Si le han diagnosticado una alergia alimentaria, la forma más sencilla y eficaz de prevenir una reacción es evitar los alimentos que causan problemas. Esto puede ser más difícil de lo que parece, dado que no existe una prueba perfecta para diagnosticar las alergias alimentarias. Incluso si se identifica un alérgeno alimentario, a menudo puede estar oculto en los alimentos que compra, lo que hace que sea aún más difícil permanecer alerta.
zoranm / Getty ImagesEn algunos casos, es posible que se necesiten medicamentos para tratar los síntomas de alergia aguda. Las alergias alimentarias de leves a moderadas a menudo responden a los antihistamínicos de venta libre. Las reacciones graves pueden requerir una inyección de epinefrina para prevenir una reacción alérgica de todo el cuerpo potencialmente mortal conocida como anafilaxia, junto con cuidados de apoyo.
Las personas en riesgo de anafilaxia pueden beneficiarse de la inmunoterapia, un procedimiento que se usa para desensibilizar el sistema inmunológico a un inhalante o veneno. Algunos alergólogos utilizan la inmunoterapia alimentaria (SLIT, OIT, EPIT), pero actualmente no está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
También se están estudiando varios fármacos experimentales para prevenir o tratar las alergias de formas nuevas y novedosas.
Remedios caseros y estilo de vida
No existe cura para las alergias alimentarias, ni existen medicamentos que puedan prevenir las reacciones. La única forma segura de evitar una respuesta alérgica es omitir los alérgenos alimentarios conocidos de su dieta. Este no es siempre un proceso sencillo.
Las pruebas de punción cutánea se utilizan para diagnosticar alergias y se pueden utilizar con cualquier alérgeno alimentario, incluidos huevos, pescado, leche, cacahuetes, mariscos, soja, nueces de árbol y trigo. De manera similar, las dietas de eliminación (en las que los alimentos sospechosos se eliminan de la dieta y se reintroducen gradualmente para ver si ocurre una reacción) no siempre brindan una imagen clara de a qué alimentos es realmente alérgico y cuáles no.
Además, las personas con alergias alimentarias "verdaderas" suelen tener reacciones cruzadas con una amplia gama de otros alimentos. Estos desafíos pueden hacer que las dietas de evitación sean difíciles de diseñar y de cumplir.
En las primeras etapas del tratamiento, a menudo es útil trabajar con un dietista certificado para formular una estrategia de autogestión sostenible. Esto no solo incluye cumplir con las restricciones dietéticas, sino también aprender a leer las etiquetas de los ingredientes de los alimentos y evitar la contaminación cruzada.
Restricciones alimentarias
El mayor desafío de cualquier dieta de evitación es la restricción repentina y, a menudo, extrema de los alimentos que no puede comer. Si sus reacciones son graves o su perfil de alergia no es nada seguro, su médico puede arrojar una amplia red sobre los alimentos que ya no debe consumir. Esto puede incluir alimentos, incluidas las especias, que probablemente causen una reacción cruzada.
La reacción cruzada alérgica ocurre entre alimentos estrechamente relacionados que el sistema inmunológico ve al mismo tiempo. Los cacahuetes, la soja y otras legumbres tienen altas tasas de sensibilización cruzada pero bajas tasas de reactividad cruzada (5%). Las alergias a los pescados y mariscos no tienen reacciones cruzadas. Estos son alérgenos completamente diferentes. Si bien esto puede sugerir que ya no puede comer grupos de alimentos completos, una perspectiva desalentadora incluso para las personas con alergias más graves, la mayoría de las dietas de evitación no son tan restrictivas.
Aunque puede ser reactivo a una amplia variedad de alimentos, no todos los factores desencadenantes provocan la misma respuesta. Por ejemplo, mientras que el 50% de las personas con alergia al maní tendrán una prueba cutánea positiva para la soja, solo el 5% desarrollará síntomas.
Como tal, la comida que necesita eliminar al comienzo de una dieta de evitación puede ser abundante, pero puede reducirse gradualmente una vez que obtenga un mejor control sobre sus síntomas.
Esta es la razón por la que los alergólogos recomendarán llevar un diario de alimentos cuando comience una dieta de evitación. Esto no solo le permite realizar un seguimiento de los alimentos que causan problemas, sino que también le ofrece los medios para probar alimentos con reactividad cruzada en pequeñas cantidades para ver si se produce una reacción. (Como regla general, nunca pruebe un alimento de reacción cruzada sin antes hablar con su médico).
Al mantener un registro preciso de su historial dietético, es posible que pueda ampliar gradualmente la gama de alimentos que consume (o encontrar alternativas hipoalergénicas que pueda tolerar). Al final, cuantos más alimentos puedas consumir sin incidencia, más probabilidades tendrás de cumplir con las restricciones.
Leer las etiquetas de los alimentos
Vivimos en una cultura de alimentos procesados. Según un estudio de 2016 en elRevista de nutrición,no menos del 61% de las calorías consumidas por los estadounidenses provienen de alimentos y bebidas altamente procesados.
Más allá de las preocupaciones nutricionales, comer alimentos envasados o procesados aumenta el riesgo de exposición a alérgenos alimentarios ocultos. Esto requiere que las personas estén especialmente atentas al leer las etiquetas de los alimentos. Incluso las carnes crudas y los lácteos están sujetos a aditivos, conservantes y saborizantes a los que puede ser alérgico.
La mayoría de las etiquetas de ingredientes estarán ubicadas debajo del panel de información nutricional. En los artículos de paquetes múltiples marcados como "No etiquetados para venta individual", los ingredientes se imprimirán en el recipiente en el que se empacaron los paquetes individuales.
Algunos alérgenos alimentarios son más fáciles de detectar que otros. La Ley de Protección al Consumidor y Etiquetado de Alergias Alimentarias de 2004 (FALCPA) exige que los fabricantes indiquen de manera destacada si alguno de los ocho alérgenos alimentarios más comunes está incluido en su producto, incluso si son solo aditivos. Además, el fabricante debe indicar el tipo específico de nuez, pescado o crustáceo utilizado para que el consumidor pueda tomar una decisión informada.
Además, las personas con alergias alimentarias deben informarse sobre los nombres alternativos de los alérgenos alimentarios, así como sobre ciertos ingredientes cotidianos que contienen alérgenos. Ejemplos incluyen:
- Lácteos: caseína, caseinato, queso, cuajada, ghee, kéfir, lactoalbúmina, cuajo, suero de leche.
- Huevo: Albúmina, globulina, mayonesa, merengue.
- Pescados y mariscos: Crabsticks (abadejo procesado), crevette, salsa puttanesca (anchoas), langostinos, salsa Worcestershire (anchoas)
- Cacahuetes y frutos secos: mazapán, turrón, pignoli, salsa satay (cacahuetes)
- Soja: Edamame, miso, tempeh, tamari, proteína vegetal texturizada (TVP), tofu
- Trigo: Bulgar, cuscús, trigo duro, einkorn, emmet, farina, Kamut, seitán, sémola, espelta
Aunque los lácteos, los huevos, el pescado, el maní, los mariscos, la soja, las nueces de árbol y el trigo representan el 90% de las alergias alimentarias en los Estados Unidos, las menos comunes pueden ser igualmente graves. Para estar seguro, necesita conocer los nombres científicos y alternativos de cualquier alimento al que pueda ser reactivo.
Evitar la contaminación cruzada
Si es propenso a las alergias alimentarias, deberá tomar medidas para evitar la contaminación cruzada en el hogar y en los restaurantes. La contaminación cruzada es un problema grave para algunas personas, especialmente para las que tienen alergia al maní. No es raro, por ejemplo, oír hablar de reacciones que ocurren con tan solo 10 microgramos (0,001 miligramos) de maní.
En los hogares donde un miembro de la familia tiene un alto riesgo de anafilaxia, se deben hacer todos los esfuerzos posibles para controlar los tipos de alimentos que se pueden traer a la casa, incluidos los refrigerios o los obsequios de los amigos. Pueden ser necesarias otras medidas, que incluyen:
- Limitar los alimentos problemáticos a ciertas partes de la cocina.
- Tener espacios dedicados de almacenamiento, preparación y comedor para alimentos alérgenos y libres de alérgenos.
- Tener utensilios, espacios de preparación, contenedores, armarios y cajones libres de alérgenos.
- Enseñar a todos a limpiar correctamente las superficies y almacenar los alimentos problemáticos.
Si planea cenar en un restaurante, no dude en llamar con anticipación para avisarles si sus inquietudes dietéticas. Los restaurantes sin gluten generalmente están bien informados sobre los riesgos de la contaminación cruzada y pueden adaptarse mejor a sus necesidades.
También puede llevar "tarjetas de chef" para pasar a la cocina describiendo la naturaleza de su alergia y los alimentos que puede y no puede comer.
Como regla general, evite las barras de ensaladas, los restaurantes estilo buffet y las heladerías donde el riesgo de contaminación cruzada es alto.
Terapias de venta libre (OTC)
Las alergias alimentarias de leves a moderadas se manifestarán comúnmente con dolor de estómago, náuseas, secreción nasal, estornudos y picazón en la boca o la piel. También se pueden desarrollar urticaria leve y diarrea.
En casos como estos, un antihistamínico oral de venta libre a menudo puede ayudar. También conocidos como bloqueadores H1, los antihistamínicos actúan inhibiendo la acción de una sustancia química conocida como histamina que el sistema inmunológico produce en respuesta a un alérgeno.
Estos incluyen antihistamínicos de primera generación (no selectivos) que tienden a causar somnolencia y los antihistamínicos de segunda generación (periféricamente selectivos) no producen somnolencia. Entre las opciones:
- Los bloqueadores H1 de primera generación incluyen Benadryl (difenhidramina), Chlor-Trimeton (clorfeniramina) y Tavist (clemastina).
- Los bloqueadores H1 de segunda generación incluyen Allegra (fexofenadina), Claritin (loratadina) y Zyrtec (cetirizina).
Aunque se ha descubierto que ambos tienen una eficacia similar en el tratamiento de las alergias alimentarias, los medicamentos de primera generación como Benadryl pueden ser útiles si los síntomas de la alergia interfieren con el sueño. Por el contrario, los antihistamínicos como Zyrtec son más apropiados si tiene que trabajar o conducir.
Otros efectos secundarios de los antihistamínicos incluyen sequedad de boca, mareos, náuseas, inquietud, visión borrosa, vómitos y dificultad para orinar.
Prescripciones
Las alergias alimentarias a veces pueden ser graves y requieren medicamentos recetados, incluidos los medicamentos inyectables utilizados en emergencias anafilácticas.
Las alergias alimentarias son la principal causa de anafilaxia fuera del entorno hospitalario de los Estados Unidos. Incluso si solo ha tenido síntomas de alergia menores en el pasado, aún puede desarrollar anafilaxia, a menudo sin previo aviso.
En términos generales, todas las alergias alimentarias graves se tratan como emergencias médicas, incluso si no parecen poner en peligro la vida. Esto se debe a que los síntomas de la anafilaxia son muy impredecibles y pueden volverse mortales de repente si no se tratan de inmediato.
Epinefrina
La epinefrina (adrenalina) es el tratamiento de primera línea para la anafilaxia y el único fármaco que puede revertir los síntomas agudos. Se administra mediante inyección intramuscular en el muslo, idealmente a los pocos minutos de la aparición de los síntomas.
La epinefrina actúa induciendo vasoconstricción (el estrechamiento de los vasos sanguíneos). Esto revierte rápidamente la hinchazón de los tejidos y la caída a menudo severa de la presión arterial. También relaja los músculos de las vías respiratorias, facilitando la respiración.
Los efectos de la epinefrina son rápidos, pero no duran mucho. Una vez inyectado, se necesita atención médica de emergencia sin excepción.
Cuándo llamar al 911
Busque atención de emergencia si ocurre algo o todo lo siguiente después de ingerir un alérgeno alimentario sospechoso:
- Dificultad para respirar
- Sibilancias
- Erupción cutánea grave o urticaria
- Mareos o desmayos
- Vómitos
- Diarrea
- Hinchazón de la cara, lengua o garganta
- Un pulso rápido y débil
- Dificultad para tragar
- Un sentimiento de fatalidad inminente
Aunque se sabe que la anafilaxia ocurre 24 horas después de la exposición a un alérgeno, con mayor frecuencia se desarrolla rápidamente en cuestión de minutos. Las reacciones más rápidas son generalmente más graves. Si no se trata, la anafilaxia puede provocar shock, coma, insuficiencia cardíaca o respiratoria y la muerte.
Los efectos secundarios de la epinefrina incluyen latidos cardíacos rápidos, sudoración, temblores, náuseas, vómitos, mareos y ansiedad. La epinefrina debe usarse con precaución en personas con afecciones cardíacas graves, pero sus beneficios en el tratamiento de la anafilaxia superan casi universalmente los riesgos.
Otros medicamentos
Una vez que se ha administrado la epinefrina, es posible que se necesiten otros medicamentos para controlar la reacción alérgica grave. Entre las opciones:
- Los medicamentos corticosteroides, como la hidrocortisona o la prednisona, se pueden administrar por vía oral o intravenosa (en una vena) para reducir la inflamación y prevenir la recurrencia de los síntomas.
- Los antihistamínicos intravenosos, como la difenhidramina, también pueden usarse para ayudar a reducir la inflamación.
- Los broncodilatadores de acción corta, conocidos popularmente como inhaladores de rescate, se pueden usar para aliviar los síntomas del asma una vez que se ha administrado la epinefrina. Los inhalantes como el albuterol son especialmente útiles.
A cualquier persona que tenga un alto riesgo de anafilaxia se le debe recetar un autoinyector de epinefrina precargado (como EpiPen o Symjepi) y se le debe enseñar cómo usarlo.
Es importante tener dos autoinyectores a mano en todo momento. Alrededor del 20% de los casos experimentarán un repunte de los síntomas después de la primera inyección, y realmente no hay forma de saber si podría ser necesaria una segunda dosis y cuándo.
Siempre verifique la fecha de vencimiento de su autoinyector, anote la fecha en su calendario y pregúntele a su farmacéutico acerca de recordatorios automáticos cuando se necesitan resurtidos.
Procedimientos dirigidos por especialistas
Aunque evitar los alérgenos alimentarios sigue siendo el enfoque de primera línea para controlar las alergias alimentarias, se están explorando nuevas opciones terapéuticas. La inmunoterapia alimentaria se encuentra entre las más populares de estas intervenciones emergentes.
Conocido más precisamente como inmunoterapia con alérgenos (AIT), el procedimiento implica la administración diaria de un alérgeno alimentario para reducir gradualmente su sensibilidad. El alérgeno se puede administrar en dosis fijas o en dosis que aumentan gradualmente.
La AIT en dosis fija se administra por vía epicutánea (usando un parche adhesivo que se aplica a la piel), y la AIT en dosis creciente se administra por vía oral (por la boca) o sublingual (debajo de la lengua). La elección de AIT se basa en el tipo de alergia alimentaria que padece.
Según una revisión de estudios de 2016 en la revistaNiños, la AIT oral fue, con mucho, el más eficaz de los tres métodos utilizados y se ha demostrado que trata con éxito las alergias a la leche, el huevo, el maní, las nueces de árbol, las frutas y los vegetales. Las dosis diarias de alérgenos comienzan en alrededor de 300 miligramos (mg) por día, aumentando gradualmente a 4.000 mg por día.
Por el contrario, la AIT sublingual solo fue moderadamente efectiva en el tratamiento de las alergias a la leche, el maní, la avellana y el kiwi, mientras que la AIT epicutánea logró resultados variables con las alergias a la leche y al maní.
Según los investigadores, entre el 70% y el 90% de las personas tratadas se desensibilizaron por completo a los alérgenos alimentarios después del tratamiento con AIT. Los bebés y los niños lograron mejores tasas de desensibilización que los adultos, que tienen una probabilidad de aproximadamente 50/50 de superar una alergia alimentaria.
La eficacia del tratamiento tiende a aumentar cuanto más tiempo se prescribe la AIT (entre nueve y 12 meses). Los efectos secundarios tienden a ser leves o inexistentes.
A diferencia de otras formas de alergia, las alergias a los alimentos no se pueden tratar con inyecciones o gotas para la alergia.
Terapias experimentales
Se están estudiando varias terapias experimentales que los científicos esperan que algún día prevengan o reduzcan la gravedad de las alergias alimentarias.
Un agente que se acerca más a la aprobación es Palforzia, un producto de maní en polvo estandarizado que se usa para reducir los síntomas de alergia al maní en niños de 4 a 17 años como parte del tratamiento oral de AIT. Palforzia no está destinado a curar las alergias al maní, sino que se usa de manera continua base para reducir la frecuencia y gravedad de los síntomas, así como el riesgo de anafilaxia.
Se espera que la FDA apruebe Palforzia. Se prevé que el precio al por mayor sea tan alto como $ 4,200 por año.
Medicina alternativa y complementaria (CAM)
Las medicinas complementarias y alternativas (CAM) se utilizan ampliamente en los Estados Unidos para tratar todo tipo de alergias. En la actualidad, hay poca evidencia de que ofrezcan algún beneficio significativo a las personas con alergias alimentarias.
Una de las terapias alternativas más promocionadas es un remedio herbal chino conocido como FAHF-2. El fármaco oral se basa en la fórmula clásica china.Wu Mei Wany contiene nueve ingredientes a base de hierbas, que incluyengan giang(jengibre) ydang gui(raíz de Angélica).
Al igual que conNosotros Mei WanSe cree que FAHF-2 trata una serie de condiciones de salud no relacionadas, como asma, diarrea crónica, endometriosis, glaucoma, insomnio, síndrome del intestino irritable y diabetes tipo 2.
Un estudio de 2016 en elRevista de alergia e inmunología clínicainformó que FAHF-2, tomado tres veces al día durante seis meses, pareció alterar la respuesta al pinchazo en la piel en 29 adultos con una alergia alimentaria diagnosticada. Sin embargo, en comparación con los adultos que recibieron un placebo, no hubo mejoría ni en la frecuencia ni en la gravedad de los síntomas de la alergia.
Otros estudios han sugerido que la acupuntura puede reducir la gravedad de la urticaria o prevenir la activación de basófilos (glóbulos blancos especializados que liberan histamina). La mayoría de la evidencia de apoyo es pequeña o de mala calidad.
Dada la investigación limitada y los posibles daños, es demasiado pronto para recomendar una terapia complementaria o alternativa para las personas con alergias alimentarias.
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