¿Qué es el asma pediátrica?

El asma pediátrica es una enfermedad respiratoria crónica en la que los bronquios (vías respiratorias) del niño se inflaman y estrechan, lo que dificulta la respiración. Aunque es común, el asma infantil puede ser sorprendentemente difícil de diagnosticar.

Esto se debe en parte a que es posible que los niños no puedan expresar claramente cómo se sienten, pero también a que los niños pueden presentar síntomas de asma tanto clásicos como menos obvios.

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Tipos de asma pediátrica

Hay varios tipos de asma con diferentes síntomas y desencadenantes.

Algunos tipos comunes de asma y enfermedades relacionadas con el asma que se diagnostican en niños incluyen:

• Asma alérgica: los síntomas clásicos del asma son provocados por algo a lo que su hijo es alérgico, como el polen, el polvo, el moho, la caspa de las mascotas o ciertos alimentos. La alergia también puede causar estornudos, ojos llorosos y con picazón, secreción nasal o urticaria.
• Broncoconstricción inducida por el ejercicio (EIB) *: los síntomas son causados ​​por la deshidratación de las vías respiratorias debido a cambios en la respiración durante el esfuerzo, especialmente en el aire frío. Los síntomas pueden ser clásicos o también incluir dolor de garganta, malestar estomacal y disminución de la resistencia.
• Asma variante de la tos: el único síntoma de asma de algunos niños es una tos seca que puede despertarlos, aparecer después del ejercicio, empeorar en climas fríos y / o secos, o empeorar después de la exposición a alérgenos. En algunos casos, esto puede ser un signo de asma temprana, aunque solo alrededor del 30% de las personas diagnosticadas con esta afección desarrollan los síntomas clásicos del asma.

Si bien son menos comunes en los niños, otros posibles diagnósticos de asma incluyen:

• Asma no alérgica: los síntomas clásicos del asma pueden desencadenarse por factores que irritan las vías respiratorias, incluidos los irritantes en el aire (contaminación, humo, vapores), reflujo ácido, clima frío, humedad, estrés e infecciones respiratorias.
• Asma nocturna *: los síntomas clásicos frecuentemente interrumpen el sueño y pueden ser provocados por alérgenos o irritantes no alérgenos en el dormitorio, especialmente cuando duerme con una ventana abierta. Algunos niños se vuelven a dormir demasiado rápido para recordar haberse despertado, por lo que el síntoma revelador es la somnolencia diurna.

*La EIB y el asma nocturna pueden ser diagnósticos independientes o complementos de un diagnóstico primario de asma.

Síntomas del asma pediátrica

Los niños experimentan los mismos síntomas clásicos del asma que los adultos, provocados por el estrechamiento de los bronquios (broncoconstricción) debido a la inflamación y un aumento en la producción de moco, que incluyen:

• Sibilancias
• La tos que empeora con una infección viral, ocurre durante el sueño o aparece mientras están activos (especialmente en climas fríos)
• Opresión en el pecho
• Dificultad para respirar o dificultad para respirar

Si bien puede parecer que las sibilancias son bastante sencillas, a muchos padres les cuesta reconocerlas. Cuanto más pequeño sea el niño, más difícil puede ser esto.

Los padres describen el sonido de las sibilancias de varias formas:

• "Sonido de silbido en el pecho"
• "Sonido agudo"
• "Traqueteo en el pecho"
• "Sonido crepitante en el pecho"
• "Chirriador"
• "Respiración ruidosa"
• "No puedo describirlo pero puedo sentirlo en su espalda"

Un niño también puede presentar síntomas más sutiles que son diferentes de los anteriores, lo que puede dificultar el diagnóstico.

Síntomas sutiles del asma en niños

Estos síntomas más sutiles pueden ser fáciles de pasar por alto o atribuir a otra cosa. Si bien es cierto que existen varias causas potenciales de estos síntomas, el asma es sin duda una de ellas.

Si nota estos en su hijo, avísele a su pediatra:

• Recuperación lenta de una enfermedad respiratoria: infecciones como la gripe o el resfriado común pueden desencadenar asma. Cuando esto ocurre, la hinchazón y la inflamación debidas a la infección en sí se agravan, lo que dificulta la recuperación. Esto puede resultar aún más desafiante si el tejido pulmonar ya está comprometido por el asma. Debido a esto, las personas con asma tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía después de una infección respiratoria.
• Evitación de la fatiga o la actividad: puede pensar que a veces su hijo simplemente no está interesado en jugar. Pero si no parecen participar en lo que hacen sus compañeros, es posible que estén cansados ​​por los síntomas que interrumpen su sueño o que tengan problemas para respirar y no sepan cómo expresarlos.
• Dificultad para comer: en un bebé, los primeros síntomas de asma que observa pueden ser una mala alimentación, especialmente si luchan y gruñen mientras intentan comer. Es fácil confundir esto con simple irritabilidad, falta de hambre o malestar estomacal.

Reconociendo el asma en los bebés

Mientras que un adulto con asma puede decir: "He estado jadeando y tosiendo", es más probable que un niño diga algo vago como "No me siento bien". Eso significa que es necesario un poco de trabajo de detective para determinar si el asma podría estar en juego.

Cuándo buscar ayuda

Escuche su instinto y hable con el pediatra de su hijo sobre cualquier cosa que no parezca del todo correcta, incluso si usted o su hijo no pueden ponerle un nombre fácilmente.

Las sibilancias, en particular, no son normales y nunca deben ignorarse. Comuníquese con un médico si:

• El silbido es nuevo
• Las sibilancias no son nuevas, pero están empeorando
• Por lo demás, le preocupa lo que le está sucediendo a su hijo.

Desafortunadamente, una emergencia respiratoria puede ser el primer indicio de que su hijo tiene asma. Obtenga tratamiento de emergencia para ellos de inmediato si:

• Se detienen a mitad de la frase para recuperar el aliento
• Sus fosas nasales ensanchan las fosas nasales cuando respiran
• Están usando los músculos abdominales para forzar el aire hacia adentro y hacia afuera.
• El abdomen se succiona debajo de las costillas cuando inhalan.
• Están letárgicos
• Sus labios o piel se vuelven azules
• Se quejan de malestar en el pecho o dificultad para respirar, pero no se oye un silbido.

Causas

Se estima que 6 millones de niños estadounidenses padecen asma pediátrica. Los expertos no están seguros de por qué algunos niños desarrollan asma cuando otros que pueden tener los mismos factores de riesgo no lo hacen. Sin embargo, sospechan que hay varios factores involucrados:

• Antecedentes genéticos / familiares, incluidos padres con asma y tendencia genética a tener alergias
• Exposición a la contaminación del aire, humo de cigarrillo u otros irritantes ambientales
• Infecciones respiratorias en la primera infancia

Algunos expertos sospechan que ciertas infecciones virales tienen más probabilidades que otras de provocar asma, pero las investigaciones sugieren que puede ser elnúmerode las infecciones respiratorias tempranas que tiene un niño, no los virus en sí, que aumentan la probabilidad de padecer asma infantil.

Factores de riesgo

Se ha identificado una amplia gama de factores de riesgo para el asma pediátrica, pero no se comprende completamente su papel en el desarrollo de la enfermedad. Algunos factores de riesgo conocidos incluyen:

• Parto prematuro / prematuro: los bebés que nacen antes de las 33 semanas de gestación son especialmente propensos a desarrollar asma debido a la inmadurez pulmonar. Incluso los que nacen hasta las 38 semanas de gestación tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad que los que nacen más tarde.
• Exposición al humo: tener una madre que fuma o está expuesta al humo de segunda mano durante el embarazo aumenta el riesgo de que un niño tenga asma, al igual que la exposición al humo de segunda mano después del nacimiento.
• Eccema: los niños que tienen esta afección alérgica de la piel cuando son bebés tienen más probabilidades de ser diagnosticados con asma más adelante.
• Alergias:Los niños con alergias que causan estornudos o congestión o secreción nasal tienen más probabilidades de tener asma que los niños sin alergias nasales.
• Bronquiolitis: las investigaciones muestran que esta afección, que con frecuencia es causada en bebés prematuros por el virus sincitial respiratorio (VSR) y el resfriado común, puede estar relacionada con el asma infantil.

En base a esto, si cree que su hijo está en riesgo de padecer asma, asegúrese de que su pediatra lo sepa.

Causas y factores de riesgo del asma

Diagnóstico

Durante la cita de su hijo, el médico le hará muchas preguntas sobre sus antecedentes familiares, los antecedentes del niño, los síntomas, los desencadenantes conocidos y cualquier otra observación que haya hecho.

En los niños menores de 4 o 5 años, las pruebas de diagnóstico suelen ser de poca ayuda; su pediatra puede diagnosticar el asma basándose en un examen físico y la información que usted proporcione.

En los niños en edad escolar, las pruebas de diagnóstico pueden incluir una radiografía de tórax y pruebas de función pulmonar, que miden la cantidad de aire en el pulmón de su hijo, la rapidez con la que pueden exhalarlo y la eficacia con que el oxígeno pasa al torrente sanguíneo.

También se puede enviar a su hijo para que le realicen análisis de sangre y pruebas cutáneas de alergia, según los síntomas, los posibles desencadenantes y los resultados de la prueba inicial.

Algunas investigaciones sugieren que medir la cantidad de ciertos compuestos orgánicos que exhala su hijo puede ser útil para hacer un diagnóstico de asma. Sin embargo, esta es una prueba más nueva a la que es posible que su médico no tenga acceso.

Cómo se diagnostica el asma

Severidad del asma

La gravedad del asma se define de la siguiente manera:

• Intermitente: síntomas dos o menos días a la semana; sin impacto en la actividad normal
• Leve persistente: síntomas más de dos días a la semana; limitaciones menores en la actividad normal
• Moderado persistente: síntomas diarios; algunas limitaciones en la actividad normal
• Severo persistente: síntomas a lo largo del día; limitaciones extremas en la actividad normal

El diagnóstico formal incluirá tanto el tipo como la gravedad del asma de su hijo. Por ejemplo, asma alérgica persistente leve o asma variante de tos intermitente con EIB.

Su pediatra o especialista en asma considerará ambos factores al decidir qué enfoque de tratamiento es el mejor.

Cómo afecta la gravedad del asma al tratamiento

Diagnósticos diferenciales

Muchos niños que tienen sibilancias no tienen asma y, en cambio, tienen una infección viral. Esto es más probable si las sibilancias van acompañadas de:

• Tos
• Nariz que moquea
• Fiebre

La bronquioloitis por VSR es especialmente común en los niños, especialmente a fines del otoño, invierno o principios de la primavera.

Otra posibilidad, especialmente en los bebés, es la enfermedad reactiva de las vías respiratorias (RAD). Muchos niños diagnosticados con RAD no pasarán a tener asma. Sin embargo, si tienen múltiples episodios de sibilancias con RAD, podría ser una señal de que se ha desarrollado asma. Esto es más probable si tienen infecciones frecuentes y los resfriados parecen "ir al pecho", así como si tienen una tos crónica que empeora por la noche.

Los niños con fibrosis quística pueden tener sibilancias, tos y dificultad para respirar, pero también suelen tener un crecimiento deficiente, lo que no es típico del asma.

Otras posibles causas de sibilancias en su hijo incluyen:

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Irritación por el humo de segunda mano
• Objeto extraño en el pulmón (como un juguete pequeño)
• Infección del tracto respiratorio

Las pruebas iniciales que realiza su médico dependen de los síntomas específicos de su hijo. Es posible que se realicen más pruebas, incluidos análisis de sangre e imágenes, ya que se descartan causas potenciales.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento del asma es siempre prevenir o minimizar los síntomas y las exacerbaciones. Aparte de las diferencias debidas a la edad, el enfoque para tratar el asma infantil es generalmente el mismo que para el asma en adultos.

Identificar y evitar los desencadenantes siempre que sea posible es de suma importancia; sin embargo, rara vez es práctico evitar todos los factores desencadenantes en todo momento.

El primer tratamiento para el asma que probablemente recibirá su hijo es un broncodilatador, un inhalador de rescate que contiene un medicamento inhalado de acción rápida para relajar las vías respiratorias y mejorar la respiración. Estos medicamentos se clasifican como agonistas beta de acción corta (SABA) e incluyen:

• Albuterol, vendido bajo marcas como ProAir, Proventil y Ventolin
• Levalbuterol, vendido bajo la marca Xopenex

Algunas personas creen erróneamente que los ataques de asma están reservados para aquellos con casos más importantes. Es cierto que el asma más grave implica exacerbaciones más frecuentes, pero los niños con cualquier tipo y gravedad pueden experimentarlas cuando los síntomas aumentan. Como tal, un inhalador de rescate es apropiado para cualquier persona con asma.

Usted o su hijo siempre deben tener un inhalador de rescate a mano. Si su hijo está en la escuela, hable con la enfermera de la escuela sobre si se debe guardar una copia de seguridad en la oficina.

Nebulizadores e inhaladores

Los niños que son demasiado pequeños para usar un inhalador, especialmente los menores de 4 años, pueden comenzar con un nebulizador. Este dispositivo convierte el medicamento en un aerosol que su hijo puede inhalar a través de una máscara. Puede ver la niebla, por lo que sabe que su hijo está recibiendo el medicamento, lo cual es reconfortante para algunos padres.

Para los niños mayores, es probable que se recomiende un inhalador de polvo seco (DPI) en lugar de un inhalador de dosis medida (MDI), debido a la facilidad de uso. Aún así, usar un inhalador puede ser un desafío para los niños, ya que requiere respiraciones profundas que deben sincronizarse con la liberación del medicamento.

Un espaciador puede ayudar. Este accesorio se coloca en el inhalador y tiene una cámara que puede atrapar el medicamento una vez que se libera. Esto le da al niño la oportunidad de activar el inhalador yentoncesrespire en lugar de tener que coordinar los dos pasos.

(Tenga en cuenta que algunos niños menores de 4 años pueden usar un inhalador con mascarilla en lugar de tratamientos con nebulizador. A medida que crecen, pueden cambiar a un inhalador con espaciador).

No hay una edad establecida en la que un niño deba usar un método sobre otro; depende de lo que su hijo pueda usar mejor y en qué momento. Todas estas opciones son efectivas siempre que se utilicen correctamente.

Una vez que su hijo tenga la edad suficiente para usar un inhalador por sí solo, usted y su médico deben asegurarse de que estén bien informados sobre cómo y cuándo usarlo.

Inhaladores para el asma para niños

Medicación de acción prolongada

Si su hijo todavía tiene síntomas frecuentes a pesar del uso de un medicamento de rescate, también se le puede administrar un controlador de acción prolongada. Muchos de estos se inhalan, pero algunos jarabes y otras formulaciones pueden estar disponibles para los niños que aún no pueden usar un inhalador.

Estos medicamentos se toman a diario, independientemente de que existan síntomas o no.

Los medicamentos de control de primera línea son los corticosteroides inhalados. Si esos no son adecuados, se les pueden agregar otros medicamentos, o se le puede recetar a su hijo un medicamento diferente o una combinación de medicamentos.

Las posibles clases de medicamentos, cuya idoneidad depende de la edad de su hijo y del tipo de asma que se esté tratando, incluyen:

• Agonistas beta de acción prolongada (LABA): Serevent (salmeterol), Foradil (formoterol)
• Modificadores de leucotrienos: Singulair (motelukast), Accolate (zafirlukast)
• Estabilizadores de mastocitos: Intal / Gastocrom (cromolyn), Tilade (nedocromil)
• Biológicos / inmunomoduladores (para casos difíciles de controlar): Dupixent (dupilumab), Xolair (omalizumab)
• Antihistamínicos

Su médico también trabajará con usted en un plan de acción para el asma, que le dará instrucciones para manejar los ataques de asma. Si su médico no menciona este tema, menciónelo. Esta información debe compartirse con otros adultos que están en contacto regular con su hijo, como maestros, cuidadores, etc.

Si tiene problemas para controlar el asma de su hijo con la ayuda de su pediatra, es posible que desee solicitar una derivación a un neumólogo o alergólogo pediátrico.

Una descripción general del tratamiento del asma

Supervisión

Un aspecto importante del tratamiento del asma es controlar la eficacia de los tratamientos actuales. Para que esto funcione, deberá tener una comunicación abierta tanto con su hijo como con su médico.

Si su hijo está viendo a un alergólogo o neumólogo, es posible que le realicen pruebas de función pulmonar con regularidad. Sin embargo, esto no es algo a lo que la mayoría de los pediatras tengan fácil acceso.

Un medidor de flujo máximo puede ayudar. Este pequeño dispositivo de mano mide la cantidad de aire que se exhala cuando su hijo sopla, y los resultados pueden indicar si el asma está bien controlada en la actualidad.

Su médico puede darle un medidor o recomendarle que compre uno. Están disponibles en línea, en farmacias y en tiendas de suministros médicos por menos de $ 10. Hay monitores de rango bajo disponibles para niños más pequeños.

Se recomienda que el medidor se use a diario, ya que puede mostrar cambios en la respiración mucho antes de que un niño pueda sentirlos. Registre los resultados y cualquier disminución en el control del asma.

Su médico puede indicarle cuándo su hijo debe usar un inhalador de rescate según las lecturas y cuándo debe ser notificado sobre los cambios. El registro de flujo máximo puede ser lo que identifica la necesidad de un ajuste en el tratamiento.

Por qué y cómo medir el flujo máximo

Signos de mal control del asma

Los signos de que el asma de su hijo no está bien controlada incluyen:

• Usar un inhalador de rescate más de dos veces por semana
• Despertarse con síntomas más de dos veces al mes
• Necesitar que su inhalador de rescate se vuelva a llenar más de dos veces al año

Pronóstico

Algunas personas desarrollan asma en la niñez y la padecen hasta la edad adulta. Otros pueden experimentar síntomas durante algunos años y luego "superarlos". De cualquier manera, el diagnóstico y el tratamiento adecuados pueden ayudarlos a tener una infancia activa y evitar que su asma progrese.

Incluso en los bebés prematuros, que son más propensos a tener asma pediátrica, aproximadamente una cuarta parte de ellos dejan de tener síntomas a los 19 años.

Prevención

Muchos padres preguntan a los médicos si existe alguna forma de prevenir el asma en los niños. No existe una forma definitiva, pero algunas cosas pueden ayudar a reducir su riesgo:

• Lactancia materna, posiblemente debido a impactos en la expresión genética, cambios en la microbiota de la boca e intestino, o los beneficios de la leche materna para el sistema inmunológico
• Ir a la guardería, posiblemente porque la exposición a patógenos en tales entornos ayuda a desarrollar un sistema inmunológico fuerte
• Una dieta rica en frutas y verduras, especialmente una dieta antiinflamatoria.
• Ácidos grasos omega-3 en la dieta, que reducen la inflamación.
• Suplementos de vitamina D durante el embarazo y la primera infancia, posiblemente porque la vitamina D juega un papel en el desarrollo pulmonar y la función inmunológica
• Evitar el humo del tabaco
• Reducir la contaminación del aire interior
• Evitar la obesidad infantil: el peso adicional puede restringir físicamente la respiración y aumentar la inflamación que puede influir en el asma.
• Vacunarlos, lo que puede prevenir infecciones respiratorias que pueden provocar asma

Algunas mujeres embarazadas se preguntan si comer o evitar ciertos alimentos durante el embarazo podría evitar que sus bebés desarrollen alergias y asma. Hasta ahora, existe evidencia preliminar de que ciertos alimentos en la dieta de la madre pueden afectar el riesgo. Los alimentos que parecen ser beneficiosos incluyen:

• Vegetales verdes cocidos (ingesta moderada y alta)
• Verduras crudas (ingesta moderada y alta)
• Huevos (ingesta moderada)

Mientras tanto, la ingesta alta de carne antes y durante el embarazo parece aumentar el riesgo de que un niño tenga sibilancias y alergias.

Una palabra de Verywell

Como padre, debe saber:

• Los factores desencadenantes de su hijo y cómo evitarlos
• Qué medicamentos necesita su hijo y cuándo
• Cómo manejar los ataques de asma
• Cómo usar un nebulizador y / o inhalador
• Cómo usar un medidor de flujo máximo y qué significan los resultados
• Los signos del asma mal controlada

Si necesita ayuda para comprender el régimen de tratamiento de su hijo o cualquier otra cosa sobre su afección, pregúntele a su médico sobre las clases de educación sobre el asma disponibles en su área. La Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología ofrece excelentes consejos para enseñarle a su hijo sobre su afección.