout" se utiliza en muchos casos diferentes, en este análisis se define como agotamiento emocional en el entorno laboral. Mientras tanto, la mayoría de los estudios revisados etiquetaron el agotamiento como "un problema psicológico o individual". Solo el 38,3% de los estudios consideraron intervenciones en el lugar de trabajo para apoyar a los trabajadores, y la mayoría priorizó las "autocentradas", como el ejercicio, el yoga, los terapeutas y los pasatiempos.
Estas recomendaciones contrastan con la idea de que el estrés es un problema estructural o de "sistemas", lo que subraya una brecha en la investigación, así como en la práctica. Sriharan enfatiza cuánto los cambios estructurales podrían apoyar a los trabajadores de la salud, y explica que lo que estamos viendo en California ahora es una falta de protocolos de atención al paciente establecidos a nivel estatal o nacional.
Una quinta parte de los estudios identificó intervenciones de sistemas, incluidas modificaciones laborales, comunicación clara sobre políticas, medidas para apoyar económicamente a los profesionales de la salud y áreas de descanso para dormir y recuperarse. "Todo lo que [algunos] necesitan es algo de flexibilidad en términos de horas de trabajo", dice Sriharan, o incluso "un lugar donde puedan ir a dormir si tienen un breve descanso o acceso a alimentos saludables para no comer comida chatarra". "
Cuando a los trabajadores de la salud se les ofrecen clases de yoga o sesiones de capacitación, Sriharan dice, "abrumadoramente, la gente dice: 'Eso no es suficiente. Gracias por ofrecer esto, pero solo necesito tiempo para mí'".
Allen sugiere que se modifique el flujo de trabajo del día. "Idealmente, deberíamos tener un cierto número de pacientes por día, un cierto límite de tiempo", dice Allen, lo que daría tiempo a los médicos para recuperarse de la carga emocional. Si no, dice, ya podemos escuchar "todos estos rumores de un éxodo masivo de la atención médica".
"Realmente deberíamos comenzar a buscar a nuestros líderes y organizaciones para que presenten soluciones", dice Allen. "La responsabilidad no puede ser solo del individuo".
La ironía del "héroe" de primera línea
Si las intervenciones centradas en uno mismo no son suficientes, entonces elogiar a las trabajadoras de la salud, descubrieron los investigadores, como "héroes", tampoco es suficiente. Los autores escriben que, irónicamente, podría aumentar el estrés y el agotamiento. "La representación social y mediática de los trabajadores de la salud como 'héroes' aumentó la responsabilidad moral y provocó un mayor estrés para cumplir con estas expectativas, pero los profesionales de la salud enfrentaron un mayor aislamiento social y estigma, ya que la población en general los consideraba contagiosos", escriben los autores. .
Imaginar por lo que están pasando las trabajadoras de la salud durante la pandemia puede hacer que parezcan milagrosas. Pero Allen nos invita a recordar que, al mismo tiempo, están "haciendo malabares con tantas bolas de cristal diferentes".
"Creo que la parte más difícil es tranquilizar continuamente a nuestros padres porque el consultorio del médico es uno de los últimos lugares socialmente aceptables para ir", dice. "Estamos subestimando la soledad, la ansiedad, la depresión con la que nuestros pacientes están luchando actualmente en este momento, y el médico es la única salida a la que tienen que recurrir en este momento. Ojalá tuviera una receta para la esperanza".
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