Todas las personas mayores de 6 meses deben vacunarse contra la influenza todos los años para protegerse contra la influenza. Esto es diferente de muchas vacunas, que pueden requerir solo una inyección una o dos veces en la vida.
Esto se debe a que hay muchas cepas del virus de la gripe y las que circulan cambian con cada temporada de gripe. Si bien es posible que haya tenido gripe en el pasado, es posible que su sistema inmunológico aún no se haya enfrentado a la versión del virus que puede provocar la infección este año.
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Cómo funciona la vacuna contra la influenza
Los glóbulos blancos responden a sustancias que consideran extrañas (antígenos) y producen anticuerpos, que son proteínas especiales que pueden adherirse a estas sustancias. Esto puede evitar que un virus pueda entrar e infectar una célula, o puede alertar a otros glóbulos blancos para que vengan y ataquen al invasor.
Esto sucede naturalmente cuando está infectado por el virus de la influenza, aunque toma un par de semanas y no puede evitar que se enferme con el virus la primera vez que se expone.
El objetivo de la vacuna contra la gripe es exponer su sistema inmunológico a los antígenos virales antes de que se infecte. De esta manera, su cuerpo tendrá anticuerpos listos para usar cuando esté expuesto a la gripe en su comunidad. Como resultado, es posible que no se enferme en absoluto o que tenga un caso más leve de gripe si se infecta.
Julie Bang / VerywellMutaciones virales
Hay diferentes tipos de virus de la gripe, incluidos los de la influenza A y la influenza B, y cada uno tiene subtipos. Aparte de esto, los virus de la influenza mutan constantemente, que es una de las razones por las que una única vacuna contra la influenza para una protección continua es un desafío.
Las mutaciones cambian las proteínas de la superficie que son los antígenos a los que se dirigen sus anticuerpos. Como resultado, aunque haya creado anticuerpos contra una cepa anterior, estos no funcionarán para desactivar la nueva cepa.
Los antígenos del virus de la influenza son la hemaglutinina (HA) y la neuraminidasa (NA). Se utilizan en convenciones de nomenclatura para la influenza, como la H1N1. La vacuna contra la gripe se dirige al antígeno HA, mientras que la vacuna contra la gripe en aerosol nasal se dirige a ambos.
El virus puede cambiar de dos formas diferentes. Un ligero cambio se llamaderiva, mientras que un cambio importante se llama uncambio. Curiosamente, solo los virus de la influenza A pueden mutar por turnos, lo que se observa cuando un virus de la influenza humana se cruza con un virus de la influenza que generalmente infecta a animales como los cerdos o las aves.
Cuando hay un cambio, muy pocas personas tienen inmunidad a la nueva cepa y tiene el potencial de convertirse en una pandemia.
Predicciones y producción
La vacuna contra la gripe tarda al menos seis meses en prepararse, por lo que no es poca cosa prepararla para el comienzo de la temporada de gripe cada año.La fórmula de la vacuna se desarrolló durante la temporada de gripe del año anterior.
Los investigadores realizan una vigilancia continua para observar las cepas de influenza que circulan y cómo han mutado. Intentan determinar las cepas que tienen más probabilidades de causar la enfermedad durante la siguiente temporada de influenza. Se eligen tres o cuatro cepas diferentes del virus de la influenza para incluirlas en la vacuna y (con suerte) brindar la mayor protección a tantos personas como sea posible.
Una vez que se eligen las cepas, los fabricantes comienzan a desarrollar la vacuna. De hecho, algunos fabricantes pueden comenzar a hacer esto hasta un mes antes de que se anuncie la nueva fórmula para que estén preparados y tengan tiempo suficiente para producir las cantidades adecuadas.
Por lo general, cada año, uno o dos de los virus de la vacuna contra la gripe se actualizan para anticipar mutaciones. Sin embargo, si se produce un cambio importante o el virus muta a una forma diferente a la que predijeron los investigadores, es posible que la inyección no cubra algunos de los virus circulantes.
Si circulan virus que no están cubiertos por la vacuna, es posible que aún contraiga la gripe incluso si se ha puesto la vacuna contra la gripe. La buena noticia es que los anticuerpos que su cuerpo produce para combatir los virus de la vacuna contra la gripe suelen ofrecer cierta resistencia a las versiones mutadas de ese virus.
Incluso si no previene la enfermedad, es más probable que tenga un caso menos grave de la enfermedad si se ha puesto la vacuna contra la gripe.
Avances en la vacunación contra la influenza
Se están realizando investigaciones para encontrar una vacuna universal contra la gripe que sea eficaz contra todas las cepas. Esto podría eliminar la necesidad de desarrollar una nueva vacuna cada año, o incluso permitir que las personas se vacunen con menos frecuencia que una vez al año.Aunque es una perspectiva emocionante, la ciencia todavía no está ahí.
Sin embargo, lo que la ciencia ha demostrado es la eficacia de la vacunación contra la influenza. A pesar de las deficiencias mencionadas anteriormente, vacunarse contra la gripe sigue siendo la forma más eficaz de prevenir la infección.
La forma tradicional en que se fabrica la vacuna es inoculando huevos de gallina fertilizados con las cepas virales elegidas. Después de unos días, se recolecta el líquido de los huevos y se purifica para hacer la vacuna. Tanto la vacuna inactivada contra la influenza como la vacuna viva atenuada contra la influenza (la vacuna contra la influenza en aerosol nasal) se elaboran de esta manera. Sin embargo, algunos virus de la influenza, como los virus H3N2, crecen mal en los huevos de gallina.
En 2012 se aprobó un proceso para permitir el crecimiento del virus en cultivos celulares. Esto da como resultado una vacuna sin huevo que es más segura para las personas que son gravemente alérgicas al huevo. En 2013 se aprobó un proceso recombinante. A partir de la temporada de influenza 2019 a 2020, solo una vacuna contra la influenza se produce de esta manera en los EE. UU.
Estos se consideran dos avances importantes. También hay avances en la fabricación de vacunas para poblaciones y circunstancias especiales.
Para los mayores de 65 años, se han desarrollado vacunas adyuvantes y de dosis alta. A medida que la respuesta del sistema inmunológico disminuye con la edad, estas vacunas están diseñadas para producir una respuesta más fuerte.
Los investigadores también han desarrollado una vacuna intradérmica que utiliza menos antígeno, por lo que alarga el suministro de vacuna cuando es necesario. Se inyecta debajo de la piel en lugar de en el músculo.
Prevenir la gripe
Aunque generalmente se recomienda que las personas se vacunen contra la gripe en el otoño, aún pueden ser efectivas si las recibe en el invierno o la primavera, especialmente si la gripe está circulando en su área. Se necesitan aproximadamente dos semanas para protegerse de la vacuna contra la gripe.
Las medidas de higiene también pueden detener la propagación de la gripe. Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón. Si no están disponibles, use un desinfectante para manos a base de alcohol.
Para muchas personas, tomar medicamentos antivirales como Tamiflu (oseltamivir) o Relenza (zanamivir) dentro de las primeras 48 horas de los síntomas de la gripe ayudará a reducir la gravedad y la duración de la enfermedad. Debido a que estos medicamentos solo están disponibles con receta médica, deberá consultar a su proveedor de atención médica. Si ha estado expuesto a alguien con gripe, es posible que le receten un medicamento antiviral para ayudarlo a protegerse de contraer el virus.
Si tiene gripe, cúbrase al toser para evitar transmitir su enfermedad a otras personas. Limite su contacto con otras personas y quédese en casa si está enfermo (al menos hasta que la fiebre haya desaparecido durante 24 horas sin usar medicamentos para reducir la fiebre).
Una palabra de Verywell
Tome todos los pasos que pueda para protegerse a sí mismo, a su familia y a su comunidad de la gripe. No es una enfermedad leve o menor. Por ejemplo, en la temporada de influenza de 2017 a 2018, 45 millones de estadounidenses se enfermaron y 61 000 murieron de influenza. Usted tiene la capacidad de reducir el riesgo.
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