El herpes zóster afecta aproximadamente a una de cada tres personas en los Estados Unidos, por lo que es probable que ya conozca a alguien que lo ha tenido. Pero incluso si usted mismo puede detectar los signos y síntomas de la culebrilla, es importante que lo vea un proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico oficial y un plan de tratamiento adecuado.
Para aquellos con un caso clásico de la enfermedad, los médicos generalmente pueden diagnosticar el herpes zóster con solo observar la erupción y hacer algunas preguntas sobre su historial médico. Pero para aquellos con síntomas menos comunes, como una erupción que se extiende por todo el cuerpo o ninguna erupción, las pruebas de laboratorio pueden ser herramientas de diagnóstico útiles.
© Verywell, 2018Examen físico
Una vez que aparece el sarpullido, los signos y síntomas de la culebrilla, también llamado herpes zóster, son bastante distintivos y, a menudo, son suficientes por sí solos para que un médico haga un diagnóstico y recomiende un tratamiento.
Durante un examen físico, los proveedores de atención médica le preguntarán sobre su historial médico, incluso si ha tenido varicela o si recibió la vacuna contra la varicela. También echarán un vistazo a la erupción (si hay una) para ver si tiene todos los signos reveladores de una erupción por herpes zóster, incluido estar concentrado en un lado o en un área del cuerpo, hormigueo, picazón o ardor. o si el sarpullido está empezando o ya tiene ampollas.
Aunque no es común, en algunos casos puede tener dolor o ardor asociados con el herpes zóster.sin quela erupción, una afección llamada zoster sine herpete.
Si ese es el caso, es probable que los médicos busquen la confirmación del diagnóstico solicitando pruebas de laboratorio además de realizar un examen físico.
Guía de discusión del médico sobre el herpes zóster
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Laboratorios y pruebas
Si no tiene un sarpullido, o si el sarpullido se extiende por todo el cuerpo o parece que podría ser algún otro tipo de sarpullido, como herpes simple o dermatitis de contacto, es posible que su médico necesite pruebas de laboratorio para diagnosticar el herpes zóster.
Reacción en cadena de la polimerasa (PCR)
La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) es una técnica de laboratorio que se utiliza para una amplia variedad de propósitos, incluso para detectar el ADN del virus varicela-zoster, el patógeno que causa el herpes zóster.
Comúnmente conocida como "fotocopiadora molecular", la PCR utiliza hisopos que generalmente se toman de las ampollas o costras de la culebrilla y luego copia (amplifica) el ADN del virus para una fácil detección.En algunos casos, también se puede usar un hisopo de saliva, pero no es tan confiable como las muestras tomadas de las ampollas.
Una vez que se toma el hisopo, el proceso de PCR está casi completamente automatizado y es bastante rápido, por lo general proporciona resultados en un día. Además de detectar el virus, la PCR también puede ayudar a determinar si la erupción es causada por varicela salvaje o (en casos muy raros) por una cepa de la vacuna.
No se recomiendan otros métodos de diagnóstico, como el anticuerpo fluorescente directo (DFA) o la prueba de frotis de Tzanck, porque no son tan sensibles como la PCR.
Métodos serológicos
Si tiene una erupción atípica o no hay buenos hisopos para usar como muestra para la PCR, se pueden usar pruebas serológicas además de un examen físico para diagnosticar el herpes zóster, generalmente buscando anticuerpos en su sangre.
Cuando está expuesto al virus varicela-zóster, su cuerpo produce anticuerpos para defenderse. Las pruebas serológicas pueden detectar dos tipos de estos anticuerpos: IgM e IgG. Los anticuerpos IgM son anticuerpos a corto plazo que el cuerpo produce para combatir de inmediato una infección por varicela; por lo general, aumentan en una o dos semanas después de contraer varicela y luego nuevamente cuando el virus se reactiva como herpes zóster. Con el tiempo, estos anticuerpos pueden disminuyen hasta que son indetectables, pero pueden reaparecer durante los episodios de herpes zóster.
Los anticuerpos IgG, por otro lado, se fabrican en un par de semanas.despuésprimero infectarse y permanecer en el cuerpo a largo plazo. Los niveles suelen ser detectables durante muchos años. Si los resultados de las pruebas detectan tanto IgMyIgG, podría ser una indicación de que tiene culebrilla.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que estas pruebas no son infalibles.
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, por ejemplo, podrían no lanzar una respuesta inmune muy fuerte ni a la varicela ni a la culebrilla, en cuyo caso, las pruebas serológicas podrían dar un resultado negativo incluso si realmente tienen culebrilla.
De manera similar, incluso con un resultado positivo de la prueba, en ausencia de síntomas típicos o un historial médico completo, puede ser difícil saber si tiene herpes zóster o si realmente es una infección primaria de varicela. Su médico hará todo lo posible para diagnosticar y elegir un tratamiento adecuado.
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