El trastorno del espectro autista (TEA) generalmente se diagnostica en la primera infancia o la primera infancia, pero es posible que los médicos y los padres pasen por alto o pasen por alto los síntomas del autismo de alto funcionamiento (HFA), en particular, hasta la niñez tardía, la adolescencia , o incluso la edad adulta.
Incluso cuando a alguien se le diagnostica más tarde de lo habitual, sus síntomas habrán estado presentes desde que era muy joven. De hecho, para calificar para un diagnóstico de autismo, los síntomasdeberhan estado presentes desde la primera infancia.He aquí por qué los síntomas de HFA pueden pasar desapercibidos, a veces durante mucho tiempo.
Asiseeit / Getty ImagesSíntomas enmascarados
Las personas con HFA suelen tener una inteligencia normal y, a veces, incluso excepcionalmente inteligentes. Estos rasgos pueden enmascarar ciertos síntomas. La capacidad para desempeñarse bien en la escuela, comunicarse de manera eficaz y aprobar una prueba de coeficiente intelectual son impresionantes, y pueden enviar a padres y maestros por el camino equivocado al buscar las razones por las que un niño problemas o comportamientos inusuales. Incluso los pediatras pueden pasar por alto los signos de autismo cuando un niño puede comunicarse de manera inteligente utilizando el lenguaje hablado.
En algunos casos, las fortalezas de los niños los llevan a lo largo de la escuela primaria con solo problemas menores, pero luego tienen más dificultades cuando el trabajo escolar se vuelve más abstracto, exigente y verbal, y cuando las interacciones sociales se vuelven más complejas.
Si los signos externos obvios del autismo no están presentes, hacer un diagnóstico puede ser un gran desafío.
También es posible que una persona con HFA haya desarrollado los medios para ocultar, controlar o superar sus síntomas. Si se les dice con la suficiente frecuencia que hagan contacto visual, que dejen de mecerse o que hablen demasiado sobre los mismos temas, es posible que hayan podido enmascarar sus síntomas evidentes.
Diagnósticos erróneos tempranos
No es raro que alguien haya recibido otro diagnóstico relacionado mientras el autismo subyacente no fue detectado. Muchas personas con autismo también tienen diagnósticos de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), trastorno de ansiedad social (SAD) y otros trastornos del desarrollo o de salud mental.
Es posible que un niño con otro diagnóstico no sea evaluado adecuadamente para detectar autismo hasta más tarde en la infancia o incluso en la edad adulta.
Según un estudio de 2019,El 10,3% de los adultos con autismo fueron diagnosticados incorrectamente con TDAH cuando eran niños, mientras que el 12,1% de los niños diagnosticados inicialmente con TDAH fueron posteriormente diagnosticados con autismo.
Un tercio de los niños autistas que padecen TDAHEdad
Otra explicación es que una persona puede haber nacido antes de que se incluyera el autismo de alto funcionamiento en la literatura de diagnóstico.
Había muchos niños con síntomas compatibles con HFA antes de 1994, cuando se agregó el síndrome de Asperger (un diagnóstico utilizado para HFA en ese momento) a la cuarta edición del Manual diagnóstico y estadístico de trastornos de salud mental (DSM-IV). En 2013, cuando salió la quinta versión del Manual (DSM-5), el síndrome de Asperger se eliminó como diagnóstico y se reemplazó con el trastorno del espectro autista de nivel 1.
Además, estas personas pueden haber recibido un diagnóstico de algo diferente al autismo, ya que el autismo se habría considerado un diagnóstico demasiado extremo para una persona de alto funcionamiento en ese momento, y es posible que nunca hayan pensado en buscar un nuevo diagnóstico como adultos.
Sexo femenino
Algunas investigaciones sugieren que las mujeres y las niñas están infradiagnosticadas con autismo. Cuatro veces más niños y hombres son diagnosticados con autismo que mujeres y niñas, pero las razones no están claras.
¿Son las niñas realmente menos propensas a ser autistas? ¿O sus comportamientos (aparente timidez, incomodidad al hablar en público, dificultades con la coordinación motora, confusión sobre la comunicación social en situaciones como los deportes de equipo) se consideran "femeninos" en lugar de problemáticos?
¿O las niñas con autismo de alto funcionamiento en realidad se comportan de manera diferente a los niños con autismo, tienden a ser menos agresivas, más imitativas y más propensas a trabajar duro para "encajar"?
Un estudio de 2015sugiere que las mujeres son genéticamente "inmunes" a algunos de los síntomas del autismo (un concepto denominado "efecto protector femenino"). La teoría sugiere que los síntomas del autismo se manifiestan de manera diferente en mujeres y niñas y que las mujeres tienden a demostrar un mejor comportamiento social funcional en comparación con los hombres con autismo.
Si bien las razones no se comprenden bien, parece claro que ser mujer en el espectro del autismo puede hacer que sea menos probable que reciba un diagnóstico.
Ingresos y etnia
Aquellos de orígenes más pobres y / o minoritarios a menudo son infradiagnosticados con autismo. Parece haber dos razones principales para esta disparidad.
La primera y más obvia es que las personas con menos dinero tienen menos acceso a la atención de la salud del comportamiento y, por lo tanto, es menos probable que reciban servicios, especialmente para un niño que no es obviamente autista. Esto se traduce en tasas más bajas de diagnósticos de autismo, así como en peores resultados para los niños autistas que son diagnosticados.
La segunda razón parece estar relacionada con las diferencias culturales: en algunas comunidades, los comportamientos asociados con el autismo de alto funcionamiento no se consideran particularmente problemáticos. Y, por supuesto, para los inmigrantes recientes, no es sorprendente escuchar que su hijo no encaja perfectamente con las normas culturales estadounidenses.
Una palabra de Verywell
Si cree que su hijo, o usted, puede estar en el espectro del autismo, su médico o un profesional de la salud mental puede brindarle información sobre cómo ser evaluado.
Muchas personas a las que se les diagnostica más tarde en la vida pueden haber tenido muchos desafíos a lo largo de sus vidas y haber luchado por encontrar aceptación. Obtener un diagnóstico oficial puede abrir las puertas a la comprensión, las terapias y el apoyo que de otro modo no estarían disponibles.
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