Uno de los mayores desafíos para diagnosticar el VIH es que muchas personas no saben que han sido infectadas hasta años después de la exposición al virus.
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., De los 1,2 millones de personas que se estima que viven con el VIH en los Estados Unidos, 1 de cada 7 no sabe que se ha infectado y requiere pruebas y tratamiento inmediatos.
Al final, la única forma de saber si tiene el VIH es hacerse una prueba del VIH. Aun así, hay una serie de signos y síntomas tempranos que pueden sugerir que tiene el virus. Combine esto con factores de riesgo que se sabe que aumentan la probabilidad de infección de una persona y tendrá suficiente información para justificar una investigación inmediata.
Tom Merton / OJO Images / Getty ImagesCómo se transmite el VIH
El primer paso para determinar si está en riesgo de contraer el VIH es comprender mejor cómo se transmite el virus ynotransmitido — de una persona a otra.
El VIH prospera en ciertos fluidos corporales, incluida la sangre, el semen, las secreciones vaginales y la leche materna. La mayoría de las personas se infectan cuando se exponen a estos líquidos, generalmente a través de:
- Sexo anal
- Sexo vaginal
- Agujas compartidas y otros parafernali de drogas
El VIH también puede transmitirse de madre a hijo durante el parto, aunque esto es menos común en el mundo desarrollado debido a los avances en la prevención y el tratamiento.
Es importante señalar que el VIH no puede penetrar la piel intacta. En cambio, el virus generalmente ingresará al cuerpo a través de tejidos mucosos porosos (como los de la vagina o el recto), a través de roturas en tejidos vulnerables (algo que ocurre con frecuencia durante las relaciones sexuales) o inoculando directamente el virus en el torrente sanguíneo.
Además, debe haber grandes cantidades de virus en el sitio de exposición para romper las defensas de primera línea del cuerpo. Es por eso que no todo acto de exposición resultará en una infección. Aun así, la infección por VIH puede ocurrir con una sola exposición, particularmente en personas de alto riesgo.
Por el contrario, el VIH no prospera en la saliva, la orina, las lágrimas o las heces y no puede sobrevivir en cantidades infecciosas cuando se expone al aire y las condiciones ambientales.
Modos de transmisión improbables
Hay varios modos teóricos de transmisión que es muy poco probable que provoquen una infección por el VIH. Éstos incluyen:
- Sexo oral
- Exposición sanitaria
- Transfusiones de sangre
- Sexo de mujer a mujer
- Tatuaje y piercing
- Besos
- Procedimientos dentales
- Utensilios compartidos
- Morder
Signos y síntomas tempranos
Cuando ocurre una transmisión del VIH, un porcentaje de personas recién infectadas desarrollará signos y síntomas agudos a los pocos días de la exposición, que incluyen:
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Dolores musculares
- Dolor de garganta
- Ganglios linfáticos inflamados
- Una erupción generalizada que no produce picazón.
- Diarrea
- Pérdida de apetito
- Sudores nocturnos
- Úlceras genitales, anales o bucales (un signo probable de una enfermedad de transmisión sexual concurrente)
Esta gama de síntomas, generalmente denominada síndrome retroviral agudo (ARS), generalmente comienza dentro de los cinco días posteriores a la exposición y generalmente dura alrededor de 14 días (aunque se sabe que algunos casos duran meses).
Si ha tenido una exposición reciente, como tener relaciones sexuales sin protección con una pareja de estado desconocido, estos primeros signos y síntomas pueden sugerir fuertemente la necesidad de una prueba de VIH inmediata.
Dicho esto, no todo el mundo experimenta el ARS de la misma manera. En algunos casos, los síntomas pueden ser leves o inespecíficos y se pueden atribuir fácilmente a otras afecciones, como el resfriado común o el simple agotamiento. Aún más preocupante es el hecho de que no todo el mundo desarrollará síntomas.
Según una revisión de 2016 enEnfermedades infecciosas emergentes,hasta el 43% de las infecciones agudas por VIH son totalmente asintomáticas (sin síntomas).
Por otro lado, algunas personas pueden desarrollar síntomas atípicos del VIH poco después de la exposición, algunos de los cuales pueden ser graves. Estos incluyen amigdalitis, meningitis, herpes zóster (culebrilla), sangrado gástrico y aftas esofágicas. En tales casos, el VIH puede no ser diagnosticado si el médico no reconoce que el VIH es la causa subyacente de estas complicaciones.
Factores de riesgo
Aunque cualquier persona puede contraer el VIH, no todos tienen el mismo riesgo de contraer la infección. Algunos grupos están en mayor riesgo que otros debido no solo a vulnerabilidades biológicas sino también a factores psicológicos y sociales que influyen en las conductas de riesgo.
Algunos de estos factores son modificables, lo que significa que puedes mitigarlos cambiando ciertos comportamientos, mientras que otros no son modificables y simplemente son algo con lo que naces.
Al identificar sus factores de riesgo personales para el VIH, puede determinar mejor si es necesaria la prueba del VIH.
Factores de riesgo sexual
El sexo es, con mucho, el modo más común de transmisión del VIH. Dicho esto, existen variables que pueden aumentar o disminuir el riesgo de infección. Éstos incluyen:
- Ya sea que practiques sexo anal o vaginal
- Si eres el compañero receptivo o insertivo
- La carga viral de la pareja VIH positiva.
- Cuantas parejas sexuales tienes
- Si hay o no eyaculación durante el coito.
- Si la pareja masculina está circuncidada o no.
El sexo anal presenta el mayor riesgo de transmisión con un riesgo por episodio de aproximadamente 1 de cada 70 (1,43%) para la pareja receptiva y 1 de cada 161 (0,62%) para la pareja insertiva. Los tejidos rectales son especialmente propensos a romperse, lo que permite que el virus acceda directamente a tejidos y células vulnerables.
El sexo vaginal es el segundo modo de transmisión más común con un riesgo por episodio de 1 en 525 (0.19%) para la pareja femenina y 1 en 1,000 (0.1%) para el compañero masculino.
Esto se traduce en una tasa más alta de nuevas infecciones entre las mujeres en comparación con los hombres (18% versus 8%, respectivamente), así como un riesgo 1.6 veces mayor de progresión al SIDA.
En lugar de jugar con las probabilidades, puede reducir el riesgo de contraer el VIH utilizando condones, limitando el número de parejas sexuales y tomando profilaxis previa a la exposición al VIH (PrEP) para evitar contraer la enfermedad.
Uso de drogas intravenosas
El consumo de drogas intravenosas es una de las preocupaciones crecientes de la epidemia del VIH en los Estados Unidos, impulsada en parte por la actual crisis de opioides. Las personas que se inyectan drogas (PWID) representan alrededor del 9% de todas las nuevas infecciones por el VIH debido principalmente al uso compartido de jeringas y agujas contaminadas.
Pero las agujas y jeringas no son las únicas preocupaciones. Los estudios han demostrado que aproximadamente uno de cada 12 PWID se infecta no al compartir agujas, sino al compartir algodón, ollas o el agua que se usa para preparar los medicamentos para inyección.
Los factores de riesgo adicionales incluyen una carga viral alta en la pareja VIH positiva, inyectarse en lugares no privados (como callejones o parques) y el uso de cocaína y crack (cuyas drogas se asocian con atracones de drogas).
La inyección de cocaína crack o cocaína se asocia con un aumento de 2,1 a 3,7 veces el riesgo de transmisión del VIH.
Enfermedades de transmisión sexual
Los estudios sugieren que 1 de cada 7 personas con VIH están coinfectadas con otra enfermedad de transmisión sexual (ETS) en el momento del diagnóstico. Estas coinfecciones no solo aumentan la vulnerabilidad de una persona al VIH, sino que aumentan el potencial de transmisión del VIH. la pareja seropositiva.
Las ETS pueden aumentar el riesgo de transmisión del VIH de tres formas distintas:
- Ulceración: las ETS como la sífilis y el herpes genital se manifiestan con llagas ulcerativas abiertas que permiten al VIH un mayor acceso a los tejidos más profundos.
- Inflamación: las ETS, incluidas la clamidia y la gonorrea, provocan inflamación y brindan a las células inmunitarias un mayor acceso al sitio de exposición. Entre estos se encuentran las células T CD4 que el VIH ataca e infecta preferentemente.
- Desprendimiento de genitales: la inflamación provocada por una coinfección de ETS también puede aumentar la cantidad de VIH en el tracto genital (lo que se conoce como desprendimiento de genitales). Por lo tanto, incluso si una persona tiene una carga viral indetectable en la sangre, aún puede infectar a otras personas debido al VIH detectable en su semen, fluido vaginal o secreciones rectales.
Las ETS virales como el herpes simple y el virus del papiloma humano (VPH) y las ETS bacterianas como la gonorrea, la clamidia y la sífilis pueden aumentar el riesgo de transmisión del VIH hasta en un 300% y 500%, respectivamente.
Raza y etnia
La raza y el origen étnico están integralmente vinculados a la infección por VIH en los Estados Unidos, con personas de color afectadas de manera desproporcionada en comparación con los blancos.
En el centro de esta disparidad se encuentran las altas tasas de pobreza y la falta de acceso a atención médica de calidad entre los negros y latinos, que representan solo el 13,4% y el 18,5% de la población, respectivamente, pero representan más de la mitad de todas las infecciones por VIH nuevas y existentes. .
Las tasas más altas de ETS, las redes sexuales más pequeñas y una mayor incidencia de infecciones por VIH no diagnosticadas también juegan un papel, particularmente en las comunidades negras que tienen la tasa más alta de muertes asociadas al VIH de todos los grupos raciales y étnicos.
Estigma del VIH
El VIH sigue siendo una enfermedad muy estigmatizada. Debido a que está vinculado a comportamientos que muchos en la sociedad desaprueban, incluida la homosexualidad, el uso de drogas, los jóvenes sexualmente activos y las mujeres sexualmente activas, las personas que viven con el VIH son frecuentemente discriminadas o "culpadas" por la propagación de la infección.
Cuando se enfrentan al estigma del VIH, las personas que de otro modo podrían buscar diagnóstico y tratamiento se esconderán por temor a que la revelación de su estado pueda causarles daño, abandono, pérdida de ingresos o algo peor.
El sentimiento de vergüenza, culpa y miedo a menudo se internalizará, lo que conducirá a la depresión y a un mayor riesgo de aislamiento, abuso de alcohol y sustancias, y comportamientos de riesgo.
Cuando se combina con la homofobia, la misoginia y el racismo, el estigma del VIH puede aumentar exponencialmente el riesgo de infección.
Un estudio de 2016 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informó que los hombres negros homosexuales y bisexuales, atrapados en el punto de mira de la homofobia, el racismo y la pobreza, tienen una probabilidad del 50/50 de contraer el VIH en su vida.
Juventud
Las personas menores de 25 años representan 1 de cada 5 nuevas infecciones por el VIH en los Estados Unidos cada año, y la mayoría ocurre a través del contacto sexual de hombre a hombre. En comparación con los adultos, los adolescentes y los adultos jóvenes con VIH no solo tienen más probabilidades de no ser diagnosticados ni tratados, sino que tampoco logran una carga viral indetectable si reciben tratamiento.
Los jóvenes también tienen más probabilidades que las personas mayores de no tener hogar, no tener seguro, estar recientemente encarcelados o vivir en hogares con bajos ingresos. Los que tienen entre 20 y 24 años también tienen las tasas más altas de ETS en general, lo que aumenta el riesgo de transmisión e infección del VIH.
Las altas tasas de abuso de sustancias también afectan a los más jóvenes, y el 2% y el 12% de todas las nuevas infecciones en hombres y mujeres jóvenes, respectivamente, se atribuyen al uso de drogas inyectables.
Prueba de VIH
Los síntomas y factores de riesgo pueden indicarle la dirección de la prueba del VIH, pero la ausencia de síntomas o factores de riesgo no debe sugerir que está "a salvo". Al final, la única forma de saber si tiene VIH es hacerse una prueba.
Hay varias pruebas diferentes para elegir. Algunos son más precisos que otros, mientras que otros son más rápidos, más convenientes u ofrecen mayor privacidad o confidencialidad.
Las pruebas pueden detectar anticuerpos (proteínas defensivas que el cuerpo produce en respuesta al virus) o antígenos (la parte del virus que desencadena la respuesta inmunitaria). También existen pruebas combinadas que detectan tanto los anticuerpos como los antígenos del VIH, así como las costosas pruebas de ácido nucleico (NAT) que pueden detectar el virus en sí.
Diferentes pruebas requieren diferentes muestras de prueba. Las pruebas rápidas del VIH, incluidas las realizadas en el hogar y las que se envían por correo, generalmente requieren una muestra de saliva o una gota de sangre. Algunas pruebas en el consultorio requieren una muestra de sangre.
Aunque las pruebas que utilizan una muestra de sangre suelen ser más precisas, las pruebas rápidas de nueva generación están demostrando tasas de sensibilidad y especificidad excepcionalmente altas que en años anteriores.
Sensibilidad: 92%
Sensibilidad: 83%
Sensibilidad: 98%
Sensibilidad: 95%
Sensibilidad: 99%
Sensibilidad: 99%
Por precisas que sean estas pruebas de nueva generación, todavía tienen sus limitaciones.
Período de ventana para la prueba del VIH
Debido a que el cuerpo necesita tiempo para producir suficientes anticuerpos para alcanzar niveles detectables, es posible que deba esperar tres semanas o más, conocido como período de ventana, antes de que una prueba de anticuerpos pueda arrojar un resultado preciso. Las pruebas de combinación más recientes pueden reducir ese tiempo a 14 días.
Una palabra de Verywell
Por más aterrador que pueda parecer una prueba del VIH, los beneficios de la prueba superan invariablemente los riesgos. En lugar de preguntarse si "lo tiene o no", la prueba del VIH le permite acceder al tratamiento si es necesario y evitar que el virus socave sus defensas inmunológicas.
Comenzar el tratamiento temprano cuando su sistema inmunológico aún está intacto garantiza una esperanza de vida de normal a casi normal. También reduce el riesgo de enfermedades asociadas y no asociadas al VIH en más de la mitad en comparación con comenzar tarde.
Los beneficios de la terapia contra el VIH son tan espectaculares que el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda actualmente la prueba del VIH para todos los estadounidenses de 15 a 65 años como parte de una visita rutinaria al médico.
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