¿Qué es una tintura de hierbas?

Verywell / Anastasia Tretiak

Una tintura de hierbas es un extracto de hierbas líquido concentrado que se usa con fines medicinales en las culturas tradicionales, la homeopatía o la medicina tradicional china. Por lo general, se elabora sumergiendo hierbas y otras partes de la planta (y, a veces, otras sustancias naturales) en alcohol durante semanas para extraer los componentes activos.

Las tinturas de hierbas se venden comúnmente en tiendas de salud y bienestar, algunas farmacias y supermercados, y en línea. También puede comprarlos a algunos profesionales de la medicina alternativa. Aunque muchas tinturas se pueden tomar por vía oral, algunas tinturas (como árnica y tintura compuesta de benjuí) solo deben usarse externamente.

Las tinturas se pueden hacer a partir de una sola planta o una combinación de plantas. Las partes de la planta que se usan dependen de la especie de planta, pero los ingredientes comunes de tintura de hierbas incluyen:

• Hojas frescas o secas
• Raíces
• Ladrar
• Flores
• Bayas

¿Funcionan?

No hay una respuesta simple a esa pregunta, depende de los ingredientes y el uso previsto. La evidencia (tal cual es) de algunas de las tinturas más comunes se analiza en las secciones siguientes.

Algunos ingredientes de tintura comunes se han investigado en un grado u otro, pero la mayoría no son entendidos por la ciencia. Algunos están completamente sin probar.

Independientemente, el uso de tinturas de hierbas y otros remedios a base de hierbas se ha vuelto increíblemente popular en todo el mundo. Eso se debe en parte a la disponibilidad de ingredientes en los países en desarrollo y en parte a la creciente aceptación por parte del público en general en América y Europa. Otros factores que conducen a su popularidad incluyen:

• Creciente preferencia por los remedios naturales
• Creencia de que los productos naturales son superiores a los farmacéuticos, que la comunidad médica dice que es errónea
• Insatisfacción con tratamientos convencionales como medicamentos farmacéuticos.
• Alto costo de muchos medicamentos, especialmente los más nuevos
• Mejoras en la calidad, seguridad y eficacia de algunos medicamentos a base de hierbas debido a la investigación y la tecnología.

Actualmente, hasta el 80% de la población mundial puede estar usando remedios a base de hierbas de alguna forma. La forma de tintura se considera una buena forma de ofrecer los beneficios potenciales de los remedios a base de hierbas.

Usos

Las tinturas de hierbas se utilizan para una amplia variedad de afecciones médicas. Las condiciones para las que se usan comúnmente incluyen:

• Ansiedad
• Artritis
• Cáncer
• Depresión
• Diabetes
• Energía
• Inflamación
• Migrañas
• Náusea
• Dolor
• Dormir
• Heridas

Nuevamente, la evidencia de que los remedios a base de hierbas son seguros y efectivos para estos usos está disponible en un grado limitado en algunos casos y completamente inexistente en otros.

Tipos

Muchas fórmulas chinas o hierbas individuales se producen como tinturas. Algunos de los más comunes incluyen:

• Benjuí
• Propóleos
• Baya del saúco
• Equinácea
• Cúrcuma

Tintura de benjuí

Un componente común de los botiquines de primeros auxilios, la tintura de benjuí solo debe usarse por vía tópica. Su uso principal es como adhesivo médico y ha sido una parte aceptada de la medicina convencional durante décadas.

El benjuí es una resina dura producida por los árboles, y la tintura se usa a menudo para ayudar a que los vendajes y las tiras para cerrar heridas permanezcan en su lugar. También se dice que protege la piel de la alergia por contacto al adhesivo y reduce la irritación.

Sin embargo, algunas personas son alérgicas a la benjuí y la alergia parece ser más común en personas que también tienen sensibilidad a las fragancias.

Algunas investigaciones sugieren que la benjuí puede ayudar con la absorción de medicamentos a través de la piel y que puede proteger las células. Un estudio de 2017 sobre la administración de nicotina a través de las células de la mucosa mostró que la benjuí promueve la absorción y también parece prevenir la muerte celular que puede ocurrir en respuesta a la nicotina.

Tintura de propóleo

El propóleo, una sustancia producida por las abejas para construir colmenas, está siendo explorada por sus innumerables efectos medicinales. Una revisión de estudios de 2019 dice que tiene una "composición compleja y un amplio espectro de actividades asociadas". La investigación ha demostrado que tiene beneficios como:

• Antibacteriano y antifúngico.
• Antiinflamatorio
• Antioxidante
• Modulador del sistema inmunológico
• Neuroprotector

También tiene alguna evidencia positiva como tratamiento para:

• Cáncer, ya que mata las células cancerosas sin afectar las células sanas
• Enfermedad cardiovascular, presión arterial alta y accidente cerebrovascular.
• Enfermedades neurológicas degenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple
• Infecciones dermatológicas, alergias cutáneas y otros problemas cutáneos.
• Trastornos gastrointestinales que implican infección, incluidas úlceras.
• Curación de heridas orales
• Prevención de las caries dentales.
• Infecciones vaginales, incluidas infecciones por hongos y vaginosis bacteriana
• Problemas de visión que incluyen miopía y degeneración macular.
• Cuidado de heridas

Tintura de saúco

La fruta del saúco contiene múltiples flavonoides, que son bien conocidos por tener un efecto beneficioso sobre la salud y se utilizan en muchos medicamentos y remedios herbales. Los flavonoides de la baya del saúco incluyen quercetina y antocianinas. También es un antioxidante.

La baya del saúco se usa a menudo para estimular el sistema inmunológico, especialmente para combatir los resfriados, la influenza y otras afecciones que involucran síntomas de las vías respiratorias superiores. Un metanálisis de estudios sobre la baya del saúco publicado en 2019 encontró que era eficaz para este uso y puede ser una alternativa segura a los medicamentos recetados.

La investigación también indica que puede:

• Inflamación más baja
• Disminuir la resistencia a la insulina
• Mejorar la absorción dietética (aunque esto solo se ha probado en un laboratorio)

Los investigadores instan a realizar más estudios de estos tres efectos, ya que podrían ayudar a prevenir y tratar la obesidad y las afecciones relacionadas que involucran el metabolismo y el sistema inmunológico.

Advertencia: componentes tóxicos

Muchos componentes de los arbustos de saúco son potencialmente tóxicos porque contienen una sustancia química que puede liberar cianuro. Puede ser peligroso manipular estos componentes de la planta mientras elabora sus propias tinturas y nunca deben ser consumidos por humanos o animales. Las bayas maduras son seguras para consumir siempre que se hayan eliminado sus semillas duras.

Tintura de equinácea

La equinácea sigue siendo uno de los productos a base de hierbas más utilizados entre los adultos mayores. Se utiliza principalmente por sus supuestos efectos de estimulación inmunológica, y especialmente para tratar y prevenir el resfriado común.

Los estudios describen la equinácea como:

• Antioxidante
• Antibacteriano
• Antiinflamatorio
• Inmunomodulante

Una revisión de 2016 de estudios anteriores concluyó que un extracto de equinácea patentado podría prevenir los resfriados, reducir la duración de un resfriado y hacer que los síntomas del resfriado sean menos graves para que requieran menos medicamentos.

Sin embargo, una revisión de 2019 dijo que era discutible si el efecto preventivo de la equinácea era lo suficientemente grande como para ser significativo y dijo que ninguna evidencia mostraba que acortara la duración de las infecciones.

Tintura de cúrcuma

La cúrcuma (Curcuma longa) es una especia muy utilizada en la cocina india. El componente activo de la cúrcuma es la curcumina, una sustancia que según las investigaciones es:

• Antiinflamatorio
• Antibacteriano
• Anticáncer
• Antioxidante
• Anti-envejecimiento

Se ha utilizado tradicionalmente (y, hasta cierto punto, se ha investigado) como tratamiento para afecciones de la piel como dermatitis atópica, artritis, cicatrización de heridas, cáncer, diabetes y enfermedades cardiovasculares.

Sin embargo, una desventaja de la curcumina es que tiene baja biodisponibilidad, lo que significa que muy poco de lo que ingieres termina circulando en tu torrente sanguíneo. Algunas investigaciones incluso lo han llamado "no biodisponible".

Aún así, la investigación continúa sobre el valor medicinal de la curcumina y los científicos han estado aprendiendo cómo hacerla más biodisponible combinándola con otras sustancias. Sin embargo, actualmente su uso parece estar limitado por esta deficiencia.

Riesgos

Las tinturas de hierbas no están reguladas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). A pesar de los conceptos erróneos populares de que los productos "naturales" siempre son seguros, pueden tener efectos secundarios e interactuar negativamente con los medicamentos u otros remedios herbales que esté tomando. Algunos incluso pueden ser tóxicos.

Asegúrese de hablar con su médico sobre cualquier cosa que use con fines medicinales, incluidos los productos naturales. Su farmacéutico también es un buen recurso para esto.

Un estudio de 2014 sobre la seguridad de las tinturas y suplementos de hierbas encontró que algunos pueden tener efectos negativos, especialmente con el uso prolongado. Además de eso, las personas alérgicas a las plantas pueden tener una reacción alérgica a las tinturas, algunas de las cuales pueden poner en peligro la vida.

Asegúrese de investigar a fondo todo lo que use con fines medicinales y de estar familiarizado con sus posibles efectos secundarios. Use pequeñas cantidades al principio para medir su reacción y aumente lentamente a la dosis recomendada.

Cómo hacer una tintura

Hacer tinturas es bastante fácil y, dependiendo de los ingredientes, puede ahorrarle dinero en comparación con las tinturas preparadas comercialmente.

Sin embargo, antes de comenzar con las tinturas de bricolaje, asegúrese de conocer los posibles riesgos de los ingredientes que está usando y qué partes de la planta se consideran seguras y efectivas. Por ejemplo, no querrás usar tu tintura casera de saúco solo para terminar en la sala de emergencias porque incluiste la raíz y las hojas tóxicas.

Algunas plantas contienen otros compuestos potencialmente tóxicos conocidos como alcaloides de pirrolizidina. Además, ciertas plantas pueden estar contaminadas por pesticidas y metales pesados.

Los componentes de las tinturas y la fabricación de tinturas son bastante simples:

• Partes de plantas u otros ingredientes naturales
• Alcohol
• Frascos con tapa hermética, como frascos para conservas
• Botellas y goteros
• Etiquetas de botella

Receta básica

Una vez que haya hecho su investigación, esté seguro de los ingredientes que ha elegido y tenga todo reunido, estará listo para comenzar. Si está usando hierbas frescas, generalmente se recomienda una proporción de 1 planta a alcohol. Si usa hierbas secas, la proporción recomendada es de 1 a 4.

• Lava tus ingredientes a base de hierbas.
• Córtelos en trozos grandes.
• Coloca en un frasco.
• Agregue alcohol y selle con la tapa.
• Etiqueta el frasco. (Las instrucciones de etiquetado se encuentran a continuación).

Luego, la mezcla debe reposar durante seis semanas o más. Puede ser útil agitarlo de vez en cuando. Una vez que esté listo, abre el frasco y cuela las partes de la planta. Puede continuar guardándolo en el frasco o transferirlo a los frascos de tintura de inmediato.

Tipos de alcohol

El alcohol se considera un excelente solvente porque es de grado alimenticio y puede extraer componentes de hierbas (como resinas y alcaloides) que son poco solubles en agua. El alcohol utilizado en las tinturas de hierbas comerciales puede depender del tipo de hierba.

• Las hierbas con componentes solubles en agua se extraen mejor con un menor porcentaje de alcohol.
• Otros componentes solo se pueden extraer con niveles más altos de alcohol.

Las tinturas de hierbas comerciales a menudo usan un solvente de alcohol puro hecho de maíz, uva, trigo o caña y destilado a 190 grados o más. Los herbolarios a veces preparan tinturas de hierbas en pequeños lotes con vodka (de 80 a 100 grados).

Botellas de tintura

Los frascos de vidrio ámbar oscuro esterilizados son frascos de tintura clásicos. El cristal oscuro protege las hierbas de la luz ultravioleta. El frasco y el gotero están hechos de vidrio porque el plástico puede interactuar con el alcohol en la tintura. Dado que las tinturas son extractos concentrados, el gotero ayuda a medir las pequeñas cantidades en las que deben usarse las tinturas.

El frasco y la botella de tintura deben etiquetarse con detalles como:

• Nombre común
• Nombre latino
• Parte de la planta utilizada (incluya si es fresca o seca)
• Fuente de la planta
• Tipo de aguardiente y porcentaje de alcohol
• Número de lote
• Fecha
• Cualquier instrucción especial (por ejemplo, solo para uso externo)

Una palabra de Verywell

La decisión de usar tinturas de hierbas y especialmente de hacer las suyas propias no debe tomarse a la ligera. Debe asegurarse de estar familiarizado con los posibles beneficios y riesgos de los ingredientes y, una vez que haya comenzado a usarlos, esté atento a los efectos secundarios, reacciones alérgicas e interacciones con otros medicamentos que toma.

No caiga en la trampa de pensar que "natural" significa automáticamente "seguro". Como siempre, involucre a su (s) médico (s) en cualquier decisión que tome con respecto a los tratamientos.