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Conclusiones clave
- No está claro cómo se desarrollará la temporada de gripe con la pandemia, pero los hospitales se han preparado para adaptarse a una afluencia posiblemente mayor de pacientes.
- Se han planificado pruebas eficientes de COVID-19 y pruebas de influenza y cuidadosas estrategias de aislamiento para mantener seguros a los pacientes.
- A partir de ahora, los suministros de EPP parecen estables en las principales instituciones de salud, aunque las instalaciones no hospitalarias más pequeñas continúan luchando con la escasez.
Parece que fue hace toda una vida desde los primeros días frenéticos de la pandemia de coronavirus, cuando los trabajadores de la salud estaban sobrecargados y los hospitales de todo el país estaban desesperados por espacio, suministros y apoyo. Más de seis meses después, algunas regiones parecen tener el virus bajo control; otros permanecen en medio de todo esto, y nadie está seguro de lo que traerán los próximos seis meses, justo en medio de la temporada de gripe.
Sin embargo, lo que sí sabemos es que los hospitales han tenido que realizar algunos cambios significativos en la forma en que están estructurados y funcionan. Y debido a eso, los hospitales pueden estar en una mejor posición que nunca para luchar contra el doblete de un "twindemic", en caso de que, de hecho, ocurra. Esto es lo que están haciendo.
Corriendo la voz sobre la vacuna contra la gripe
No está claro qué tipo de temporada de gripe tendremos. El hemisferio sur, que tiene su temporada de gripe durante nuestro verano, experimentó una muy leve este año, y ese también puede ser el caso aquí. Pero con muchas de las restricciones anteriores ahora relajadas, un clima generalmente más frío en la mayor parte de los EE. UU. Y un virus que cambia constantemente, no hay garantías.
Para estar seguros, los trabajadores de la salud están tratando de convencer al mayor número posible de personas para que se vacunen contra la gripe. (Lo crea o no, menos de la mitad de los adultos estadounidenses, en promedio, generalmente se vacunan contra la gripe cada año). Cleveland Clinic, por ejemplo, ahora ofrece vacunas solo con cita previa para adaptarse al distanciamiento social. Los pacientes también pueden vacunarse en la mayoría de las citas médicas programadas en persona.
En el Sistema de Salud Johns Hopkins, los pacientes son examinados para asegurarse de que hayan recibido la vacuna contra la gripe. "Se lo ofrecemos si aún no se han vacunado", le dice un portavoz a Verywell. "Y ofrecemos la vacuna contra la gripe a los pacientes de las clínicas de oncología en la acera del Hospital Johns Hopkins".
El centro médico también está involucrando a las personas a través de las redes sociales, como con un evento de Facebook Live.
“Asegurar que las personas reciban la vacuna contra la influenza contribuirá en gran medida a prevenir la propagación de la influenza en la comunidad, lo que, a su vez, evitará sobrecargar los sistemas de salud”, Richard Rothman, MD, PhD, vicepresidente de investigación, departamento de emergencias medicina, en el Hospital Johns Hopkins, le dice a Verywell.
Haciendo un diagnóstico más rápido
Los síntomas de COVID-19 y la gripe son casi indistinguibles, marcados por síntomas como tos, dolores musculares, fiebre. Algunos hospitales están administrando pruebas de combinación de COVID-19-virus de la gripe, para las cuales la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió recientemente una autorización de uso de emergencia; otros hospitales planean hacerlo en los próximos meses. Se cree que estas pruebas ahorran recursos y tiempo al proporcionar resultados con un hisopo de la nariz en lugar de dos por separado.
En Mount Sinai Downtown en la ciudad de Nueva York, los pacientes que se quejan de problemas respiratorios están aislados hasta que regresan los resultados de la gripe y el COVID-19, generalmente en un plazo de 12 a 24 horas.
"Queremos identificar la afección lo antes posible para comprender la mejor manera de tratar al paciente", Erick Eiting, MD, vicepresidente de operaciones de medicina de emergencia en Mount Sinai Downtown, parte del Sistema de Salud Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, dice Verywell. Las pruebas se evalúan dentro del sistema de atención médica, en lugar de enviarse a un laboratorio de terceros, lo que mantiene el proceso rápido y eficiente.
Mantener la seguridad de los pacientes y los trabajadores sanitarios
Los requisitos de máscara, el distanciamiento social y la desinfección obsesiva son solo el comienzo. Más allá de eso, los hospitales han instituido protocolos para prevenir la propagación de COVID-19.
"Cuando alguien aparece, lo aislamos hasta que sepamos con qué estamos lidiando", le dice a Verywell Alan Taege, MD, un experto en enfermedades infecciosas de la Clínica Cleveland.
Las salas de aislamiento se han vuelto cada vez más importantes en los hospitales. Estas salas de presión negativa tienen un sistema de ventilación especial que aspira el aire de la habitación y a través de un sistema de filtración. Esto evita el escape de aire contaminado. En Mount Sinai Downtown, ahora hay más de una docena de estas habitaciones, y el hospital continúa estudiando cómo podrían expandir el uso de esta tecnología para proteger a los pacientes y al personal.
En Johns Hopkins Health System, cientos de habitaciones de hospital regulares en todo su sistema habían recibido una actualización de ventilación durante el invierno, la primavera y el verano con la ayuda del sistema de automatización del edificio y de las unidades de ventilador con filtro HEPA. Esto permite que las habitaciones cambien de presión de aire positiva (que mantiene los virus fuera de la habitación) a presión de aire negativa (que evita que los virus de un paciente infectado con COVID-19 se escapen a otras habitaciones).
Los hospitales también están pensando más en ayudar a los pacientes a sentirse más conectados con la familia, incluso cuando están separados. En UCLA Health, por ejemplo, las tabletas en las habitaciones de los pacientes permiten que los seres queridos se mantengan conectados con el paciente cuando no pueden entrar.
Haciendo espacio
En abril, UCLA Health erigió tiendas de campaña para que los pacientes con posibles síntomas de COVID-19 pudieran ser evaluados sin infectar potencialmente a otros. En esencia, dice Dan Uslan, MD, codirector de prevención de infecciones de UCLA Health y jefe clínico de la división de enfermedades infecciosas, "Hemos ampliado el lugar donde vemos a nuestros pacientes". Estas estrategias pueden volver a resultar útiles si un gran número de pacientes con gripe también requieren los recursos necesarios para los pacientes con COVID-19.
Asegurar el equipo de protección personal (PPE)
Los principales sistemas de salud con los que nos registramos nos dicen que confían en que su reserva de EPP (máscaras, protectores faciales, etc.) sostendrá el posible aumento de pacientes que necesitan atención este invierno. Get Us PPE, una organización sin fines de lucro, confirma que un número cada vez mayor de solicitudes proviene de instalaciones no hospitalarias, como hogares de ancianos y organizaciones de asistencia médica domiciliaria. De hecho, en abril, el 47% de las solicitudes provenían de hospitales de cuidados intensivos; ahora ese número es el 10%.
“A medida que la cadena de suministro se ha recuperado hasta cierto punto desde abril, los hospitales pueden pagar cada vez más el PPE, pero las instalaciones pequeñas todavía no pueden”, le dice a Verywell Amanda Peery-Wolf, subdirectora de comunicaciones de Get Us PPE. "Los distribuidores de PPE a menudo no aceptan pedidos pequeños, o el precio por unidad de costo de un pedido pequeño es prohibitivo, especialmente para instalaciones en comunidades de escasos recursos".
Lo que esto significa para ti
En esta temporada de gripe potencialmente complicada, es posible que tenga la tentación de renunciar a la atención médica y esperar para abordar los problemas de salud cuando termine la pandemia. No lo hagas. Aún así, es importante estar al tanto de sus chequeos, tratamientos y vacunas habituales. Los hospitales, especialmente los más grandes, han avanzado mucho en la adaptación de su espacio y sus protocolos, para que pueda mantenerse seguro y saludable, incluso en medio de una pandemia.
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