Cómo crear una habitación sensorial para su hijo autista

Muy a menudo, los niños (y adultos) con autismo responden positivamente a ciertos tipos de estímulos sensoriales. Algunos, por ejemplo, encuentran calmantes los chalecos con peso y la ropa ajustada, mientras que otros pueden concentrarse mejor cuando realizan actividad física. Las salas sensoriales brindan una variedad de entradas sensoriales calmantes y estimulantes que pueden diseñarse para un grupo o para las necesidades de un individuo en particular.

Si bien es posible gastar una gran cantidad de dinero para brindarle a su hijo un espacio sensorial que satisfaga sus necesidades, también es muy posible hacer lo mismo con un presupuesto muy limitado. La clave es identificar las experiencias sensoriales que funcionan mejor para su hijo y luego encontrar productos y técnicas rentables y apropiados para brindar esas experiencias.

Desafíos sensoriales y autismo

En 2013, los criterios de diagnóstico para el autismo se cambiaron para incluir "hiper o hiporreactividad a la entrada sensorial o interés inusual en los aspectos sensoriales del entorno (por ejemplo, indiferencia aparente al dolor / temperatura, respuesta adversa a sonidos o texturas específicos, olor excesivo tocar objetos, fascinación visual por las luces o el movimiento) ".

En otras palabras, la gran mayoría de las personas en el espectro del autismo se sienten atraídas o son hiperreactivas a la información sensorial. Muchas personas reaccionan de forma excesiva o insuficiente a la información sensorial, según el tipo de información y el contexto en el que se experimenta.

Tanto la evidencia anecdótica como la investigación sugieren que es posible utilizar información sensorial como una herramienta para ayudar a las personas con autismo a "autorregularse" o manejar su propia ansiedad, estrés y sobrecargas sensoriales.

Las experiencias sensoriales también pueden ayudar a las personas autistas a desarrollar su sentido del equilibrio, mejorar la fuerza central y manejar los "asaltos" sensoriales como música alta, luces fluorescentes y olores fuertes.

La realidad es que la investigación, aunque positiva, no es absolutamente concluyente. Sí, la terapia sensorial y las salas sensoriales parecen ser útiles, pero como dice una revisión de estudios, "aunque los pequeños ensayos controlados aleatorios dieron como resultado efectos positivos para las terapias de integración sensorial, se necesitan ensayos rigurosos adicionales que utilicen protocolos manualizados para la terapia de integración sensorial para evaluar los efectos para niños con trastornos del espectro autista y problemas de procesamiento sensorial ".

Sin embargo, a pesar de las lagunas en la investigación, las intervenciones sensoriales son cada vez más populares para los niños con autismo. Las razones son obvias: los niños disfrutan de las intervenciones y muchos se sienten más tranquilos y felices después de las experiencias sensoriales. Además, las salas sensoriales y las terapias sensoriales no tienen efectos secundarios peligrosos, pueden mejorar la salud física y tienen un costo relativamente bajo.

Los terapeutas de integración sensorial, la mayoría de los cuales son terapeutas ocupacionales con capacitación adicional, utilizan una variedad de herramientas para brindar experiencias sensoriales apropiadas para clientes individuales. Por ejemplo, un chaleco con peso puede ayudar a un niño con autismo a sentirse más concentrado y centrado, haciéndole más fácil participar en las actividades del aula.

¿Qué son las habitaciones sensoriales?

Las salas sensoriales son espacios dedicados a experiencias sensoriales diseñadas específicamente para ayudar a las personas con autismo a sentirse tranquilas, apoyadas y concentradas. Las salas sensoriales se encuentran con mayor frecuencia en entornos clínicos, como consultorios de terapeutas ocupacionales, clínicas de autismo y entornos residenciales para personas con síntomas más graves de autismo. Algunos son muy elaborados; Los entornos multisensoriales de Snoezelen, por ejemplo, son espacios de alta tecnología destinados no solo a las personas autistas sino también a las personas con demencia y otros trastornos.

Los recursos sensoriales de alta tecnología y costosos, si bien pueden ser efectivos, no son necesariamente la mejor o la única forma de amueblar una habitación sensorial.

De hecho, los productos que se venden como juguetes, columpios o muebles "sensoriales" a menudo son solo versiones marcadas de artículos mucho menos costosos disponibles en cualquier tienda grande.

Preguntas que debe hacerse de antemano

Si su hijo autista o un familiar adulto se siente más tranquilo y más concentrado en ciertos tipos de entornos, una habitación (o espacio) sensorial puede ser una adición importante a su hogar. Puede proporcionar un santuario para escapar de la sobrecarga sensorial, una recompensa por el buen comportamiento, una herramienta para calmarse a sí mismo o incluso un espacio terapéutico para desarrollar habilidades.

Antes de comenzar, es importante considerar estas preguntas.

• ¿Dónde estará ubicada su sala o espacio sensorial? Si todo lo que tiene es un rincón de la sala de estar, obviamente tendrá que limitar la cantidad de artículos que compra; es posible que también desee encontrar una manera de dividir esa parte de la habitación con una pantalla, una carpa emergente u otra demarcación. Incluso una carpa de juguete es lo suficientemente grande como para proporcionar un santuario sensorial para su hijo.
• ¿Cual es tu presupuesto? Si tiene unos pocos miles de dólares para gastar, tiene muchas opciones. Sin embargo, incluso si solo tiene $ 100, puede hacer el trabajo.
• ¿Cuál es el propósito de la habitación? ¿Tiene la intención simplemente de ser un santuario para su hijo, al que pueda ir siempre que sienta la necesidad? ¿O planeas usarlo para terapia, enseñanza u otras actividades?
• ¿Qué experiencias sensoriales ayudarán a su hijo? Para responder a esta pregunta, es posible que desee trabajar con un terapeuta ocupacional que conozca bien a su hijo. A algunos niños les va mejor con experiencias físicas muy activas, mientras que otros prefieren refugiarse. Algunos se sienten atraídos por la música, mientras que a otros les resulta irritante.

Las reacciones de su hijo a varios estímulos sensoriales, junto con sus necesidades y desafíos particulares, determinarán las decisiones que tome.

Seleccionar elementos para su habitación sensorial

Seleccionará elementos de diferentes categorías para incluirlos en su sala sensorial, eligiendo los elementos específicos que se adapten a su espacio y su presupuesto y que (lo más importante) atraigan a su hijo. Cada uno se relaciona con un aspecto diferente de las experiencias sensoriales de su hijo.

Vestibular (relacionado con el equilibrio)

Los columpios casi siempre se incorporan en espacios sensoriales y terapias porque son calmantes y repetitivos, crean una sensación de estar en un capullo y ayudan a desarrollar la fuerza central y proporcionan información vestibular.

Puede gastar una fortuna en un columpio terapéutico oficial que se cuelga del techo, pero puede brindar una experiencia similar con una hamaca, un mecedor o un caballito mecedora menos costosos.

Propioceptivo (Orientación del cuerpo en el espacio)

Algunos niños con autismo se sienten desconectados de sus cuerpos y anhelan que las sensaciones físicas se centren en sí mismos.

Los chalecos con peso y las mantas pueden ayudar con esto, al igual que los mini trampolines, los juguetes para apretar y las pelotas de ejercicio. También puede proporcionar tubos emergentes o simplemente enrollar a su hijo en una manta para crear un "burrito".

Para ahorrar dinero, evite cualquier artículo etiquetado como "terapéutico"; una pelota de ejercicio normal está bien.

Visual

Las personas con autismo a menudo aprenden visualmente y la información visual puede ser bastante abrumadora. Las luces fluorescentes son notoriamente problemáticas, pero también lo son las luces halógenas, las luces intermitentes, etc.

Mantenga las luces incandescentes y relativamente tenues en su habitación sensorial, y considere proporcionarle a su hijo una estimulación visual leve en forma de luces de colores pastel de baja potencia, lámparas de lava, columnas de burbujas, fuentes de agua o proyectores de luz.

Nuevamente, para ahorrar costos, evite todo lo que esté marcado como "terapéutico" o "sensorial". Muchos de estos artículos están incluso disponibles en mercados de pulgas y ventas de garaje.

Auditivo

Para algunas personas del espectro, los sonidos relajantes son una herramienta maravillosa para relajarse. Considere proporcionar a su espacio recursos auditivos. Las opciones incluyen CD, máquinas de ruido blanco, campanillas o sonidos de la naturaleza. Use auriculares si el ruido molesta a otras personas en el hogar.

Olfativo

Muchas personas en el espectro autista responden de manera inusual a los olores. Los olores fuertes pueden ser muy desagradables; verse obligado a interactuar, por ejemplo, con animales de granja puede resultar perturbador.

Sin embargo, del mismo modo, algunos olores pueden ser relajantes y calmantes. Es posible que desee experimentar con la aromaterapia para determinar si es útil para su hijo.

Usando su espacio sensorial

Una vez que haya configurado su espacio sensorial, encontrará numerosas formas de utilizarlo. Por ejemplo:

• Únase a su hijo en el espacio y jueguen juntos como una forma de construir su relación entre ellos mientras mejoran las habilidades de comunicación social de su hijo.
• Enséñele a su hijo a usar el espacio como un santuario donde pueda calmarse si se siente agitado o ansioso.
• Ofrezca tiempo en el espacio como recompensa por hacer un buen trabajo en una actividad menos preferida, como probar alimentos nuevos.
• Consulte con los terapeutas de su hijo sobre ideas para experiencias sensoriales o recursos que puedan ayudar a su hijo a aprender a calmarse.

Una palabra de Verywell

Las habitaciones sensoriales son divertidas, libres de riesgos y tienen el potencial de marcar una diferencia positiva en la vida de su hijo. Sin embargo, antes de sumergirse, es importante saber qué funcionará mejor para su hijo en particular.

Tenga cuidado con los productos que están marcados para aprovecharse de los padres ansiosos que están dispuestos a pagar "lo que sea necesario" para ayudar a su hijo. Puede proporcionar una sala sensorial de buena calidad con cualquier presupuesto.