Los análisis de sangre de hormonas pueden revelar una gran cantidad de información importante sobre la salud de la mujer. Los niveles de estrógeno pueden revelar dónde se encuentra una mujer en su ciclo menstrual, por ejemplo, lo que puede ayudar a identificar la causa de los problemas de fertilidad o señalar el inicio de la menopausia.
Los análisis de sangre para medir los niveles de hormonas femeninas también pueden desempeñar un papel en el diagnóstico de afecciones médicas como la enfermedad de la tiroides o la diabetes y pueden ayudar a evaluar qué tan bien está funcionando un medicamento.
Las hormonas femeninas que se evalúan normalmente, a menudo como parte de un panel hormonal completo en el que se evalúa más de una hormona, son:
- Estrógeno
- Progesterona
- Hormona estimulante del folículo (FSH)
- Testosterona / DHEA
- Hormonas tiroideas
El significado de los resultados de la prueba de estas hormonas dependerá de si los niveles son más altos de lo normal o más bajos de lo normal.
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Estrógeno
El estrógeno no es una sola hormona, sino un grupo de tres hormonas:
- Estradiol (E2)
- Estriol (E3)
- Estrona (E1)
De estos, el estradiol es la principal hormona sexual responsable, entre otras cosas, del funcionamiento sexual, la salud de los huesos y las características femeninas. En mujeres premenopáusicas, el estradiol es producido principalmente por los ovarios.
Los niveles de estradiol varían a lo largo del ciclo menstrual y son más altos en la ovulación y más bajos en la menstruación. Disminuyen lentamente con la edad; la mayor caída ocurre en la menopausia cuando los ovarios "se apagan".
Los niveles bajos de estrógeno pueden ser un signo de síndrome de ovario poliquístico (SOP), disminución de la función pituitaria (hipopituitarismo), niveles bajos de testosterona (hipogonadismo), anorexia nerviosa o grasa corporal baja. Ciertos medicamentos, como Clomid (clomifeno), también pueden causar una disminución en los niveles de estrógeno.
Los niveles altos de estrógeno pueden ocurrir con afecciones como obesidad, diabetes, presión arterial alta. También se sabe que ciertos medicamentos, incluidas las hormonas esteroides, las fenotiazinas, los antibióticos de tetraciclina y la ampicilina, aumentan los niveles de estrógeno.
Progesterona
La progesterona es producida por los ovarios durante la ovulación. Su función es ayudar a preparar el útero para recibir un óvulo fertilizado.
Cuando se libera un óvulo de un ovario durante la ovulación, los restos del folículo ovárico (el cuerpo lúteo) liberan progesterona junto con pequeñas cantidades de estradiol. Si el óvulo no se fertiliza, el cuerpo lúteo se descompone, los niveles de progesterona se desploman y comienza un nuevo ciclo menstrual.
Si se fertiliza el óvulo, la progesterona estimula el crecimiento de los vasos sanguíneos que irrigan el endometrio (el revestimiento del útero). Al mismo tiempo, estimula las glándulas del endometrio para que secreten nutrientes para nutrir al embrión en desarrollo.
Los niveles altos de progesterona tienen pocas consecuencias médicas a menos que sean persistentes, lo que puede indicar un mayor riesgo de cáncer de mama.
Los niveles bajos de progesterona durante el embarazo a menudo presagian un aborto espontáneo y un parto prematuro. Las mujeres embarazadas con riesgo de parto prematuro pueden recibir una forma sintética de progesterona para prevenir el inicio temprano del trabajo de parto.
Los niveles de progesterona se pueden medir para ayudar a identificar la causa de la infertilidad o evaluar el riesgo de aborto espontáneo.
Hormona estimulante del folículo (FSH)
La hormona estimulante del folículo (FSH) es producida por la glándula pituitaria. Estimula el crecimiento de un óvulo (folículo) en el ovario para prepararlo para la fertilización.
A medida que los niveles de estrógeno y otras hormonas comienzan a disminuir, durante la menopausia o la disminución de las reservas ováricas (cuando los ovarios pierden su potencial reproductivo), la glándula pituitaria producirá más FSH para compensar esta pérdida.
La prueba de FSH se puede usar para evaluar afecciones como sangrado menstrual anormal, infertilidad, menopausia, síndrome de ovario poliquístico, tumores de la glándula pituitaria y quistes ováricos.
Si los niveles de FSH son demasiado altos, generalmente se debe a que los ovarios no funcionan bien; el problema rara vez radica en la glándula pituitaria. Por otro lado, los niveles bajos de FSH a menudo son causados por una enfermedad o defecto congénito del hipotálamo o de la glándula pituitaria, o del eje hipotalámico-pituitario.
Además de los análisis de sangre, los niveles de FSH se pueden medir con análisis de orina que evalúan una sola muestra o, para detectar fluctuaciones en la FSH, varias muestras tomadas durante 24 horas.
Testosterona / DHEA
Aunque la testosterona generalmente se considera la "hormona sexual masculina", las mujeres también la producen. De hecho, la testosterona es el precursor del estradiol: la mayor parte de la testosterona producida en los ovarios y las glándulas suprarrenales de una mujer se convierte en estradiol con la ayuda de una enzima llamada aromatasa.
Los niveles altos de testosterona pueden resultar en períodos menstruales irregulares o perdidos, aumento de peso, acné e infertilidad, así como lo que se conoce como virilización: el desarrollo de rasgos masculinos secundarios como exceso de vello corporal, voz más grave y pérdida de cabello de patrón masculino.
El SOP es una causa común de niveles altos de testosterona en las mujeres, al igual que el cáncer de ovario y el abuso de esteroides anabólicos.
La testosterona baja puede ocurrir durante la menopausia y resultar en una disminución significativa del deseo sexual (libido).
Al igual que la testosterona, la dehidroepiandrosterona (DHEA) se clasifica como un andrógeno. Un nivel elevado de DHEA puede ocurrir con afecciones como hiperplasia suprarrenal congénita o cáncer de la glándula suprarrenal.
Hormonas tiroideas
La función tiroidea se mide y caracteriza por un grupo de hormonas producidas por la glándula pituitaria o la glándula tiroides misma. Los tres principales son:
- Hormona estimulante de la tiroides (TSH), una hormona pituitaria que le indica a la glándula tiroides que produzca más o menos hormona.
- Tiroxina (T4), una hormona de "almacenamiento" que debe convertirse a un estado activo
- Triyodotironina (T3), la hormona tiroidea "activa" creada a partir de la conversión de tiroxina
La función tiroidea a menudo se incluye en un panel hormonal porque las enfermedades de la tiroides son más comunes en mujeres que en hombres. También se puede incluir para evaluar el impacto de la función tiroidea en la fertilidad y el embarazo.
Las hormonas tiroideas elevadas (hipertiroidismo) pueden causar pérdida de peso, bocio, hiperactividad y períodos menstruales irregulares y / o leves.
Por el contrario, la hormona tiroidea baja (hipotiroidismo) durante el embarazo puede provocar preeclampsia, desprendimiento de placenta, aborto espontáneo, parto prematuro, bajo peso al nacer y problemas congénitos de la tiroides.
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