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Conclusiones clave
- El COVID-19 se propaga principalmente a través del aire mediante aerosoles y gotitas respiratorias.
- Se cree que las personas con casos leves a moderados de SARS-CoV-2 son contagiosas hasta por 10 días.
- Las personas que dan positivo por COVID-19 o que han estado en contacto cercano con personas que tienen COVID-19 deben ponerse en cuarentena.
Los países de todo el mundo continúan batiendo récords de casos confirmados de COVID-19. Algunos están instituyendo cierres y muchos otros se están preparando para una gripe combinada y un invierno pandémico que, según predicen los expertos, podría ser el más mortífero de esta pandemia. Cualquier esfuerzo para frenar la pandemia depende de comprender cómo se propaga el COVID-19, cuánto tiempo las personas son contagiosas y cuánto tiempo dura la protección de anticuerpos.
Desde que se informó COVID-19 por primera vez hace casi un año, los expertos en salud han trabajado a una velocidad vertiginosa para aprender más sobre la enfermedad, que es causada por el virus SARS-CoV-2. Se están desarrollando más de 100 vacunas en todo el mundo y los artículos de investigación, que pueden tardar más de un año en publicarse, se publican en semanas o meses.
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Es fácil confundirse con la avalancha de hallazgos y abrumarse por el gran volumen de información de proveedores de atención médica, investigadores, expertos en salud pública y agencias gubernamentales, muchas de las cuales es posible que nunca haya escuchado antes. Aquí hay un vistazo a lo que sabemos actualmente sobre el contagio del COVID-19.
Lo que esto significa para ti
COVID-19 es una enfermedad muy contagiosa. Saber cómo se propaga el virus SARS-CoV-2 y cuánto tiempo permanece en su sistema puede ayudar a reducir su probabilidad de contraer COVID-19 o contagiarlo a un ser querido.
¿Cómo se propaga el COVID-19?
Según la Organización Mundial de la Salud, se cree que el COVID-19 se propaga principalmente por gotitas respiratorias a través del contacto cercano con una persona infectada después de que estornuda, tose o incluso habla. El virus también se puede propagar al permanecer en superficies u objetos.
Los investigadores coinciden en que la mayoría de las infecciones probablemente se propaguen a través de gotitas respiratorias por exposición a un individuo infectado a corta distancia, dentro de unos 6 pies. Informes recientes sugieren que estas partículas pueden permanecer en el aire durante distancias más largas y ser responsables de la transmisión del SARS-CoV-2 en determinadas circunstancias, como en espacios cerrados mal ventilados y durante acciones como cantar, gritar o respirar con dificultad durante el ejercicio.
¿Cuánto tiempo son contagiosas las personas?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que, según la evidencia actual, las personas con COVID-19 leve a moderado son contagiosas hasta 10 días después de la aparición de los síntomas. Aquellos que están inmunodeprimidos pueden contagiar hasta por 20 días.
La cantidad de tiempo que se cree que las personas son contagiosas ha cambiado con el tiempo, pero las precauciones para evitar contraer o propagar el virus siguen siendo las mismas: tan pronto como las personas dan positivo o comienzan a mostrar síntomas, deben aislarse por sí mismas. Eso incluye aislar, o al menos limitar el contacto y usar una máscara alrededor, de otros miembros del hogar.
Si es posible, las personas infectadas deben dormir en un dormitorio separado, usar un baño separado y limpiar con frecuencia las superficies comunes. Todos deben tratar de limitar su exposición e interacciones con otras personas fuera del hogar también tanto como sea posible.
¿Cuándo las personas son más contagiosas?
Después de estudiar la transmisión de COVID-19 entre 100 pacientes confirmados y sus contactos en Taiwán el invierno pasado, los investigadores encontraron que la mayor parte de la transmisión ocurrió en la etapa muy temprana de la enfermedad, o incluso antes de la aparición de los síntomas. Esto sugiere que encontrar y aislar síntomas los pacientes pueden no ser suficientes para detener la propagación del virus.
La Organización Mundial de la Salud dice que las personas infectadas parecen ser más contagiosas dos días antes de que desarrollen los síntomas.
Parte del desafío de detener la propagación del COVID-19 es que las personas pueden ser asintomáticas o presintomáticas. Si son asintomáticos, eso significa que no muestran síntomas mientras están infectados con SARS-CoV-2. Si son presintomáticos, eso significa que no muestran ningún síntoma.todavía.
Sin síntomas que las alerten de su enfermedad, puede ser difícil para las personas saber que tienen COVID-19. A veces, las pruebas pueden ser la única forma de determinar la infección, y es importante seguirlas si ha estado expuesto al COVID-19.
¿COVID-19 se está volviendo más contagioso?
Debido a la forma en que el SARS-CoV-2 está mutando con el tiempo, el virus puede volverse más contagioso. Pero eso no significa que sea más grave.
El culpable es una mutación en el pico del virus llamada D614G, que se asocia con una carga viral más alta. Una persona con una carga viral más alta es más contagiosa.
Un estudio publicado el 30 de octubre en la revistamBiomuestra la prevalencia de D614G en 5.085 cepas de SARS-CoV-2 de pacientes en Houston, Texas. Si bien la mutación estuvo presente en el 82% de las cepas de marzo a mayo, saltó al 99,9% de las cepas de mayo a julio.
¿Las personas que han estado cerca de alguien con COVID-19 necesitan ponerse en cuarentena automática?
La respuesta corta: sí. COVID-19 es una enfermedad altamente contagiosa y detener la propagación significa que las personas con COVID-19 o personas que han estado expuestas a la necesidad de distanciarse.
El CDC dice que cualquier persona que haya tenido contacto cercano con alguien con COVID-19 debe quedarse en casa durante 14 días después de su última exposición a esa persona.
Sin embargo, existen excepciones. No necesita quedarse en casa si tuvo la enfermedad de COVID-19 en los últimos tres meses y se ha recuperado y no tiene síntomas.
Las exposiciones comunitarias y de contacto cercano continúan siendo los principales impulsores de COVID-19. Para un informe de los CDC de septiembre, los investigadores evaluaron las exposiciones comunitarias y de contacto cercano entre aquellos que dieron positivo y negativo para COVID-19. Entre aquellos con COVID-19, el 42% informó haber tenido contacto cercano con una persona con COVID-19. La mayoría de las exposiciones por contacto cercano fueron con miembros de la familia. Solo el 14% de los que dieron negativo informaron haber tenido contacto cercano con una persona que se sabe que tiene COVID-19.
Los CDC ya no requieren una prueba de PCR negativa para que las personas con casos leves a moderados sean declaradas clínicamente recuperadas. La decisión de cuándo es seguro detener la auto cuarentena o el autoaislamiento es una que debe tomarse en consulta con su proveedor de atención médica y probablemente con otros miembros de su hogar inmediato.
¿Las personas clínicamente recuperadas siguen siendo contagiosas?
A veces, las personas continuarán dando positivo por COVID-19 durante semanas después de que sus síntomas hayan desaparecido. Los expertos en salud aún no saben por qué, o exactamente qué significa eso para el contagio.
"En algunas personas, después de dar negativo por RT-PCR [la prueba de diagnóstico más común] en dos muestras consecutivas, las muestras posteriores pueden volver a dar positivo", dice el CDC. "No es posible concluir que todas las personas con detección persistente o recurrente del ARN del SARS-CoV-2 ya no sean infecciosas. No hay evidencia firme de que los anticuerpos que se desarrollan en respuesta a la infección del SARS-CoV-2 sean protectores".
Un metanálisis de varios estudios encontró que las personas que se han recuperado clínicamente de COVID-19 todavía tienen y pueden continuar arrojando (y diseminando) ARN del SARS-CoV-2. Sin embargo, los investigadores tienen dudas sobre la precisión de las pruebas de diagnóstico involucrados en estos estudios.
En Corea, los investigadores han observado que los pacientes recuperados pueden seguir teniendo ARN del SARS-CoV-2 detectable durante hasta 12 semanas después de la recuperación clínica.
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