Signos y síntomas del VIH en hombres

En los Estados Unidos, los hombres representan alrededor del 80% de todas las nuevas infecciones por VIH cada año. Aunque la mayoría de estos se encuentran entre hombres que tienen sexo con hombres (HSH), se estima que el 10% ocurre en hombres que practican exclusivamente sexo heterosexual, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

En 2018, de los aproximadamente 1,2 millones de estadounidenses que vivían con el VIH, poco más de 912.000 eran hombres. De estos, seis de cada siete sabían que habían sido infectados antes de su diagnóstico.

Si bien los signos y síntomas del VIH son en gran medida los mismos, ya sea que sea hombre o mujer, existen varios específicos para los hombres que pueden ocurrir durante la etapa inicial o la etapa posterior de la infección.

Infección aguda por VIH

La infección aguda por VIH, también conocida como seroconversión aguda o síndrome retroviral agudo (ARS), es la etapa inicial de la enfermedad después de la exposición al virus. Es el período durante el cual el cuerpo comenzará a producir anticuerpos para combatir el virus, que suele durar entre siete y 14 días.

Aunque algunas personas experimentarán síntomas durante la fase aguda de la infección, típicamente descrita como gripe con inflamación de los ganglios linfáticos y ocasionalmente sarpullido, estudios recientes han sugerido que hasta el 43% no presentará ningún síntoma.

Cuando lo hacen, los signos y síntomas del ARS realmente no varían entre hombres y mujeres. Donde sí varían es la tasa de seroconversión, donde los hombres heterosexuales tienen un 50% menos de probabilidades de infectarse por acto sexual en comparación con las mujeres heterosexuales (debido a las diferencias en el tamaño y la porosidad de las superficies mucosas del pene frente a las de la vagina o el recto).

Las disparidades biológicas son una de las principales razones por las que los hombres heterosexuales representan el 8% de todas las nuevas infecciones en los Estados Unidos, mientras que las mujeres representan el 18%.

Co-infección por VIH y ETS

Otra forma en que el VIH agudo difiere en los hombres es en los tipos de síntomas que pueden desarrollarse cuando hay una enfermedad de transmisión sexual (ETS) acompañante.

La transmisión del VIH a menudo se ve facilitada por una ETS concurrente, la última de las cuales socava la integridad de la mucosa del pene al tiempo que aumenta la concentración de células inmunitarias que el virus puede infectar. En tales casos, una infección aguda por VIH puede identificarse por los signos y síntomas de la ETS en lugar de los del VIH en sí.

Un estudio de 2018 del Departamento de Salud Pública de San Francisco informó que la sífilis, la gonorrea y la clamidia se diagnosticaron en el 66%, 28% y 15%, respectivamente, de las personas recién diagnosticadas con el VIH.

Entre algunos de los síntomas que se ven comúnmente en hombres con una coinfección por VIH / ETS:

• Llagas en el pene: la sífilis se desarrolla en etapas, la primera de las cuales involucra la aparición de una llaga ulcerosa indolora (llamada chancro) en el sitio de la exposición. En los hombres, el pene suele estar afectado, pero el recto o la boca también pueden verse afectados. La ruptura de la piel permite que el VIH entre más fácilmente en el cuerpo para establecer una infección.
• Dolor y ardor al orinar: este es un síntoma común en hombres con gonorrea y clamidia. Las ETS aumentan la porosidad de la mucosa del pene y desencadenan una inflamación aguda, lo que atrae una alta concentración de células inmunitarias al sitio de la exposición. Entre ellos se encuentran las células T CD4, las mismas células a las que el VIH ataca e infecta preferentemente.
• Dolor e hinchazón testicular: este es otro posible signo de clamidia y gonorrea en el que el tubo que almacena y transporta los espermatozoides desde el testículo (el epidídimo) se inflama. La inflamación se conoce como epididimitis y, cuando se acompaña de hinchazón, epididimorquitis.
• Dolor con la eyaculación: también conocido como disorgasmia, este es otro síntoma de gonorrea y clamidia en los hombres, pero puede ocurrir con otra ETS conocida como tricomoniasis.

Aunque los síntomas enumerados anteriormente no son signos de VIH, son indicativos de un mayor riesgo de contraer el VIH. Con este fin, los CDC recomiendan que cualquier persona que busque el diagnóstico y el tratamiento de una ETS también se someta a pruebas de detección del VIH.

Infección crónica por VIH

Una vez que el sistema inmunológico produce suficientes anticuerpos para controlar la infección aguda, el VIH entra en un período de latencia en el que puede haber pocos síntomas notables, si es que hay alguno.

Esta etapa crónica de la infección puede persistir durante años, durante los cuales el VIH reducirá silenciosa y progresivamente la cantidad de células T CD4 de las que depende el cuerpo para desencadenar la respuesta inmunitaria.

A medida que estas células inmunes se agotan, el cuerpo se volverá cada vez más susceptible a una gama cada vez mayor de infecciones oportunistas (IO). Se trata de infecciones que el cuerpo podría controlar de otro modo si sus defensas inmunitarias permanecieran intactas.

A medida que el número de células T CD4 desciende progresivamente, según lo medido por el recuento de CD4, aumentará el riesgo, la gravedad y la variedad de infecciones oportunistas.

Un recuento normal de CD4 varía de 500 a 1200 células por milímetro cúbico (células / mm3) en adultos y adolescentes. Cualquier valor entre 250 y 500 células / mm3 es un signo de inmunosupresión.

Infecciones oportunistas en hombres

A diferencia de la etapa aguda de la infección, los síntomas del VIH crónico están relacionados principalmente con el desarrollo de IO más que con el virus en sí.

En hombres y mujeres, la expresión de estas IO permanece más o menos igual. En recuentos de CD4 de entre 250 y 500, las infecciones oportunistas comunes incluyen candidiasis (aftas oral y vaginal), herpes simple, herpes zoster (culebrilla), neumonía bacteriana, infecciones cutáneas bacterianas y fúngicas, tuberculosis y meningitis asociada al VIH.

Las diferencias entre sexos, si las hay, afectan principalmente a las de los tractos anal y genital. En los hombres con infección crónica por el VIH, estos síntomas pueden incluir:

• Úlceras de pene crónicas o recurrentes: las úlceras genitales crónicas (es decir, las que duran más de un mes) son el sello distintivo de una respuesta inmune severamente inhibida. En los hombres con VIH, esto puede manifestarse con úlceras extensas en el pene, causadas con mayor frecuencia por el virus del herpes simple tipo 2 (HSV-2).
• Úlceras anales: HSV-2 es altamente prevalente en HSH con VIH, y algunos estudios sugieren una tasa de positividad del 80%. Las úlceras anales, comúnmente causadas por la transmisión del VHS-2 durante el sexo anal, son a menudo la primera manifestación del VIH en los HSH. Aunque son comunes en los HSH, estas dolorosas úlceras también pueden afectar a cualquier persona que practique sexo anal.
• Dolor rectal: la inflamación rectal, también conocida como proctitis, es un síntoma que también se relaciona comúnmente con el VHS-2 en los HSH VIH positivos. Además de causar dolor, la proctitis puede manifestarse con sangrado rectal, secreción de moco, diarrea y tenesmo (una sensación de que necesita defecar cuando su intestino está vacío). A veces acompañan úlceras anales.
• Disfunción eréctil: la prevalencia de disfunción eréctil (DE) es alta en hombres con VIH, incluso en aquellos con buen control viral. Algunos estudios han sugerido que hasta el 67% de los hombres con VIH experimentarán algún grado de disfunción eréctil, una tasa que supera a los hombres en la población general en más de tres veces. Las causas incluyen ansiedad, hipogonadismo asociado al VIH (nivel bajo de testosterona) y lipodistrofia asociada al VIH (en la que la redistribución anormal de la grasa puede impedir la capacidad de lograr una erección).
• Ginecomastia: la hinchazón anormal del tejido mamario, llamada ginecomastia, también puede ocurrir en hombres con hipogonadismo asociado al VIH. Aunque el hipogonadismo tiende a afectar a hombres con recuentos de CD4 por debajo de 100, ciertas OI pueden reducir los niveles de testosterona en hombres con recuentos de CD4 más altos. Lo hacen al afectar indirectamente la función del sistema endocrino, que regula la producción de hormonas masculinas. La pérdida de la libido también es común.

SIDA

La etapa final de la infección por VIH se conoce comúnmente como síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Este es el punto en el que se dice que el sistema inmunológico está completamente comprometido, lo que aumenta el riesgo de infecciones oportunistas potencialmente mortales.

Por definición, se considera que una persona con VIH ha progresado hacia el SIDA cuando:

• El recuento de CD4 cae por debajo de 200 células / mm3
• Una persona contrae una de las 28 afecciones que definen el SIDA independientemente del recuento de CD4.

Las enfermedades que definen el SIDA incluyen las infecciones oportunistas que rara vez se ven fuera de las personas inmunodeprimidas, así como las infecciones oportunistas comunes que han recurrido o se han diseminado (diseminado) más allá del sitio típico de infección a órganos distantes.

Si no se trata, el VIH puede convertirse en SIDA en el transcurso de meses a años, con una mediana de tiempo de aproximadamente 11 años.

Los síntomas del SIDA en los hombres

Los síntomas del SIDA varían poco entre hombres y mujeres. En todo caso, los síntomas tenderán a agravarse. Un ejemplo de ello son las úlceras anales asociadas al VHS-2 que pueden volverse profundas y no curar en los HSH con recuentos de CD4 por debajo de 100.

Otra excepción es el sarcoma de Kaposi (KS), un cáncer que define el SIDA y que puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero en raras ocasiones puede manifestarse con lesiones violáceas en el pene. Aunque el SK suele ocurrir cuando el recuento de CD4 cae por debajo de 200, ha habido casos en los que se ha desarrollado una lesión peneana aislada con recuentos de CD4 muy superiores a 200.

Cánceres no definitorios de SIDA

Además de las condiciones que definen el SIDA, las personas con VIH tienen un mayor riesgo de padecer una variedad de cánceres diferentes. Se cree que los cánceres que no definen al SIDA son la consecuencia de una inflamación crónica provocada por la infección, que puede alterar el ADN celular y desencadenar el desarrollo de células malignas.

En los hombres, esto puede conducir a un mayor riesgo de padecer dos tipos diferentes de cáncer:

• Cáncer de pene: el cáncer de pene es extremadamente raro en los Estados Unidos, con una incidencia anual de alrededor de un caso por cada 100.000. La infección por VIH aumenta el riesgo de cáncer de pene en no menos de ocho veces, con un 80% de los casos directamente. vinculado a cepas de alto riesgo del virus del papiloma humano (VPH).
• Cáncer anal: el cáncer anal también es poco común en los Estados Unidos y afecta aproximadamente a dos de cada 100,000 hombres y mujeres cada año. Entre los HSH VIH positivos, la incidencia anual se dispara 144 veces, nuevamente relacionada con la exposición sexual a altos cepas de VPH de riesgo.

Los cánceres que no definen al SIDA son hoy en día la principal causa de muerte entre las personas con VIH en el mundo desarrollado, según una investigación del Estudio de cohorte de VIH en Suiza en curso.

Una palabra de Verywell

Aunque ciertos síntomas pueden sugerir que tiene VIH, la ausencia de síntomas no debe sugerir que está "libre de problemas". Si tiene factores de riesgo para el VIH y no se ha hecho la prueba, puede que sea el momento de hacerlo.

Actualmente, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda la prueba del VIH una sola vez para todos los estadounidenses de 15 a 65 años como parte de un examen médico de rutina.

Si se diagnostica y trata adecuadamente, las personas con VIH pueden vivir hoy una esperanza de vida normal o casi normal con un riesgo menor de enfermedades asociadas al VIH. Esto es especialmente importante en los hombres, que tienden a tener recuentos de CD4 significativamente más bajos y niveles más altos de virus. cargas en el momento del diagnóstico en comparación con las mujeres.

El diagnóstico y el tratamiento tempranos conducen casi invariablemente a mejores resultados.