La mayoría de las enfermedades graves causadas por el nuevo coronavirus (COVID-19) son el resultado de la neumonía, que en algunos casos puede deteriorarse rápidamente y convertirse en síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). Pero los médicos ahora reconocen que en muchos pacientes COVID-19 se convierte en una enfermedad sistémica y no se limita a causar problemas pulmonares. Otros sistemas de órganos que pueden verse afectados por COVID-19 incluyen el árbol vascular, los riñones, el sistema nervioso central, la piel y el corazón.
Los problemas cardíacos generalmente no se encuentran entre las características más destacadas de COVID-19. Pero son lo suficientemente comunes, y potencialmente lo suficientemente graves, que la mayoría de las personas ingresadas en el hospital con COVID-19 ahora se someten a pruebas de detección de lesiones del músculo cardíaco, y los cardiólogos a menudo se convierten en parte de su equipo de atención.
En muchos pacientes, el compromiso cardíaco con COVID-19 es una condición relativamente sutil, mientras que en otros produce complicaciones importantes y posiblemente fatales. Si bien existen varias causas potenciales de lesión del músculo cardíaco relacionada con COVID-19, la causa específica en un individuo en particular a menudo es difícil de identificar. El tratamiento es de apoyo y general en lugar de específico para COVID-19.
Verywell / Alex Dos Díaz
Prevalencia de la lesión del músculo cardíaco por COVID-19
Los primeros estudios han encontrado que, entre las personas lo suficientemente enfermas como para ser hospitalizadas con COVID-19, se puede encontrar evidencia de lesión del músculo cardíaco en un 8% a un 12%. En personas con formas más leves de COVID-19, no hay evidencia de lesión del músculo cardíaco.
En la mayoría de las personas con COVID-19 que tienen una lesión detectable del músculo cardíaco, cualquier problema cardíaco resultante tiende a ser menor.
Síntomas
En pacientes hospitalizados con COVID-19, cualquier síntoma resultante de una lesión cardíaca puede confundirse fácilmente con los síntomas pulmonares causados por el virus. Estos síntomas pueden incluir:
- Disnea significativa (dificultad para respirar)
- Tos
- Fatiga
- Debilidad
- Palpitaciones
- Mareo
- Presión o dolor en el pecho y
- Síncope (pérdida del conocimiento).
Debido a que no es fácil distinguir los síntomas cardíacos de los causados por una enfermedad pulmonar grave en personas con COVID-19, los médicos generalmente no pueden confiar únicamente en los síntomas para alertarlos sobre la posibilidad de que el virus también pueda estar produciendo problemas cardíacos.
Causas y factores de riesgo
La mayoría de las personas que desarrollan daño del músculo cardíaco por COVID-19 tienen afecciones médicas preexistentes significativas que las predisponen a enfermedades cardíacas, incluida la enfermedad de las arterias coronarias, diabetes, obesidad o hipertensión.
No se ha identificado una causa única. Existen varios mecanismos potenciales que pueden producir este daño cardíaco, y es probable que todos ellos desempeñen un papel en un grado u otro. Éstos incluyen:
- Miocarditis: inflamación del músculo cardíaco
- Miocardiopatía por estrés: también conocida como "síndrome del corazón roto", esto ocurre en respuesta a un estrés físico severo. Una gran parte del músculo cardíaco deja de funcionar repentinamente, lo que provoca insuficiencia cardíaca aguda.
- Hipoxia severa y generalizada: la ausencia de oxígeno causada por una enfermedad pulmonar abrumadora puede dañar el corazón, especialmente en áreas donde el suministro vascular al músculo ya está comprometido.
- Rotura de una placa arterial coronaria preexistente: provocada por la inflamación producida por COVID-19, una rotura puede provocar un ataque cardíaco u otras formas de síndrome coronario agudo.
- Daño inflamatorio a las pequeñas arterias coronarias.
- Tormenta de citocinas: esta respuesta inmune exagerada relacionada con COVID-19 puede causar serios problemas de salud, incluido daño directo al corazón. La presión arterial baja causada por la tormenta de citocinas también puede interferir con la capacidad del corazón para bombear.
Diagnóstico de la lesión del músculo cardíaco por COVID-19
Especialmente porque cualquier síntoma cardíaco que pueda estar presente puede estar enmascarado por síntomas pulmonares en personas con COVID-19, los médicos ahora realizan pruebas de rutina para detectar enfermedades cardíacas en pacientes hospitalizados con esta infección.
La prueba de detección más útil es medir los niveles sanguíneos de troponina. La troponina es una proteína cardíaca que es importante para la contracción muscular. Las células cardíacas lesionadas filtran troponina al torrente sanguíneo, por lo que los niveles elevados de troponina en sangre son una indicación importante de que se está produciendo daño en las células cardíacas.
Además de los niveles de troponina en sangre, un electrocardiograma (ECG) y una radiografía de tórax también pueden ayudar a detectar enfermedades cardíacas. Si las pruebas de detección sugieren un problema cardíaco, un ecocardiograma puede ser útil para determinar la presencia y la naturaleza de cualquier compromiso cardíaco con COVID-19. Los procedimientos cardíacos invasivos, como un cateterismo cardíaco, se evitan siempre que sea posible en pacientes con COVID-19 que están gravemente enfermos.
Problemas causados por la lesión del músculo cardíaco COVID-19
A menudo, una prueba de troponina anormal es la única manifestación de daño del músculo cardíaco en personas enfermas con COVID-19. Pero haya o no otros síntomas de un problema cardíaco, los niveles elevados de troponina en pacientes hospitalizados con COVID-19 se asocian con un mayor riesgo de mortalidad.
En algunos pacientes con niveles elevados de troponina, la lesión del músculo cardíaco es lo suficientemente extensa como para producir una enfermedad cardíaca más obvia, que puede complicar la recuperación del COVID-19.
Insuficiencia cardiaca
Si el músculo cardíaco se daña lo suficientemente grave, puede ocurrir insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca es un problema grave para cualquier persona; en una persona enferma de COVID-19, es particularmente peligroso.
En estudios de Wuhan, China, la insuficiencia cardíaca fue una característica destacada en muchos pacientes que se enfermaron críticamente con COVID-19. De hecho, se diagnosticó insuficiencia cardíaca en aproximadamente la mitad de los pacientes con COVID-19 que murieron durante su hospitalización. La gran mayoría de los pacientes diagnosticados con insuficiencia cardíaca durante su enfermedad no tenían antecedentes de insuficiencia cardíaca, lo que indica que sus problemas cardíacos aparentemente surgieron como resultado del COVID-19.
Ataque al corazón
Los ataques cardíacos (infartos de miocardio) también son bastante comunes en personas hospitalizadas con COVID-19. Esto no es inesperado, porque se sabe desde hace mucho tiempo que la influenza y otras enfermedades que causan neumonía están asociadas con un mayor riesgo de ataques cardíacos.
Hay al menos dos formas en que COVID-19 puede desencadenar un ataque cardíaco:
- El aumento de la carga de trabajo cardíaco, sumado a la hipoxia (niveles bajos de oxígeno en sangre) causada por una enfermedad pulmonar grave, puede provocar daño en el músculo cardíaco en áreas del corazón cuyo suministro de sangre se ve comprometido por arterias coronarias enfermas.
- COVID-19 puede causar inflamación vascular generalizada, que puede desencadenar la ruptura de una placa de la arteria coronaria, ocluir la arteria y causar la muerte del músculo cardíaco.
Arritmia
Pueden ocurrir varios tipos de arritmias en personas hospitalizadas con COVID-19, pero las más prominentes son la fibrilación auricular y la taquicardia ventricular. En particular, estos pacientes pueden desarrollar una forma peligrosa de taquicardia ventricular llamada "torsades de pointes" o TdP.
La TdP se observa cuando se prolonga el intervalo QT. (El intervalo QT se mide en el ECG y representa el tiempo que tardan los electrolitos en cruzar de un lado a otro a través de la membrana de una célula cardíaca cuando se estimula a la célula del corazón para que lata). el intervalo QT a menudo se prolonga en personas que están gravemente enfermas con COVID-19.
Algunos de los medicamentos que se pueden usar para tratar COVID-19 en un entorno hospitalario, como la hidroxicloroquina y la azitromicina, también pueden prolongar el intervalo QT, aumentando el riesgo de TdP.
Tratamiento
No existe un tratamiento específico para el daño del músculo cardíaco causado por COVID-19. Sin embargo, existe un tratamiento agresivo para la mayoría de las consecuencias de este daño cardíaco, como insuficiencia cardíaca, ataques cardíacos agudos y arritmias cardíacas. Estos tratamientos son los mismos que para los pacientes que no tienen COVID-19.
Tratamiento de insuficiencia cardíaca
Cuando es aguda, el tratamiento de la insuficiencia cardíaca requiere un excelente manejo de los líquidos (para mantener el exceso de líquido fuera de los pulmones), restaurar los niveles normales de oxígeno en sangre e identificar las afecciones subyacentes susceptibles de tratamiento (como la isquemia cardíaca).
Tratamiento de infarto
Los ataques cardíacos agudos generalmente se tratan de la misma manera en las personas con COVID-19 que en cualquier otra persona, con la excepción de que es más probable que los cardiólogos utilicen la terapia fibrinolítica ("destructores de coágulos") como terapia primaria en lugar de stents. La cirugía, como la angioplastia, se realizará si la arteria está totalmente bloqueada. Se pueden administrar diferentes tipos de medicamentos, incluidos medicamentos para disolver un coágulo (terapia trombolítica), medicamentos antiplaquetarios, anticoagulantes, betabloqueantes, inhibidores de la ECA y estatinas.
Tratamiento de arritmias cardíacas
Las arritmias cardíacas también se tratan como en personas sin COVID-19, desde medicamentos recetados hasta marcapasos y procedimientos de ablación. Cualquiera que esté gravemente enfermo es propenso a las arritmias, y se debe poner gran énfasis en la prevención. Esto significa prestar especial atención al manejo de líquidos, la oxigenación de la sangre, el equilibrio de electrolitos y evitar (siempre que sea posible) los medicamentos que se sabe que prolongan el intervalo QT en un electrocardiograma.
A los pacientes gravemente enfermos con COVID-19 se les colocará un monitor cardíaco para que las arritmias agudas puedan tratarse rápidamente.
Una palabra de Verywell
En algunas personas, el compromiso cardíaco con COVID-19 no juega un papel importante en el curso de su enfermedad. En otros, sin embargo, el daño cardíaco puede ir acompañado de insuficiencia cardíaca, un ataque cardíaco o arritmias cardíacas graves.
Las pruebas de detección de lesiones cardíacas deben realizarse en cualquier persona ingresada en el hospital con COVID-19. Si se encuentra tal evidencia, se debe instituir una monitorización cardíaca cuidadosa.
